La Sra. Al Shamali, voluntaria del Foro Juvenil Sharek, una organización no gubernamental (ONG) local en Gaza devastada por la guerra, se encuentra desplazada por novena vez y vive en un campamento de refugiados abarrotado mientras el conflicto con Israel entra en su décimo mes.
Antes del último estallido de violencia, dirigía su propia empresa de medios de comunicación y diseño gráfico, donde perfeccionó las habilidades de liderazgo que ahora enseña a cientos de sus compatriotas en Gaza.
“Mi motivación fue aliviar el sufrimiento de los ciudadanos de Gaza”, afirmó.
En medio del continuo desplazamiento forzado y la destrucción en Gaza, los niños reciben un apoyo psicosocial crucial.
“Los jóvenes encarnan el alma y la energía de nuestro país”
“Quiero mostrarle al mundo que ninguna circunstancia podrá extinguir la esperanza que hay en nuestros jóvenes”, explicó.
La Sra. Al Shamali y sus colegas están brindando apoyo práctico, desde programas educativos hasta la distribución de agua potable en campamentos de desplazados y el cultivo de un espíritu de solidaridad entre los jóvenes de Gaza.
Ella calificó su experiencia como voluntaria como “transformadora”, explicando que la ha ayudado a navegar las crisis, fortalecido su resiliencia y confirmado su creencia en el potencial de las generaciones futuras “porque los jóvenes encarnan el alma y la energía de nuestro país”.
Los niños de Gaza sostienen linternas para celebrar la llegada del Ramadán en marzo. (archivo)
Catalizadores para el cambio
En Gaza hay actualmente alrededor de 1.9 millones de personas desplazadas, muchas de ellas ya varias veces. La mayoría vive en refugios temporales, inseguros e insalubres, lo que aumenta enormemente su exposición a enfermedades y violencia de género, y tiene escaso acceso incluso a la atención sanitaria más básica.
Un programa para jóvenes lanzado en diciembre de 2023 con el apoyo de la agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU, UNFPAHasta ahora ha involucrado a casi 1,000 voluntarios para ayudar a más de 90,000 jóvenes en toda Gaza.
Un millón de niños en Gaza necesitan ahora apoyo psicológico.
Financiada por Education Above All, la iniciativa ofrece asesoramiento psicológico, actividades para aliviar el estrés, apoyo a sobrevivientes de violencia de género y suministros y asesoramiento esenciales durante las campañas de salud pública.
Estos esfuerzos son esenciales no sólo para satisfacer las necesidades psicosociales inmediatas de los jóvenes, sino también para dotar a los jóvenes afectados por conflictos y traumas de las habilidades necesarias para reconstruir un futuro más pacífico. Los estudios realizados en situaciones de conflicto y posconflicto muestran que los programas de apoyo dirigidos por pares y supervivientes pueden mejorar significativamente la salud y el bienestar de las mujeres y los jóvenes vulnerables a la violencia.
“La inversión más valiosa consiste en empoderarlos como dueños de sus ideas, iniciativas y proyectos”, afirmó Al Shamali. “Pueden encontrar soluciones a los desafíos de la sociedad como líderes, innovadores y como nuestro futuro”.
Los voluntarios también han distribuido Suministros sanitarios y de higiene menstrual esenciales a mujeres y niñas, reconstruyeron aulas e instalaron baños y paneles solares en campamentos de desplazados.
Ahmed Halabi nació y creció en la ciudad de Gaza y ahora trabaja como voluntario en la ONG local y socio del UNFPA Save Youth Future Society.
La resiliencia de los jóvenes en medio de la guerra en Gaza
“Los niños están viviendo lo que yo sufrí en mi juventud: dolor, asedio y guerra”, dijo Ahmed Halabi. “Ningún niño debería sufrir así”.
Halabi, de 26 años, nació y creció en la ciudad de Gaza y ahora trabaja como voluntario en la ONG local y socia del UNFPA Save Youth Future Society. Aprovecha su propia experiencia de la infancia bajo la ocupación israelí para diseñar iniciativas dirigidas por jóvenes que brindan apoyo psicológico principalmente a niños, adolescentes y mujeres.
Los servicios psicológicos son fundamentales en Gaza, donde un millón de niños necesitan actualmente este apoyo. Los informes sobre violencia de género están aumentando en la ciudad de Gaza y en el norte del país, ya que los servicios cierran y el personal se ve obligado a huir de los constantes ataques y la inseguridad.
Una iniciativa alienta a los jóvenes y a los niños a asumir roles de género positivos en sus familias y a disminuir su estrés y su ira practicando deportes como el fútbol. Los médicos también se visten de payasos para visitar a los niños y brindarles primeros auxilios, mientras que las ONG locales Charity Fund y Eid Lantern distribuyen regalos y linternas para el Eid, un compromiso para restablecer cierta sensación de normalidad en medio del caos de la guerra.
“Vimos la felicidad de los niños, la risa como si una chispa de esperanza hubiera vuelto a sus ojos”, dijo. “Los padres también miraban a sus hijos con sonrisas y alegría”.
Lo que comenzó con 10 voluntarios que ayudaban a 50 niños ahora se ha expandido a 40 voluntarios y llega a más de 300.
Ahmed Halabi utiliza su propia experiencia infantil viviendo bajo la ocupación israelí para diseñar iniciativas lideradas por jóvenes que brindan apoyo psicológico a niños, adolescentes y mujeres.
Un espacio seguro para el futuro
Aún persisten desafíos extraordinarios, a saber, la falta de combustible, costos exorbitantes de alquiler y operación y una grave falta de suministros.
Para ayudar a cubrir estas carencias, el UNFPA está apoyando seis espacios seguros en campamentos de desplazados en la ciudad de Gaza y el norte de Gaza, que ofrecen apoyo psicosocial, atención de salud sexual y reproductiva, derivaciones a servicios jurídicos y kits de higiene esenciales. Los jóvenes voluntarios de estos espacios hacen que otros jóvenes participen en actividades artísticas y manuales, deportes, canto, teatro y juegos.
Aunque ellos mismos están traumatizados por el sufrimiento de sus familias, amigos y compatriotas de Gaza, quienes trabajan en estas funciones siguen adelante, incansables en su dedicación.
“Si me preguntas cuál es el mayor logro que he obtenido con este voluntariado”, dijo Halabi, “diría que todo lo que he podido ofrecer a los niños desplazados de mi ciudad”.
