Vitaly Merinov, cuatro veces campeón mundial de kickboxing, murió la semana pasada en el hospital como resultado de las lesiones en las piernas sufridas mientras luchaba para las fuerzas armadas ucranianas en Lugansk. El atleta se unió al ejército ucraniano como voluntario pocos días después del inicio de la invasión rusa de Ucrania. Durante la guerra, fue asignado a Ivano-Frankivsk.
El alcalde Ruslan Marcinkov confirmó la muerte de Merinov, de 32 años, quien deja una esposa y un hijo pequeño.
Las autoridades de Kiev estimaron que 262 atletas ucranianos murieron defendiendo su patria contra los agresores rusos.
Por este motivo, el gobierno ucraniano ha pedido al Comité Olímpico Internacional (COI) que excluya a los atletas rusos y bielorrusos de los próximos Juegos Olímpicos que se celebrarán en París el próximo año.
Merinov no es el único kickboxer que murió luchando contra los rusos: el campeón mundial ucraniano de kickboxing Maxim Kagal murió en marzo del año pasado en la batalla de Mariupol como parte de las fuerzas especiales del temido "Batallón Azov".
Mykola Zabchuk, también kickboxer, murió durante la invasión rusa. Entre los otros atletas ucranianos famosos que perdieron la vida se encuentran el jugador de fútbol Sergey Balanchuk, Ludmila Chernetska (culturismo), Alexander Serbinov (atletismo), informa la revista "Sports Angels". Se trata de una revista que se creó el año pasado con la ayuda del Comité de Deportes de Ucrania para informar sobre la situación de los deportistas en el país, y que hasta el momento ha publicado todos los casos de deportistas ucranianos muertos.
