Colombia, España y una tribu boliviana se disputan quién hundió el galeón y sus riquezas en el mar Caribe
A fines de mayo de 1708, el galeón español “San José” zarpó de Panamá rumbo a la patria. Hay un gran tesoro a bordo: las bodegas están llenas con más de 200 toneladas de oro, plata, monedas, esmeraldas, etc., recolectadas en las colonias del Caribe. El rey Felipe V contó con estos recursos para financiar la Guerra de Sucesión española. Sin embargo, el 8 de junio, el “San José” se encontró con barcos enemigos británicos. En medio de la batalla, se desata un incendio y pasadas las horas el barco emprende su último viaje: al fondo del mar, arrastrando a los 600 tripulantes y el tesoro. El galeón español y sus innumerables riquezas se convirtieron en una leyenda que no deja de intrigar a arqueólogos y cazadores de tesoros.
El galeón tenía 64 cañones, cuyos cañones estaban decorados con grabados únicos de delfines. En 2015, el gobierno de Colombia anunció sensacionalmente que el galeón había sido descubierto. “Este tesoro es el más valioso jamás descubierto en la historia de la humanidad”, exultó el entonces presidente de Colombia, Juan Manuel Santos. Pero la gran profundidad hace que la exploración sea difícil y lenta. Fue solo el 27 de noviembre de 2018 que el submarino robótico REMUS 6000 de la Institución Oceanográfica Woods Hole con sede en EE. UU. se acercó al barco y logró tomar fotos de los restos, incluidos los cañones de bronce únicos grabados con delfines. Algunas de las fotos submarinas se mostraron hace solo unos días. Muestran monedas, adornos, porcelana, cerámica, etc. artefactos. También son visibles la proa del galeón y partes de su casco cubiertas de algas y conchas.
Las autoridades de Bogotá mantienen en secreto la ubicación, pero se cree que el San José se encuentra en el fondo a unos 40 km de la ciudad portuaria de Cartagena de Indias. Se dice que su carga vale entre 1 y 2 millones de dólares a los precios actuales. Todo está todavía en la fase de investigación y las estimaciones del valor del tesoro son bastante condicionales: los hallazgos y su destino están envueltos en secreto, y su extracción será una operación extremadamente difícil y costosa.
¿De quién es el tesoro?
Esto ha sido debatido durante muchos años. Colombia cree tener todos los derechos, ya que en sus aguas se descubrió el “San José”. Pero España también tiene reclamos: después de todo, el barco estrellado era parte de su flota. Los indígenas de la tribu Khara-Khara de Bolivia también creen que parte del tesoro les pertenece, ya que proviene de las entrañas de sus tierras y fue extraído por sus antepasados (Bolivia alberga la mina de plata más grande del mundo).
Las autoridades de Bogotá también están discutiendo con empresas privadas, que incluso están tratando de demostrar en tribunales y arbitrajes que tienen derecho a una parte de los valiosos hallazgos que yacen en el fondo. La empresa estadounidense Sea Search Armada (SSA) afirma haber localizado el barco a principios de la década de 1980 y, como primer buscador, tiene derecho al 50% por ciento de los activos. La SSA sí tenía un acuerdo con el expresidente colombiano Juan Manuel Santos para compartir los tesoros, confirma la Corte Suprema de Justicia de Bogotá. Pero la compañía estadounidense no logra demostrar que es el primer descubridor, porque las coordenadas que indica no coinciden con la verdadera ubicación del galeón.
Surge otra disputa, con los Consultores de Arqueología Marítima (MAC), que quieren una participación del 45%, porque obtuvieron una concesión y participaron en los trabajos de búsqueda exitosos. El tribunal dictaminó que el 45% en cuestión no se refiere a todo lo descubierto, sino solo a los bienes sin importancia: todo lo valioso en "San José" es parte del patrimonio cultural e histórico nacional de Bolivia y no está sujeto a "división". La disputa llegó a un tribunal estatal: la empresa privada presentó una demanda por 17 mil millones de dólares, insistiendo en que Colombia le debe la colosal cantidad por los costos de organización de las expediciones submarinas y por el incumplimiento del contrato… Pero la demanda fue rechazada por insostenible.
Las autoridades de Bogotá tienen planes de hacer un museo en Cartagena para exhibir los tesoros y otras exhibiciones del naufragio del legendario barco. Y no solo de él: cerca de “San José”, los buzos encontraron dos barcos hundidos más, así como otros 13 objetos que aún deben ser estudiados. Se cree que hay cientos de barcos antiguos y antiguos en el fondo del mar alrededor, que también esperan ser descubiertos.