El 14 de abril de 1912, durante su primer y único viaje a través del océano Atlántico, el Titanic chocó contra un iceberg cerca de la isla de Terranova y se hundió. Para su época, era el barco más grande del mundo, con un desplazamiento de 46 300 toneladas, una eslora de 269 m, una manga de 28.2 m y una velocidad de 25 nudos. En su construcción participaron 17 000 trabajadores e ingenieros, y representaba lo último en ciencia y tecnología. Al cambio actual, el precio de un camarote de primera clase alcanza los 55 000 dólares.
Botado al agua, el barco luce extremadamente robusto y majestuoso; según las estimaciones de la época, se le consideraba insumergible, ya que consta de sectores fácilmente sellables que impiden la entrada de agua. Si por alguna razón se produjera una brecha en el casco, los diseñadores asumieron que el agua solo inundaría la sección dañada. De ahí la conclusión errónea de que, en tal caso, el Titanic tardaría entre uno y tres días en hundirse, tiempo durante el cual habría podido recibir ayuda fácilmente de los barcos cercanos.
Durante su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, a Nueva York, EE. UU., chocó contra un iceberg a las 11:40 del domingo 14 de abril de 1912 y se hundió dos horas y cuarenta minutos después, a las 2:20 de la madrugada del lunes 15 de abril, tras partirse en dos.
La noche del fatal encuentro del Titanic con el iceberg de Groenlandia, el capitán Stanley Lord navegaba en la misma dirección hacia Boston a bordo del California, un barco de 6,000 toneladas. La noche del 9 de abril, su barco quedó rodeado de hielo y se vio obligado a detenerse hasta la mañana. Conociendo el viaje del Titanic y sabiendo que se encontraba en la misma zona, el capitán Lord fue el primero en advertir al capitán del Titanic sobre los peligrosos témpanos de hielo por radio a las 11:00. El mensaje no fue entendido y, como no llevaba una señal de peligro especial, el operador de radio del Titanic no se lo comunicó al capitán. El operador de radio del California apagó la radio y se fue a dormir porque su turno había terminado. Esa misma noche, los dos vigías del Titanic avistaron un iceberg. La distancia era de unos 200-250 m. La temperatura del aire rondaba los -10 grados Celsius. A continuación, se produjo el impacto de iceberg más famoso de la historia. El iceberg desgarró el casco desde la proa en una longitud de 90 m. El agua llenó rápidamente los compartimentos delanteros. Si solo se hubieran inundado los primeros cuatro compartimentos, el barco podría haber continuado sin hundirse, pero el quinto compartimento también se inundó.
El diseñador del Titanic, Thomas Andrews, hizo de inmediato los cálculos necesarios: ¡el barco se hundiría! El Titanic se hundió en aproximadamente dos horas y veinte minutos, llevándose consigo a más de 1,500 víctimas. Solo 704 personas fueron rescatadas y llevadas a bordo del barco Carpathia.
