El Estado griego y la Iglesia Ortodoxa Griega reaccionaron con firmeza a una sentencia del tribunal egipcio de Ismailia, dictada el 28 de mayo de este año, en relación con una disputa legal iniciada en 2015 entre el Monasterio de Santa Catalina del Sinaí y la Gobernación del Sinaí del Sur. El Monasterio de Santa Catalina, construido en el año 548 d. C. en el Sinaí del Sur, es uno de los monasterios en activo más antiguos del mundo y posee una inmensa importancia religiosa e histórica.
Una publicación de Proto Thema afirma que «la sentencia judicial, que priva al monasterio de todos sus bienes, incluyendo la propia iglesia y los edificios, representa un profundo insulto y una provocación no solo para todo el mundo cristiano, sino también para la comunidad internacional. El Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí es uno de los monumentos más importantes de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO».
Según la publicación, a finales de 2024, tras consultas políticas con el gobierno de El Cairo, una delegación griega visitó Egipto y se aprobó un acuerdo entre el arzobispo del Sinaí, Damián, y el Estado egipcio. En virtud de este acuerdo, se resolverían las disputas legales y se reconocería la propiedad del monasterio, con la condición de que se cooperara con la Autoridad de Antigüedades de Egipto.
Este acuerdo fue recibido públicamente en Atenas por el primer ministro griego Mitsotakis y el presidente egipcio Sisi, con la parte griega esperando que se concretara mediante la firma del Ministerio de Justicia egipcio, resolviendo así la disputa legal que comenzó en 2015. En cambio, esta semana se emitió una decisión judicial, que las autoridades egipcias ni siquiera han notificado oficialmente a Atenas.
Los monjes del Sinaí interpretan la decisión como que «toda la propiedad del monasterio pertenece ahora al estado egipcio, mientras que a los monjes solo se les concede el derecho a usar el monasterio... a alojarse en él como huéspedes». Consideran esto un prerrequisito para la limitación gradual, e incluso el cese, de las actividades del monasterio y su transformación en museo, aunque el Monasterio del Sinaí es el único lugar cristiano para el que el propio profeta Mahoma emitió una ley de protección (akhtiname). Esta ley, que se conserva en la biblioteca del monasterio y lleva la huella de su palma como sello, otorga privilegios especiales a «Santa Catalina» del Sinaí.
Reacciones
Se produjeron fuertes reacciones desde Atenas, incluyendo la del arzobispo de Atenas, Jerónimo, quien declaró: «En esencia, el propio gobierno egipcio ha decidido, a pesar de los recientes compromisos contradictorios del presidente egipcio con el primer ministro griego, violar todos los principios de derecho y, en la práctica, intentar de un plumazo borrar la existencia misma del monasterio, anulando su labor litúrgica, espiritual y cultural. Los bienes del monasterio están siendo confiscados, y este faro espiritual de la ortodoxia y el helenismo se enfrenta ahora a la cuestión de su propia supervivencia».
El jueves por la noche, la presidencia egipcia emitió un comunicado en el que reafirmó su pleno compromiso con la preservación del singular y sagrado significado religioso del Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí del Sur y enfatizó que este significado no se verá menoscabado. Según el comunicado, la última sentencia judicial sobre el monasterio confirma esta importancia y coincide con lo declarado por el presidente Abdel Fattah al-Sisi durante su reciente visita a Atenas el 7 de mayo. La presidencia también destacó la importancia de mantener las estrechas y fraternales relaciones entre ambos países y pueblos y la necesidad de no menoscabarlas.
Hoy, viernes, el Patriarca Ecuménico Bartolomé también hizo una declaración: "El Patriarcado Ecuménico apela al gobierno egipcio, basándose también en las declaraciones de ayer del Presidente del país, Su Excelencia el Sr. Abdel Fattah al-Sisi, para encontrar una manera apropiada de preservar el estatus de propiedad (statu quo) del santo monasterio, que ha sido respetado y protegido privilegiadamente durante siglos incluso por el Islam, y para implementar el reciente acuerdo entre el gobierno y el monasterio", dice la declaración, instando a la implementación del acuerdo extrajudicial.
También el Patriarca de Jerusalén, Teófilo, emitió una declaración en este espíritu.
La sentencia del tribunal
El motivo de la escalada de tensiones es la decisión del Tribunal de Apelaciones de Ismailia (subdivisión de Tor Sinaí) en el caso de tierras en disputa entre la Gobernación del Sinaí del Sur y el Monasterio de Santa Catalina. El tribunal reconoció el derecho de los monjes del monasterio a usar el monasterio y los sitios religiosos e históricos en la zona de Santa Catalina, al tiempo que dictaminó que estos sitios son propiedad pública del estado. La presencia de los monjes en estas propiedades es a título religioso y practican sus ritos espirituales bajo la guía del abad del monasterio, nombrado por el Decreto Presidencial n.º 306 de 1974, aunque esta afirmación es controvertida. Todos los contratos celebrados por el monasterio con respecto a las parcelas de tierra utilizadas por su método deben respetarse, lo que excluye la invasión de estas tierras. El tribunal concluyó que las parcelas restantes en disputa son reservas naturales, todas ellas propiedad pública del estado, y los monjes no pueden disponer de ellas ni adquirirlas por prescripción.
El experto egipcio en seguridad nacional, Mohamed Makhlouf, negó que el Estado egipcio haya tomado medidas negativas contra el Monasterio de Santa Catalina. Señaló que los rumores que se difunden al respecto son mentiras y una conspiración para sembrar la discordia y arruinar las estrechas y centenarias relaciones históricas entre Egipto y Grecia, así como sus dos pueblos amigos. Según él, los líderes políticos egipcios, representados por el presidente Abdel Fattah al-Sisi, ofrecieron una conferencia de prensa en directo a todo el mundo durante la reunión del 7 de mayo en Atenas con el primer ministro griego para frustrar esta conspiración. El reciente fallo judicial ha sido malinterpretado por algunos, afirma, y este fallo judicial también marca la primera vez que se legaliza el estatus del monasterio y se confirma su carácter sagrado.
Estatuto del Monasterio
El monasterio es un arzobispado ortodoxo autónomo bajo la jurisdicción espiritual del Patriarcado de Jerusalén. Fue fundado por el emperador bizantino Justiniano I en el siglo VI y ha mantenido la vida monástica ininterrumpida durante casi quince siglos.
La mayoría de la hermandad monástica está compuesta por ciudadanos griegos, incluido el actual arzobispo Damián. Según el derecho internacional, la República de Grecia tiene derecho a proteger a sus ciudadanos en el extranjero cuando se ven amenazados sus derechos y libertades fundamentales, incluidos los derechos religiosos y de propiedad.
El abad del Monasterio del Sinaí, el arzobispo Damián, nació en Atenas en 1935, se licenció en teología y es hermano del monasterio de Santa Catalina desde 1961. Fue elegido abad en 1973, cuando también fue ordenado obispo, y a finales de año, el Patriarca de Jerusalén, Benedicto, le concedió la distinción de arzobispo.
