La Iglesia de Scientology en Londres acaba de ganar una apelación sobre el reconocimiento de su capilla como un lugar de “culto religioso público”.
El caso no se trataba de ser reconocido como una religión genuina, ya que esto ya lo afirmó la corte suprema en 2013 (y la nueva decisión de apelación comienza legítimamente con estas mismas palabras: "1. Scientology es una religión") en R. (Hodkin) v Registrador General. Más bien, el caso era si la capilla debía ser considerada como un espacio de culto público, según la jurisprudencia existente.
La iglesia de Scientology de Londres había declarado que su capilla y los locales auxiliares estarían exentos de impuestos como lugar de culto religioso público (de la calificación de no doméstico, un impuesto sobre las propiedades que no se utilizan para vivienda), y HM Revenue & Customs no estuvo de acuerdo. Un juez de primera instancia estuvo de acuerdo con HM Revenue & Customs, y el caso fue apelado por la Iglesia ante el Tribunal Superior (Sala de Tierras) en Londres.
Los jueces de apelación escucharon las pruebas y los peritos de ambas partes y concluyeron que la capilla era un lugar de “culto religioso público” y que la capilla y la mayoría de las partes del edificio de la Iglesia debían quedar exentas, anulando la sentencia anterior.
en su largo sentencia en 146 puntos, con fecha del 5 de enero de 2023, describieron el edificio de la Iglesia como una "imponente fachada de piedra de Portland [que] presenta balcones y astas de bandera que no se verían fuera de lugar en el Vaticano". Afirmaron que las estimaciones de la membresía total de la Iglesia en el Reino Unido varían ampliamente, y escribieron que "las estimaciones de los medios han oscilado entre 15,000 adherentes y hasta 118,000", pero que a los servicios dominicales solo asistían pequeñas congregaciones, siendo otros servicios de Scientology más en el centro de Práctica religiosa de Scientology (“En Scientology, se pone mayor énfasis en otras formas de observancia”).
Sin embargo, los jueces dejaron en claro que los números no eran lo que estaba en juego, el único problema era "si todas las 'personas debidamente dispuestas' son elegibles para ingresar y participar en los actos de adoración que se llevan a cabo allí".
Y aquí está su conclusión:
“Tomando la evidencia en su conjunto, estamos completamente satisfechos de que en el momento material en 2013, la capilla de la Iglesia de Londres era un lugar de culto religioso público, y que ha seguido siéndolo. El edificio en sí indica por su señalización permanente y marca que es un lugar donde los extraños son bienvenidos, incluso para asistir a los servicios. La Iglesia invita activamente a personas que no sean cienciólogos que no hayan tenido un contacto significativo previo con el religión a participar en sus servicios como una forma de presentarles su mensaje y alentarlos a descubrir más. Utiliza publicidad convencional en sus instalaciones, que están abiertas a los visitantes todos los días, así como el boca a boca, invitaciones por correo electrónico y su sitio web. Su ambición no se limita a acercar a sus miembros existentes, o atraer a sus amigos y familiares inmediatos, y se extiende claramente a todos los interesados”.
Por lo tanto, el tribunal otorgó a la Iglesia la exención de la calificación no doméstica y dictaminó que la capilla de Scientology era un lugar de culto religioso público.
