Rusia ha batido nuevos récords en 2022 en su campaña de persecución contra los Testigos de Jehová

JW. La campaña de persecución contra los Testigos de Jehová continúa, este año, los tribunales rusos condenaron a más de un 40% más Testigos de Jehová (45) a prisión que el año pasado (32). Esto resultó en un máximo de 115 hombres y mujeres en prisión al mismo tiempo, la mayor cantidad desde el fallo de la Corte Suprema de 2017 que prohibió efectivamente las actividades de los Testigos.

“Rusia ahora está marcando un nuevo hito de desgracia”, afirma Rachel Denber, subdirectora de la División de Europa y Asia Central de Human Rights Watch. “Nadie debería pasar un segundo siendo procesado, y mucho menos en prisión, por la expresión pacífica de sus creencias religiosas. Nunca es demasiado tarde para poner fin a estas prácticas represivas e ilegales, para liberar a todas las personas encarceladas por su actividad religiosa pacífica y anular la notoria sentencia de la Corte Suprema que prohibió a los Testigos de Jehová”. (para los comentarios de 11 expertos adicionales de Europa, Rusia y EE. UU., consulte el subtítulo a continuación: ¿Qué piensan los expertos?)

La persecución se ha intensificado, a pesar de un fallo histórico de junio de 2022 del Tribunal Europeo de Derechos Humanos que declaró la prohibición de los testigos de Jehová de 2017 como una violación infundada de los pactos internacionales de derechos humanos que debería revertirse. El Tribunal ordenó a Rusia que detuviera todos los procedimientos penales pendientes contra los testigos de Jehová y liberara a los encarcelados. [Ver pág. 85, §11 de la sentencia (liga).] Hace apenas unas semanas, el Secretario General del Consejo de Europa instó a Rusia a cumplir con la sentencia del TEDH, como está obligado a hacerlo, y revocar la prohibición de los Testigos de Jehová. [Ver pág. 2 de letra (liga).]

Jarrod Lopes, portavoz de los testigos de Jehová, afirma: 

“ Desde 2017, las autoridades rusas han incluido a más de 500 Testigos en la lista federal de extremistas y terroristas.* Rusia está haciendo un mal uso de su legislación antiextremista para prohibir, encarcelar y, en ocasiones, golpear y torturar a los Testigos de Jehová. Es difícil creer que esta represión mal disimulada haya continuado durante más de cinco años. Numerosos expertos internacionales, funcionarios y tribunales del más alto nivel han reconocido que los testigos de Jehová son ciudadanos pacíficos y respetuosos de la ley —cualquier cosa menos extremistas— y, por lo tanto, han condenado reiteradamente a Rusia por su inequívoca prohibición basada en la discriminación. Los testigos de Jehová de todo el mundo están ansiosos por ver a sus compañeros creyentes en Rusia liberados de prisión para que puedan ser libres para criar a sus hijos, libres para apoyar a sus comunidades y libres para adorar como lo son en más de 230 países más en todo el mundo”.

* Estar en la lista, que es de acceso público, los estigmatiza y ha impedido que muchos consigan trabajo. Otras consecuencias onerosas incluyen el bloqueo de sus cuentas bancarias y la dificultad para obtener o renovar pólizas de seguro, vender propiedades, administrar inversiones, recibir herencias o incluso comprar tarjetas SIM para teléfonos móviles.

La persecución de Rusia de los Testigos de Jehová en 2022 por los números (al 23 de diciembre de 2022)

• 121 condenado por las llamadas actividades extremistas y sentenciado a varias penas. Esta cifra ha aumentado constantemente:18 en 2019; 39 en 2020; y 111 en 2021
• 45 condenado a prisión por un total de 250 años en prisión. Esto es más que un Aumento del 40% a los 32 condenados a prisión en 2021
  • 35 de los 45 fueron enviados a prisión por seis años.
• En septiembre de 2022, el número de Testigos en prisión al mismo tiempo superó los 100 por primera vez desde la sentencia del Tribunal Supremo de 2017. A partir del 23 de diciembre de 2022, hubo un pico de 115 tras las rejas
  • 19 en prisión están sobre la edad de 60
  • Más antiguo is Borís Andreev, 71 años, del territorio de Primorye. Tenía 70 años cuando se le ordenó prisión preventiva en octubre de 2022 (liga)
  • La sentencia más inhumana en 2022 es 7 años para Andrey Vlasov, que está discapacitado y tiene dificultades para realizar sus actividades diarias sin ayuda (liga al vídeo)
  • Un total de 367 los creyentes han pasado algún tiempo tras las rejas desde mayo de 2017
• 200 allanamientos de hogares de TJ realizados este año en 39 localidades de Rusia
  • Mas de 1,800 Se han registrado hogares desde la prohibición de 2017, lo que ha dado lugar a investigaciones penales o cargos presentados contra más de 670 Testigos
• Se han presentado casos penales contra los testigos de Jehová en 72 regiones de Rusia para fines de 2022: dos más que en 2021

¿Qué piensan los expertos?

Alexander Verkhovsky, director del Centro de Información y Análisis SOVA con sede en Moscú, ex miembro del Consejo de Derechos Humanos de Rusia (bio)

La escala y la crueldad de la presión están creciendo. El año pasado teníamos algunas esperanzas, que la campaña represiva pudiera al menos frenarse, pero nos equivocamos. Esa lucha contra los Testigos de Jehová es tan extraña. Diría que los acontecimientos de este año nos hacen creer que la lucha es realmente muy importante para nuestras autoridades, si gastan muchos recursos del sistema de aplicación de la ley, incluso en tiempos de guerra”.

Willy Fautré, fundador y director de la empresa con sede en Bruselas Human Rights Without Frontiers (bio)

Los Testigos de Jehová son el grupo religioso más perseguido en Rusia desde que fue prohibido en 2017 y privado de sus libertades de asociación, reunión, culto y expresión. Las estadísticas sobre la magnitud de la represión son preocupantes. La libertad de religión o de creencias es la piedra angular de todas las libertades. La persecución de los Testigos de Jehová fue un presagio de que la sociedad rusa que aspiraba a la democracia y la libertad de expresión sería inevitablemente aplastada por la represión del régimen del presidente Putin y eventualmente arrastrada a una guerra sin sentido. En Rusia, solo un número de activistas y organizaciones de derechos humanos se atrevieron a hablar por el respeto de sus derechos, pero casi todas esas voces han sido silenciadas. Sus defensores han sido arrestados y encarcelados o no han tenido otra opción que huir al extranjero. Sus organizaciones han sido prohibidas o cerradas por la fuerza. Han sido etiquetados como “agentes extranjeros” y han tenido que publicar esta versión rusa de la infame “estrella amarilla” en sus sitios web y todas sus publicaciones”.

Sharon Kleinbaum, comisionada de la Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (bio)

Este año, Rusia ha continuado con su inexplicable y creciente persecución de los Testigos de Jehová, con más Testigos que nunca tras las rejas y enfrentando largas sentencias de prisión por la mera práctica de sus creencias. No hay justificación posible para la represión despiadada de Rusia contra los Testigos de Jehová y otras minorías religiosas como supuestamente 'extremistas'. El gobierno ruso debe poner fin a su práctica de etiquetar falsamente a los grupos religiosos como 'extremistas' y permitir la libertad de religión o de creencias para todos”.

Doug Bandow, investigador principal del Instituto Cato, especialista en política exterior y libertades civiles (bio)

La persecución inexplicable de los testigos de Jehová continúa en Rusia. El gobierno de Vladimir Putin está amenazado, pero por su propia mala conducta, no por las creencias religiosas de una pequeña minoría religiosa que se ha convertido en el último chivo expiatorio de su régimen criminal. Moscú debería dejar de castigar a aquellos que solo buscan servir a Dios a su manera. Los partidarios de la libertad religiosa en todo el mundo deberían salir en defensa de los encarcelados por su fe”.

Emily Baran, directora del departamento de historia de la Universidad Estatal de Middle Tennessee, Rusia y experta en relaciones entre la iglesia y el estado, autora de Disensión marginal: cómo los testigos de Jehová soviéticos desafiaron el comunismo y vivieron para predicar sobre él (bio)

Rusia continúa tratando a esta comunidad religiosa como extremistas peligrosos a pesar de la falta total de pruebas para respaldar esta afirmación. Y los testigos de Jehová continúan enfrentándose a procesos penales y largas sentencias de prisión por acciones que equivalen a poco más que hablar sobre su fe unos con otros y con sus comunidades. El nivel de persecución se remonta al maltrato de los Testigos en la era soviética, y pone a Rusia fuera de sintonía con los estados democráticos. Los Testigos son una comunidad religiosa conocida y reconocida en Europa. El trato que les da Rusia es una clara violación de sus derechos humanos, un hecho afirmado por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en su fallo sobre la prohibición rusa. Es probable que 2023 traiga mucho más de lo mismo: vigilancia, acoso, enjuiciamiento y encarcelamiento. Si la historia sirve de guía, es muy poco probable que todos estos esfuerzos logren el objetivo de Rusia de eliminar a los Testigos de su territorio”.

Natalia Arno, fundadora y presidenta de la Fundación Rusia Libre (bio)

Los rusos buscadores de Dios que siguen las enseñanzas de los testigos de Jehová se enfrentan hoy a una mayor brutalidad y opresión bajo el gobierno de Putin. Solo en 2022, 45 creyentes han sido condenados a prisión por un total de 250 años; y 121 condenados por varios cargos. Este es un aumento del 40% de la persecución política de los testigos de Jehová en 2021. Todos estos cargos son injustos e inconstitucionales, y sus casos son fabricados. El único crimen de los Testigos es permanecer fieles a sus creencias y practicar su religión en privado y en paz”.

Sir Andrew Wood, embajador británico en Rusia 1995-2000 (bio)

Los gobernantes actuales de Rusia ahora confían en el miedo y la fuerza ejercida por los órganos de seguridad que responden ante ellos, no ante organismos legales independientes. Su protección contra las protestas públicas se ha visto obstaculizada por la propaganda insistente, el silenciamiento de todos los puntos de vista no respaldados por el Kremlin y la persecución de los disidentes. Los resultados han sido tanto un debilitamiento de la nación como un aumento constante de la represión de sus ciudadanos. La despreciable 'operación especial' del presidente Putin contra Ucrania se ha alimentado de los ataques de su régimen contra todos los rusos considerados potencialmente desleales, aunque no probados o improbables. Los testigos de Jehová ya corrían el riesgo de ser castigados antes de que Rusia tomara el camino en 2022 de convertirse en un poder centrado en propósitos militares y medios brutales para ejercerlos. Sus gobernantes han mostrado escaso interés por los intereses o incluso por las vidas de quienes están a su servicio, por no hablar de los que dicen son sus “hermanos” ucranianos que resisten el ataque de Rusia. Los testigos de Jehová no luchan, pero ahora son mayores víctimas de la malicia en una nación en guerra consigo misma y temerosa por su futuro”.

Andrew Weiss, vicepresidente de estudios de Carnegie Endowment for International Peace, ex director del Consejo de Seguridad Nacional para asuntos rusos, ucranianos y euroasiáticos (bio)

En un momento en que la guerra en Ucrania domina la atención de los políticos occidentales por (razones fácilmente comprensibles y justificadas), es importante no perder de vista el hecho de que el deterioro de la situación de los derechos humanos dentro de Rusia se está desarrollando en varios frentes. El colapso del respeto a la libertad religiosa por parte de las autoridades rusas como un ejemplo importante. La ola de arrestos injustificados y duras sentencias de prisión para los testigos de Jehová es simplemente desalentadora”.

Dawid Bunikowski, académico visitante en la Facultad de Teología de la Universidad de Finlandia Oriental, académico asociado en el Centro de Derecho y Religión de la Facultad de Derecho y Política de Cardiff (bio)

La persecución de los Testigos de Jehová en Rusia está escalando y aterrando. Los Testigos de Jehová han sido tratados como "extremistas" desde 2017 (según la ley de 2002 sobre la lucha contra el extremismo). La Corte Suprema prohibió sus actividades. Ahora muchos de ellos están en prisión preventiva, arrestados y sentenciados a prisión. Sus casas son allanadas. Todo esto es inhumano, contra la dignidad humana, y debe ser condenado por todos los medios. No solo va contra el derecho internacional (artículo 18 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de 1966; artículo 9 del Convenio Europeo de Derechos Humanos) y la Constitución de la Federación Rusa (art. 28) ya que ambos garantizan la libertad religiosa, pero esto también va contra el sentido común. Incluso las personas mayores son encarceladas. ¿Para qué? Para cantar canciones, estudiar la Biblia y ofrecer oraciones colectivamente en casas particulares. Es ridículo que la gente sea castigada por adorar en privado. Esto lleva a la pregunta: ¿por qué? No hay una razón clara por la que Rusia esté haciendo lo que está haciendo con los Testigos de Jehová. Durante mis clases sobre desafíos y controversias de religión y derecho en Europa (en la Universidad de Finlandia Oriental), estudiamos este caso de persecución. Después de haber leído materiales relevantes sobre la persecución, mis estudiantes que provienen de diferentes países y tradiciones religiosas aún no pueden responder por qué sucede esto. Sin embargo, algunas de nuestras intuiciones son correctas: los Testigos de Jehová en Rusia podrían ser percibidos como un agente estadounidense occidental (es decir, ser un "sospechoso" o, de hecho, un espía) en un círculo tradicionalmente ortodoxo y postsoviético (con un mucho "culturalmente ortodoxo", nacionalismo ruso blanco). La pregunta es si Putin ordenó esta persecución o no. Hace unos años, se sorprendió del alcance de la persecución. Pero podría haber mentido sobre su falta de conocimiento. La persecución podría ser parte de una guerra de "civilización" de Rusia contra los EE. UU./Occidente. Dado que existe la guerra en Ucrania, parece difícil hablar de cierta presión internacional en el campo. Pero lo ideal sería: Primero, Rusia debería cambiar la sentencia de 2017. La Corte Suprema puede “cancelarla”. Además, Rusia puede enmendar claramente la ley Yarovaya de 2016 (un proyecto de ley que modifica la ley de 2002) para evitar tales veredictos. Los Testigos de Jehová no deben ser tratados como extremistas. No son terroristas, sino personas pacíficas que adoran a Dios. Todo esto sería un paso legal importante. Llevaría a tomar otras acciones. En segundo lugar, las personas detenidas o condenadas deben ser puestas en libertad. Deberían hacerse libres. Incluso las compensaciones por privación ilegal de la libertad deberían pagarse más tarde (pero esto parece más complicado en Rusia). En tercer lugar, Rusia debería disculparse oficialmente con los Testigos de Jehová por la persecución y debería permitir que los Testigos de Jehová se registren como entidades religiosas de acuerdo con la ley de asociaciones religiosas de 1997. Cuarto, Rusia debe devolver todos los edificios y propiedades confiscados a los Testigos de Jehová. También deben pagarse indemnizaciones por pérdidas. Quinto, los Testigos de Jehová deben actuar libremente como organización. Su libertad religiosa debe ser protegida tal como está regulada en la constitución rusa. No deben ser arrestados por sus oraciones. Sus casas ya no deberían ser allanadas en busca de actividad “extremista”. Que Rusia los deje en paz y orarán libremente. Pero no hay ninguna esperanza por ahora.

Elizabeth Clark, directora asociada del Centro Internacional de Estudios de Derecho y Religión de la Universidad Brigham Young, experta en derechos humanos internacionales y derecho de la Unión Europea (bio)

Los Testigos de Jehová, un grupo pacifista, se ha enfrentado a una creciente persecución de sus miembros en Rusia por ejercer sus derechos a la libertad de religión o creencias. Esto viola los compromisos de Rusia con el derecho internacional y su propia constitución”.

Eric Patterson, vicepresidente ejecutivo del Instituto de Libertad Religiosa, ex decano de la Escuela de Gobierno Robertson de la Universidad Regent (bio)

La continua persecución de los testigos de Jehová por parte de Rusia como 'extremistas' que amenazan la seguridad nacional de Rusia es injusta e imprudente. Contribuye a una atmósfera de miedo y estancamiento social”.