“La ignorancia permite el racismo, pero el racismo requiere ignorancia. Requiere que desconozcamos los hechos”, afirma Sarah Lewis, profesora asociada de Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Harvard y fundadora del programa Visión y Justicia en dicha universidad, que conecta la investigación, el arte y la cultura para promover la equidad y la justicia.
La Sra. Lewis estuvo en la Sede de las Naciones Unidas para un evento marcado La semana pasada se celebró el Día Internacional para la Eliminación de la Discriminación Racial.
En una entrevista con Noticias de la ONUAna Carmo, habló sobre la intersección crucial del arte, la cultura y la acción global para abordar la discriminación racial frente a los desafíos actuales.
La entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Noticias de la ONU: ¿Cómo puede el arte contribuir a crear conciencia sobre la discriminación racial e inspirar acciones para su eliminación?
Sarah Lewis: Crecí cerca de las Naciones Unidas, a solo diez cuadras. De niña, me interesaron las narrativas que definen quién cuenta y quién pertenece. Narrativas que condicionan nuestro comportamiento, narrativas que permiten la implementación de leyes y normas.
Y lo que he venido a estudiar es el trabajo de las narrativas a lo largo de los siglos, a través de la fuerza de la cultura. Estamos aquí para celebrar gran parte del trabajo político realizado en diferentes estados, pero nada de ese trabajo es vinculante ni perdurará sin los mensajes que se transmiten a través del entorno construido, a través de la fuerza de las imágenes y del poder de los monumentos.
Uno de los pensadores de los Estados Unidos que primero se centró en esa idea fue el líder abolicionista ex esclavo Frederick Douglass, y su discurso Imágenes en progreso, pronunciada en 1861 al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, ofrece un modelo de cómo debemos pensar en la función de la cultura para la justicia.
No se obsesionaba con la obra de ningún artista en particular. Se centraba en los cambios perceptivos que se producen en cada uno de nosotros cuando nos enfrentamos a una imagen que evidencia las injusticias que desconocíamos y nos impulsa a actuar.
Noticias de la ONU: Este año también se celebra el 60 aniversario de la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial¿Cómo cree usted que las sociedades pueden realmente involucrarse en estas luchas históricas por la justicia racial, particularmente en el contexto donde la discriminación racial aún está profundamente arraigada?
Sarah Lewis: Hablamos en un momento en el que hemos alterado las normas sobre lo que enseñamos y lo que incluye nuestro currículo en estados de todo el mundo. Vivimos en un momento en el que se percibe que se puede enseñar la esclavitud, por ejemplo, como algo beneficioso, por las habilidades que ofrecía a los esclavizados.
Cuando preguntas qué pueden hacer las naciones, Debemos centrarnos en el papel de la educación. La ignorancia permite el racismo, pero el racismo requiere ignorancia.. Requiere que no conozcamos los hechos. Cuando ves cómo la esclavitud, por ejemplo, fue abolida pero se transformó en diversas formas de inequidad sistémica y sostenida, te das cuenta de que debes actuar.
Sin el trabajo de la educación, no podemos cohesionar, salvaguardar e implementar las normas y las nuevas políticas y tratados que defendemos aquí hoy.
En el pasado, el apartheid obstaculizó un futuro esperanzador para Sudáfrica, pero la superación de la injusticia racial allanó el camino para una sociedad basada en la igualdad y en los derechos compartidos para todos.
Noticias ONU: Hablas del poder de la educación y de la idea de que necesitamos cambiar las narrativas. ¿Cómo podemos, como sociedades, asegurar que las narrativas y los sesgos realmente cambien?
Sarah Lewis: Si la educación es importante, la pregunta relacionada es: ¿cómo educamos mejor? Y no solo educamos mediante el trabajo de colegios y universidades y currículos de todo tipo, Educamos a través de los mensajes narrativos del mundo que nos rodea..
Lo que podemos hacer a nivel personal y cotidiano, líderes o no, es preguntarnos: ¿qué vemos y por qué? ¿Qué narrativas se transmiten en la sociedad que definen quién cuenta y quién pertenece? ¿Y qué podemos hacer al respecto si es necesario cambiarlo?
Todos tenemos un papel individual y preciso que desempeñar para garantizar un mundo más justo en el que sabemos que todos podemos crear.
Noticias de la ONU: Cuando estudiabas en Harvard, mencionaste que notaste precisamente eso, que faltaba algo y que tenías preguntas sobre lo que no te estaban enseñando. ¿Qué tan importante es incluir el tema de la representación visual en las escuelas, especialmente en Estados Unidos?
Sarah Lewis: El silencio y la supresión no pueden tolerarse en los Estados que trabajan para garantizar la justicia en todo el mundo. Tuve la suerte de haber ido a escuelas extraordinarias, pero descubrí que se estaba dejando mucho fuera de lo que me enseñaban, no por algún diseño o algún culpable individual, un profesor u otro, sino por una cultura que había definido y decidido qué narrativas importaban más que otras.
Realmente aprendí sobre esto a través de las artes, a través de la comprensión y la reflexión sobre lo que la sociedad dominante nos dice que debemos tener en cuenta en términos de las imágenes y los artistas que importan.
Hace diez años escribí un libro sobre el fracaso, en efecto, y sobre nuestra incapacidad para abordar estas narrativas que se están dejando de lado. Y, en muchos sentidos, se puede ver la idea de la justicia como la forma en que la sociedad asume el fracaso..
La justicia exige humildad por parte de todos nosotros para reconocer lo equivocados que hemos estado. Y es esa humildad la que tiene el educador, la que tiene el estudiante y es la postura que todos debemos adoptar como ciudadanos para reconocer lo que necesitamos devolver a las narrativas de la educación hoy.
Noticias de la ONU: En su libro, usted habla del papel del «casi fracaso» como una victoria casi total en nuestras vidas. ¿Cómo podemos ver los avances que se están logrando para lograr la eliminación de la discriminación racial en las sociedades y no sentirnos derrotados por los fracasos?
Sarah Lewis: ¿Cuántos movimientos por la justicia social surgieron cuando admitimos nuestro fracaso? ¿Cuando admitimos que nos equivocamos? Diría que todos nacieron de esa constatación. No podemos ser derrotados. Hay ejemplos de hombres y mujeres que ejemplifican cómo lo logramos.
Les contaré una breve historia sobre uno. Se llamaba Charles Black Jr., y estamos aquí hoy, en parte, gracias a su trabajo en Estados Unidos. En la década de 1930, fue a una fiesta y quedó fascinado por el poder de este trompetista.
Era Louis Armstrong, y nunca había oído hablar de él, pero... En ese momento supo que, debido al genio que emanaba de este hombre negro, la segregación racial en Estados Unidos debía estar mal; que él estaba equivocado..
Un mural de la protesta "Soy un hombre" que tuvo lugar en Memphis, Tennessee, durante el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos.
Fue entonces cuando comenzó a caminar hacia la justicia, se convirtió en uno de los abogados del caso 'Brown v Board of Education' que ayudó a prohibir la segregación en los Estados Unidos, y continuó enseñando todos los años en la Universidad de Columbia y Yale, y celebraría esta 'Noche de escucha de Armstrong' para honrar al hombre que le mostró que estaba equivocado, que la sociedad estaba equivocada y que había algo que podía hacer al respecto.
Debemos encontrar maneras de no dejar que ese sentimiento de fracaso nos venza, sino de continuar. Podría ofrecer innumerables ejemplos en ese sentido, pero la historia de Charles Black Jr. demuestra la fuerza catalizadora de ese reconocimiento de esa dinámica interna que es el encuentro y la experiencia más pequeños y privados que a menudo conducen a las formas públicas de justicia que celebramos hoy.
