Zeinaba Mahr Aouad, una mujer de 24 años de Yibuti, recuerda el día en que, cuando tenía diez años, una visitante inesperada llegó a su casa: “Tenía una jeringa, una hoja de afeitar y vendas”.
La mujer estaba allí para llevar a cabo una operación brutal, innecesaria y –desde 1995 en el país del Cuerno de África– ilegal, conocida como mutilación genital femenina, que implica coser la vagina de una niña y cortarle el clítoris.
Aunque la experiencia traumática de Zeinaba ha nublado sus recuerdos de ese día, todavía recuerda la sensación de dolor intenso una vez que los efectos de la anestesia desaparecieron.
Difícil caminar
“Tenía problemas para caminar y al orinar me ardía”, dijo.
Su madre le dijo que no había nada de qué preocuparse y habló del procedimiento degradante en términos de la importancia de la tradición.
Como muchas víctimas de la mutilación genital femenina, Zeinaba provenía de un entorno pobre y vulnerable y vivía en una habitación individual con su madre y dos hermanas en un barrio degradado de la ciudad de Yibuti.
“Sólo había un televisor, maletas donde guardábamos nuestra ropa y colchones en los que dormíamos”, recordó.
Su madre vendía pan plano a los transeúntes, mientras Zeinaba jugaba a la comba con sus amigos. “También jugábamos en la tierra”.
230 millones de mutilaciones
Zeinaba Mahr Aouad, de 24 años y residente en Yibuti, sobrevivió a la mutilación genital femenina cuando tenía 10 años. Ahora es voluntaria de la red “Elle & Elles”, con el apoyo del UNFPA, y hace campaña en su barrio y en otros para convencer a los residentes de que pongan fin a esta práctica.
Unas 230 millones de mujeres y niñas en todo el mundo han sufrido mutilaciones según datos publicados por la agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU, UNFPA, y esta cifra va en aumento a medida que niños cada vez más pequeños, a veces menores de cinco años, pasan por el quirófano.
“Un bebé no habla”, explicó Dr. Wisal Ahmed, especialista en mutilación genital femenina del UNFPA.
A menudo se piensa que es un procedimiento que se realiza una sola vez, pero en realidad implica toda una vida de procedimientos dolorosos que continúan hasta la edad adulta.
“Se vuelve a cortar a la mujer para tener relaciones sexuales, luego se vuelve a coser, luego se vuelve a abrir para el parto y se vuelve a cerrar para estrechar el orificio una vez más”, dijo Doctor Ahmed.
Cómo combatir las tradiciones nocivas
El UNFPA y sus socios internacionales han trabajado para poner fin definitivamente a la mutilación genital femenina y, aunque estos esfuerzos han contribuido a una disminución constante de las tasas en que se realiza el procedimiento durante los últimos 30 años, el aumento mundial de la población significa que el número de mujeres afectadas en realidad está creciendo.
El UNFPA continúa trabajando con las comunidades que aún participan en la práctica sobre los efectos a corto y largo plazo.
El trabajo de la agencia ha sido apoyado en todo el mundo durante varios años por el Gobierno de los Estados Unidos, que ha reconocido la mutilación genital femenina como una derechos humanos violación.
No es un problema que afecte sólo a los países en desarrollo. Según cifras del Departamento de Estado de Estados Unidos, en el propio país, aproximadamente 513,000 mujeres y niñas han sufrido o están en riesgo de la mutilación genital femenina.
Apoyo de los hombres
En Yibuti, en 2023, Estados Unidos proporcionó alrededor de 44 millones de dólares en asistencia extranjera.
El UNFPA confirmó que los programas de mutilación genital femenina apoyados por los Estados Unidos aún no se han visto afectados por las órdenes de suspensión de trabajos actuales, y agregó que “el apoyo de los Estados Unidos al UNFPA durante los últimos cuatro años dio como resultado que aproximadamente 80,000 niñas evitaran la mutilación genital femenina”.
El UNFPA apoya campañas de concienciación sobre la mutilación genital femenina en África, incluida Somalia (en la foto).
Redes locales
Zeinaba Mahr Aouad ahora trabaja como voluntaria para una red local lanzada por el UNFPA en 2021, que cuenta con más de 60 mujeres y brinda apoyo a activistas locales en favor de la salud y los derechos de las mujeres.
También visita zonas desfavorecidas de Yibuti para concienciar a los jóvenes y a los futuros padres, tanto mujeres como hombres, sobre los efectos nocivos de la mutilación genital femenina.
“Porque no es sólo la mujer la que participa en estas prácticas: sin el consentimiento del hombre que está a su lado, no se podría realizar”, dijo.
