El cuerpo humano necesita varias vitaminas para funcionar. Una dieta saludable proporciona la mayoría de las vitaminas que las personas necesitan. Cuando la dieta por sí sola no proporciona suficientes nutrientes, tomar suplementos vitamínicos ayuda a suplir las deficiencias nutricionales. Debido a que los suplementos no están tan estrictamente estandarizados y regulados como los productos farmacéuticos, puede ser difícil determinar la cantidad de una sustancia en una preparación en particular y saber cuál es la dosis aceptable. Los suplementos vitamínicos se pueden medir en miligramos, microgramos o unidades internacionales. La conversión entre estas unidades puede ayudar a aclarar la cantidad de vitamina necesaria.
¿Qué son las Unidades Internacionales (UI) y para qué sirven?
Una de las conversiones de unidades más comunes en medicamentos es de unidades internacionales (UI) a miligramos (mg) y microgramos (μg). Esto se debe a que las personas están acostumbradas a ver miligramos en la dosis de los medicamentos, y observar otras unidades de medida los confunde.
La unidad internacional (ME, en inglés: International unit, IU) en farmacología es una unidad para medir dosis de una sustancia en función de su actividad biológica. Se utiliza con vitaminas, hormonas, algunos medicamentos, vacunas, componentes sanguíneos y sustancias biológicamente activas similares.
A pesar de su nombre, el IU no forma parte del Sistema Internacional de Medida. La cantidad de sustancia en 1 UI para diferentes clases (tipos) de sustancias es completamente diferente.
La definición exacta de una UI difiere para diferentes sustancias y está establecida por acuerdo internacional. El Comité de Estandarización Biológica de la Organización Mundial de la Salud proporciona blancos de referencia (muestras) de ciertas sustancias, cuantifica (arbitrariamente) las unidades UI contenidas en ellas y define procedimientos biológicos para la comparación de otros blancos con los blancos de referencia. El objetivo de tales procedimientos es lograr que diferentes preparaciones que tengan la misma actividad biológica contengan la misma cantidad de unidades UI.
En el sistema métrico, 1000 miligramos (mg) es una unidad de masa igual a 1 gramo y 1000 microgramos (mcg) es igual a 1 miligramo (mg) y será lo mismo sin importar lo que mida. La IU (Unidad Internacional) trata de medir “efecto biológico”, no masa. Las propias unidades internacionales se utilizan con mayor frecuencia para dosificar vitaminas, vacunas, enzimas, hormonas o medicamentos, cuando es necesario tener en cuenta el efecto biológico de una unidad de sustancia activa.
En otras palabras, las unidades internacionales (UI) dan cuenta de la acción y el efecto del principio activo en el organismo, no solo de su cantidad en el medicamento. Sin embargo, esto crea dificultad para convertir UI en miligramos y microgramos, porque cada sustancia tiene una actividad diferente en el cuerpo y debe calcularse específicamente para ella.
Por lo tanto, si conoce la dosis recomendada en microgramos (μg) y el producto tiene unidades internacionales (UI), debe convertir los valores para la sustancia específica. Por ejemplo, 1 UI de vitamina A es el equivalente biológico de 0.3 mcg de retinol pero 0.6 mcg de betacaroteno.
Si necesita convertir de mg a μg o viceversa, puede usar el convertidor para convertir gramos, miligramos y microgramos para formas de dosificación sólidas.
El Comité de Estandarización Biológica de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ocupa de cuántas UI responden los diferentes medicamentos y su estandarización.
1 UI de insulina = 45.5 μg de insulina cristalina pura
1 UI de vitamina A = 0.3 μg de retinol o 0.6 μg de betacaroteno
1 UI de vitamina C = 50 μg de ácido L-ascórbico
1 UI de vitamina D = 0.025 μg de colecalciferol/ergocalciferol
1 UI de vitamina E = 0.67 mg de D-alfa-tocoferol, 0.9 mg de DL-alfa-tocoferol y 0.74 mg de acetato de D-alfa-tocoferol
Foto de Pavel Danilyuk:
