El destino de los cristianos en la segunda ciudad más grande de Siria, Alepo, es incierto, después de que un grupo islamista dominado por la rama siria de Al Qaeda y otras facciones hostiles al régimen de Asad se apoderara de ella. El grupo HTS, cuyo nombre árabe significa “Organización para la Liberación del Levante”, controlaba partes del noroeste de Siria antes de tomar Alepo. Aunque el grupo ha suavizado su retórica sobre el establecimiento de un califato islámico, según el New York Times, el grupo todavía quiere reemplazar el gobierno de Damasco por uno inspirado en principios islamistas.
El 30 de noviembre, los yihadistas impusieron un toque de queda de 24 horas y aseguraron a la población que no recurrirían a la violencia contra civiles ni edificios. Un sacerdote cristiano local, que pidió permanecer en el anonimato, declaró a La Croixq que los grupos armados “no han tocado nada, pero esto es sólo el principio. No sabemos qué puede pasar después. El tiempo se ha detenido para los cristianos”. El clérigo se pregunta cómo se gobernará una ciudad de 4 millones de habitantes sin instituciones que funcionen.
Un obispo local también dijo a Aleteia que en los primeros días después de la toma del centro económico y cultural del país, la situación era tranquila pero muy incierta: “Los atacantes se ocuparon de tranquilizar a los ciudadanos y les prometieron seguridad y tranquilidad. Esperemos que cumplan sus promesas”. Sin embargo, la gente teme que la ciudad de muchos millones de habitantes se convierta en un escenario de acciones militares del ejército sirio: “En una guerra civil mortífera, la muerte segará tanto a los combatientes como a los inocentes”.
El cardenal Mario Zenari, nuncio en Damasco, ha declarado que ya han muerto más de 350 personas y que ha habido miles de desplazados, y se espera que la cifra aumente. El complejo del monasterio franciscano de Alepo resultó gravemente dañado por un ataque aéreo ruso el 1 de diciembre, pero los monjes afirmaron que no hubo víctimas entre ellos. "Los sirios sólo quieren huir de su país después de tantos años de conflicto, pobreza extrema, sanciones internacionales, un terremoto y una nueva ola de violencia", dijo el cardenal Zenari. Desde que comenzó la guerra en 2011, Alepo ha acogido a muchos cristianos, refugiados de Idlib, en el noroeste de Siria, un bastión de rebeldes y yihadistas. Estas familias han tratado de reconstruir sus vidas en Alepo, pero ahora sus miedos están regresando y muchos han huido de la ciudad. En 2011, Alepo tenía unos 250,000 cristianos, la mayoría de ellos ortodoxos, es decir, el 12 por ciento de la población total de la ciudad. En 2017, había menos de 100,000 personas; hoy, hay entre 20,000 y 25,000.
El párroco de la iglesia de San Francisco en Alepo, el padre Bahjat Karakach, dijo que la gente estaba cansada “y no tenía suficiente energía para enfrentar otra batalla, el comienzo de otra guerra”. La intervención decisiva de la comunidad internacional era más urgente que nunca, afirmó.
Los griegos ortodoxos de Alepo, conocidos como los griegos levantinos, han pedido al gobierno griego en Atenas que haga todo lo posible para proteger a los griegos de Antioquía, que viven principalmente en Alepo, Banias, Tartus y Damasco. Varias decenas de familias de este tipo permanecen en la ciudad. En su carta al ministro de Asuntos Exteriores griego, escribieron: "En Alepo, los hijos de nuestros parientes y sus familias viven en gran peligro. Sus vidas están en riesgo, abandonados a su suerte. El mes pasado, conmemoraron el trágico recuerdo de la masacre de 1850 en Alepo, cuando los barrios cristianos fueron destruidos, una de las razones de esta tragedia fue el apoyo de los griegos de Antioquía de Alepo a la Revolución griega. ... Durante siglos hemos sufrido opresión -bajo los otomanos y durante el gobierno islámico- porque nunca hemos renunciado a nuestra conexión con Constantinopla y el resto de GreciaHoy, los cristianos de Alepo están solos. El régimen ha abandonado nuestros barrios, dejándonos solos para afrontar estos desafíos. Ahora os pedimos a vosotros, nuestros hermanos y hermanas en la fe y en la herencia, que actuéis. Alepo fue en su día la mayor ciudad cristiana del Levante, un centro de la cultura, la fe y el arte helénicos. No la dejéis caer. Utilizad todo el poder diplomático de Grecia para proteger a los cristianos de Alepo. Colaborad con las naciones. Turquía, Estados Unidos y otros países, para garantizar la supervivencia de esta antigua comunidad. “Los niños de Alepo, cuyos antepasados apoyaron a Grecia en sus tiempos más oscuros, cuentan con ustedes. La sangre que corre por sus venas es la misma que la de ustedes. Su futuro está ligado al de ustedes, como siempre lo ha estado”.
El metropolitano ortodoxo griego de Alepo, Efrén (Maalouli), del Patriarcado de Antioquía, ha pedido a los cristianos ortodoxos que recen y se comporten con prudencia, limitando las salidas innecesarias y manteniendo la calma. Los diplomáticos griegos dijeron a Greek Reporter que la comunidad griega histórica en Alepo está formada por aproximadamente 50 familias y que todos los griegos de Alepo están a salvo. El metropolitano Efrén fue elegido para la sede a fines de 2021 después de que el entonces metropolitano Pablo (Yazigi), hermano del patriarca de Antioquía, fuera secuestrado por rebeldes islamistas en las cercanías de Alepo en 2013 y haya estado desaparecido desde entonces.
Más de medio millón de personas han muerto en la guerra civil de Siria, que estalló después de que el gobierno sirio reprimiera las protestas a favor de la democracia en 2011. El régimen de Assad cuenta con el apoyo militar de Rusia, Irán y el Hezbolá libanés.
Se estima que en 2022 el número de cristianos en Siria oscila entre menos del 2% y aproximadamente el 2.5% de la población siria total. La mayoría de los cristianos sirios son miembros del Patriarcado Ortodoxo de Antioquía (700,000) o de la Iglesia Sirio-Jacobita (Monofisita). También hay católicos, miembros de la Iglesia Uniata Melquita.
