Los científicos han estudiado un retrato de Fayum de una mujer joven que data del siglo II y está almacenado en el Museo Metropolitano de Arte.
Notaron un tumor en su cuello y sugirieron que probablemente era una representación realista de un bocio, un agrandamiento de la glándula tiroides. Esto se informa en un artículo publicado en el Journal of Endocrinological Investigation.
A unos cien kilómetros al suroeste de El Cairo se encuentra el oasis de Fayum, ubicado en una depresión natural con una superficie de unos dos mil kilómetros cuadrados. La gente ha habitado el oasis desde tiempos prehistóricos, pero su desarrollo económico y cultural comenzó a principios del segundo milenio antes de Cristo, cuando se construyó aquí una nueva capital bajo los reyes de la dinastía XII: la ciudad de Iti-Tawi. Gracias a los canales y presas construidos en el oasis de Fayum, se irriga una gran área, lo que le permite convertirse en la región más rica de Egipto.
El Fayum también floreció en épocas posteriores, cuando el país fue gobernado primero por la dinastía ptolemaica y luego por los romanos. A pesar de los numerosos hallazgos realizados en la zona, el oasis es conocido sobre todo por los llamados retratos de Fayum. Suelen ser representaciones realistas realizadas al estilo grecorromano que cubren los rostros de las momias. La tradición de su elaboración se remonta a la época en que numerosos extranjeros comenzaron a instalarse en Fayum, quienes adoptaron la antigua experiencia egipcia de embalsamar a los muertos. Pero al mismo tiempo, en los rostros de las momias, no pusieron máscaras voluminosas, sino retratos. Estos artefactos se remontan a los primeros siglos dC y, a veces, se encuentran fuera del Oasis de Fayum. Los científicos conocen actualmente alrededor de mil retratos de Fayum.
Raffaella Bianucci de la Universidad de Palermo, junto con colegas de Australia, Gran Bretaña y Alemania, estudiaron un retrato de Fayum de una mujer joven con una corona dorada. Este artefacto, que mide 36.5 x 17.8 centímetros, fue adquirido en Egipto a principios del siglo XX y data de los años 20-120 d.C. Actualmente se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte.
Los científicos notan que un tumor es claramente visible en el cuello de la mujer, que no se parece a los "anillos de Venus": pliegues transversales en el cuello que aparecen como resultado de una serie de características fisiológicas. Al mismo tiempo, según los estudiosos, la mayoría de los retratos de Fayum representan personas de manera realista. Según los investigadores, la mujer probablemente tenía bocio. Según los investigadores, aún no se han registrado casos anteriores de bocio entre los antiguos egipcios, aunque es muy probable que la enfermedad fuera común. La explicación es que, a pesar de la prevención masiva iniciada en Egipto en 1995, que consiste en añadir yoduro de potasio a la sal de mesa (yodación), el bocio sigue siendo una enfermedad endémica en Fayum.
Anteriormente, quedó claro que se están realizando excavaciones en el oasis de Fayum. Investigadores egipcios descubrieron una gran instalación funeraria y varios entierros grecorromanos que, entre otras cosas, contenían papiros y fragmentos de momias con retratos de Fayum.
