El gobierno de los EE. UU. aprobó la primera vacuna del mundo para las abejas melíferas, lo que genera esperanzas de una nueva arma contra las enfermedades que regularmente devastan las colonias de las que se depende para polinizar los alimentos.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha emitido una licencia para una vacuna creada por Dalan Animal Health, una empresa estadounidense de biotecnología, para proteger a las abejas melíferas de la enfermedad de la loque americana, informa The Guardian.
Nuestra vacuna es un gran avance en la protección de las abejas melíferas”, dijo Annette Claeser, directora ejecutiva de Dalan Animal Health. “Estamos preparados para cambiar la forma en que cuidamos a los insectos, impactando la producción de alimentos en todo el mundo”. La vacuna, que inicialmente estará disponible para los apicultores comerciales, está destinada a frenar el tizón, una enfermedad grave causada por la bacteria Paenibacillus larvae que puede debilitar y matar las colmenas. Actualmente no existe cura para la enfermedad, que en algunas partes de los EE. UU. encontrado en una cuarta parte de las colmenas. Esto requiere que los apicultores destruyan y quemen todas las colonias infectadas y administren antibióticos para evitar una mayor propagación. “Es algo que los apicultores pueden reconocer fácilmente porque convierte a las larvas en una baba marrón con mal olor”, dice Keith Delaplan, entomólogo de la Universidad de Georgia, coautor del desarrollo de la vacuna. La vacuna funciona al incluir una porción de bacterias en la jalea real que las abejas obreras alimentan a la reina, quien luego la ingiere y recibe parte de la vacuna en sus ovarios. Las larvas de abeja en desarrollo obtienen inmunidad al tizón cuando eclosionan, lo que los estudios de Dalan muestran que reducirá la mortalidad por la enfermedad.
“Idealmente, se podría alimentar a las reinas con un cóctel de dulces de reina, un azúcar suave y pastoso que las reinas comen durante el transporte”, dice Delaplan. “Los criadores de reinas podrían anunciar 'reinas completamente vacunadas'.
La podredumbre americana se originó en los Estados Unidos y desde entonces se ha extendido por todo el mundo. El avance podría usarse para encontrar vacunas para otras enfermedades relacionadas con las abejas, como la versión europea del tizón. A medida que las abejas se comercializan, transportan y utilizan en la agricultura, están expuestas a un cóctel de diferentes enfermedades que suelen acabar con un gran número de colonias de abejas y requieren una intervención seria por parte de los apicultores para mantener su número. EE. UU. depende inusualmente de las colonias de abejas administradas para ayudar a polinizar los cultivos alimentarios, con colmenas transportadas regularmente en camiones por todo el país para criar todo, desde almendras hasta arándanos. Esto se debe a que muchas especies de abejas silvestres están en una peligrosa disminución debido a la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y la crisis climática, lo que alimenta los temores de una crisis global en el número de insectos, amenazando los ecosistemas y la seguridad alimentaria y la salud humana.
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