La temporada de incendios forestales de 2023 se encuentra entre las peores de la UE en más de dos décadas, impulsada por el cambio climático. Los incendios devastaron vastas áreas, amenazando los ecosistemas y las vidas. A medida que aumentan los riesgos de incendios, Europa debe prevenir y prepararse para la intensificación de las temporadas de incendios forestales.
El último informe del JRC sobre Incendios forestales en Europa, Oriente Medio y el Norte de África en 2023 muestra que el año pasado fue uno de los peores cinco años en materia de incendios forestales en EMEA desde 2000. Los incendios forestales afectaron más de 500 hectáreas de tierras naturales, aproximadamente la mitad del tamaño de la isla de Chipre.
En los últimos años, los incendios forestales catastróficos han sido habituales en la Unión Europea y los países vecinos. 2023 no fue una excepción: la región sufrió incendios forestales que fueron imposibles de controlar con los medios tradicionales de extinción de incendios, los llamados "megaincendios", incluido un incendio cerca de la ciudad de Alejandrópolis en la región griega de Macedonia Oriental y Tracia. Este fue el incendio forestal más grande registrado en la UE desde la Segunda Guerra Mundial. Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) Comenzamos a rastrearlos en 2000.
Este año también fue crítico en términos de daños a vidas humanas y bienes: se reportaron al menos 41 muertes debido a incendios forestales.
El cambio climático fue un factor clave en la mayor gravedad de los incendios forestales en los últimos años
Los incendios forestales sin precedentes que arrasan Europa Los datos de los últimos cuatro años muestran los efectos innegables del cambio climático en los regímenes de incendios forestales. El cambio climático no solo está aumentando el tamaño de las áreas afectadas por incendios forestales, sino que también está haciendo que los incendios individuales sean más intensos, prolongando la temporada de incendios más allá del período tradicional de verano y provocando incendios en áreas que normalmente no se veían afectadas por ellos.
La alta frecuencia e intensidad de los incendios forestales durante temporadas prolongadas plantean un nuevo desafío para los servicios de extinción de incendios en todo el país. Europa y a nivel mundial, a medida que la lucha contra incendios desde el aire se vuelve más ardua y las operaciones terrestres se vuelven más difíciles o incluso imposibles.
Hasta ahora, la temporada de incendios forestales de 2024 ha sido menos severa en la UE
Ahora que el verano ha terminado, también podemos hacer una evaluación preliminar de la temporada de incendios forestales de 2024 en el EUHasta mediados de septiembre, la superficie quemada por los incendios en la UE se situó por debajo de la media de las dos últimas décadas. Esto se debe principalmente a las lluvias intermitentes que afectaron a gran parte del territorio comunitario a lo largo de la primavera y el verano.
En septiembre, se produjeron varios incendios forestales simultáneos en Portugal, lo que elevó los daños causados por los incendios forestales en 2024 a un nivel superior al promedio de la UE de las últimas décadas. No obstante, la temporada de incendios forestales de 2024 puede considerarse menos grave, ya que marca una reducción de los daños tras tres años consecutivos de incendios devastadores.
La Comisión Europea y los Estados miembros de la UE están mejorando sus capacidades de prevención, preparación y extinción de incendios, lo que podría haber contribuido a contener los daños en toda la UE este año.
Abordar la causa fundamental de los incendios forestales y crear conciencia sobre el cambio climático
Para hacer frente a los incendios forestales en Europa y en todo el mundo, es necesario minimizar el número de incendios forestales y gestionar el paisaje en las regiones vulnerables para evitar la acumulación de tipos de combustible de alto riesgo y su continuidad espacial.
Aproximadamente el 96 % de los incendios forestales en la UE son causados por la acción humana, por lo que las campañas de educación y concienciación son una parte esencial de la solución. A medida que la crisis climática empeora, es fundamental que la población europea se prepare para incendios forestales más frecuentes e intensos. Las medidas de prevención deben dirigirse a todos los sectores de la población, incluidas las comunidades rurales en contacto directo con los espacios naturales, así como a la población especialmente vulnerable que vive en la «interfaz urbano-forestal».
Antecedentes
El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) es una red de 43 países que intercambian información armonizada sobre incendios forestales y evalúan sus efectos en Europa. También es una plataforma para el intercambio de buenas prácticas en materia de prevención, lucha contra incendios, restauración y otras actividades de gestión de incendios.
Desde 2015, EFFIS es uno de los componentes del Servicios de Manejo de Emergencias de Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la UE que proporciona información sobre el planeta y su entorno a partir de la vigilancia por satélite y de datos in situ.
