Warren Upton, el sobreviviente más antiguo conocido del ataque a Pearl Harbor y el último miembro vivo de la tripulación del USS Utah, falleció a la edad de 105 años. Upton, quien soportó los horrores del 7 de diciembre de 1941 y vivió para dar testimonio de los sacrificios de su generación, sucumbió a una neumonía el miércoles en un hospital de Los Gatos, California, según Kathleen Farley, presidenta del capítulo de California de Hijos e Hijas de los Sobrevivientes de Pearl Harbor.
El fallecimiento de Upton marca un momento solemne en la historia. De los aproximadamente 87,000 militares estacionados en Oahu durante el ataque que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, solo quedan 15 sobrevivientes.
Un día de infamia: el ataque que lo cambió todo
El USS Utah, un acorazado amarrado en Pearl Harbor, fue uno de los primeros barcos atacados durante la Japonés Ataque sorpresa. Upton, que entonces era un marinero de 22 años, se disponía a afeitarse cuando sintió que el barco se estremecía violentamente bajo el impacto de un torpedo.
“Al principio, ninguno de nosotros sabía qué había golpeado al barco”, recordó Upton en una entrevista de 2020. Un segundo torpedo golpeó poco después, lo que provocó que el acorazado se inclinara y volcara. Mientras el caos se apoderaba del puerto, Upton nadó hasta la isla Ford Bajo una lluvia de fuego enemigo, buscó refugio en una trinchera durante 30 angustiosos minutos antes de ser rescatado por un camión que lo llevó a un lugar seguro.
A pesar del trauma de ese día, Upton rara vez pensó en el ataque en sí. Lo que más lo atormentaba, dijo, era la pérdida constante de sus compañeros de barco y otros sobrevivientes a lo largo de las décadas. En 2020, solo tres miembros de la tripulación del Utah Todavía estaban vivos, incluido Upton.
Un legado de coraje y reflexión
El ataque a Pearl Harbor sigue siendo uno de los momentos más decisivos de la historia de Estados Unidos. Esa mañana, las fuerzas japonesas lanzaron un ataque aéreo que destruyó o dañó casi 20 buques de guerra estadounidenses y más de 300 aeronaves. Más de 2,400 estadounidenses perdieron la vida y otros 1,000 resultaron heridos. Para muchos, incluido Upton, marcó el comienzo de una vida definida por la resiliencia.
A pesar de la devastación, Upton vivió una vida larga y extraordinaria, llevando consigo los recuerdos de sus compañeros de barco y las lecciones de Pearl Harbor. Su historia sirvió como recordatorio del coraje y el sacrificio de la Gran Generación.
J. Michael Wenger, un historiador militar, estima que de los miles de testigos del “día de la infamia”, sólo quedan 15 sobrevivientes. Sus voces se acallan, pero sus historias perduran.
Homenaje a un héroe estadounidense
Cuando el comandante de la Asociación de Veteranos de Pearl Harbor se despidió de Upton durante una ceremonia reciente, el peso de la historia era palpable. Su apretón de manos con Upton simbolizó un puente entre el pasado y el presente, un gesto de gratitud por una vida vivida con valentía y dignidad.
La muerte de Warren Upton pone de relieve la urgencia de preservar las historias de quienes presenciaron y sobrevivieron a Pearl Harbor. A medida que disminuye su número, también disminuye la conexión directa con un capítulo de la historia que dio forma al mundo moderno.
El legado de Upton perdurará en los recuerdos de su familia, en la veneración de los historiadores y en la gratitud de una nación. Fue un sobreviviente, un narrador de historias y, sobre todo, un testimonio del espíritu humano imperecedero.
