Mucha gente espera que un incendio forestal devastador deje a su paso un paisaje ennegrecido y desolado. Pero tras el incendio que arrasó Las Hurdes, en Extremadura, España, en 2009, la escena fue muy diferente. En medio de la tierra calcinada, se veían zonas verdes donde árboles sanos permanecían intactos.
Desde la distancia, parecía como si las llamas simplemente se hubieran detenido en sus bordes. En realidad, esto no era una coincidencia.
Fernando Pulido, ecólogo de la Universidad de Extremadura, estudiaba métodos para frenar la propagación de incendios forestales. Su investigación se centraba en los llamados «cortafuegos productivos»: zonas cuidadosamente diseñadas donde se gestionan diferentes tipos de vegetación para dificultar el paso del fuego. El método empleado en Las Hurdes había dado buenos resultados.
“No se pueden combatir los incendios solo con helicópteros y agua. Necesitamos más estrategias para que estos megaincendios sean menos destructivos”, afirmó.
La urgencia es real. En el verano de 2025, los incendios quemaron más de 45 hectáreas de terreno en Extremadura, una de las regiones más cálidas de España y cada vez más propensa a los incendios forestales. Proyecciones sugieren que las condiciones solo se volverán más cálidas y secas.
Más de una década después, Pulido se basa en esos primeros experimentos como parte de un proyecto de investigación más amplio, financiado por la UE y con una duración de cinco años, llamado RESIST, para ayudar a las regiones vulnerables a prepararse para los impactos del cambio climático.
¿Lugares diferentes, problemas similares?
Extremadura no es un caso aislado. En toda Europa, muchas regiones se enfrentan a riesgos climáticos diferentes, pero igualmente acuciantes. Algunas intentan lidiar con inundaciones y deslizamientos de tierra, otras con sequías, erosión del suelo o calor extremo. Los investigadores están descubriendo que las soluciones desarrolladas para un riesgo específico en un lugar a menudo pueden adaptarse a otros.
El equipo RESIST reúne a investigadores, autoridades locales y empresas de toda Europa para probar y perfeccionar más de 100 soluciones de adaptación al cambio climático, desde nuevas tecnologías hasta cambios en la gestión y planificación del territorio.
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No se pueden combatir los incendios solo con helicópteros y agua. Necesitamos más estrategias.
El objetivo es reducir el tiempo y el riesgo que implica el paso de las nuevas ideas desde las pruebas hasta su uso en el mundo real.
Muchas regiones comparten condiciones ambientales similares, a pesar de estar geográficamente distantes. Las tierras de cultivo propensas a inundaciones en el centro de Dinamarca tienen mucho en común con las cuencas fluviales del sur de Letonia, mientras que el calor y la sequía que afectan a Cataluña se asemejan a las condiciones de algunas zonas del sur de Italia.
Al emparejar estas áreas como "regiones hermanas" —territorios coincidentes que comparten desafíos climáticos clave—, los investigadores y las empresas pueden comprobar si las soluciones desarrolladas en un lugar se pueden transferir a otro.
“Estas regiones se enfrentan a muchos retos diferentes y tienen necesidades distintas”, afirmó Vilija Balionyte-Merle, coordinadora del proyecto RESIST en la organización de investigación noruega SINTEF.
“Es necesario hablar con los residentes para comprender realmente sus preocupaciones y lograr un cambio concreto. Solo así se podrán considerar las soluciones más eficaces y aplicarlas tanto a nivel local como en las regiones hermanadas.”
Herramientas digitales para la adaptación al cambio climático
En el centro de Dinamarca, donde las inundaciones son un problema recurrente, investigadores y empresas están combinando varios enfoques para mejorar la preparación.
Una de las soluciones consiste en adaptar los edificios para que resistan mejor las inundaciones. Mediante herramientas de realidad aumentada, los residentes y los planificadores pueden visualizar cómo quedarían estos cambios antes de su implementación, lo que facilita la planificación y la obtención del apoyo público.
Otra línea de investigación se centra en la alerta temprana. Se está instalando una red de sensores subterráneos para monitorear los niveles de agua subterránea, un indicador frecuente de inundaciones. Los datos se envían a una aplicación de alerta temprana que puede avisar a las autoridades y a los residentes antes de que el agua sea visible en la superficie.
Los investigadores también están creando réplicas digitales, o “gemelos digitales”, de los paisajes locales. Estos modelos permiten probar virtualmente diferentes escenarios de inundación, lo que ayuda a los responsables de la toma de decisiones a elegir las medidas más eficaces antes de invertir en infraestructura física.
En conjunto, estas herramientas —fruto de la consulta entre los investigadores y los usuarios finales— tienen como objetivo dar a las comunidades más tiempo para actuar y reducir los daños causados por las inundaciones.
Las soluciones desarrolladas en Dinamarca se aplicarán posteriormente en regiones afectadas de manera similar, como Zemgale en Letonia y Blekinge en Suecia.
Trabajando con la naturaleza
No todas las soluciones dependen de la tecnología. En Extremadura, el trabajo de Pulido se centra en transformar el propio paisaje.
Grandes extensiones de bosque en la región están mal gestionadas o abandonadas, lo que las hace más vulnerables a los incendios. Dado el escaso valor económico de la tierra, a menudo existen pocos incentivos para mantenerla y protegerla de los incendios forestales.
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Queremos que las herramientas, las estrategias y los conocimientos que desarrollamos sigan ayudando a las comunidades a adaptarse a los retos que plantea el cambio climático.
Pulido y sus colegas trabajan con los municipios para crear el tipo de cortafuegos productivos que probó por primera vez en Las Hurdes. Se trata de franjas de terreno dentro de los bosques donde la vegetación se gestiona mediante plantaciones de especies autóctonas mixtas —no monocultivos como eucalipto o pino— para reducir el riesgo de incendios, al tiempo que se fomentan actividades como el pastoreo o el cultivo de especies resistentes al fuego como el olivo.
Si la tierra genera ingresos, es más probable que se mantenga en buen estado.
“Cualquier cambio en el paisaje tiene que tener sentido económico; de lo contrario, no perdurará”, dijo Pulido.
Las autoridades locales, los agricultores y las empresas participan activamente en la elaboración de estas medidas. El objetivo no es solo probar nuevos enfoques, sino asegurar su adopción y mantenimiento a lo largo del tiempo.
“Estamos trabajando con alcaldes, asociaciones y empresas”, explicó Pulido. “Si participan en el proceso, es más probable que utilicen las estrategias que estamos desarrollando”.
Estas soluciones basadas en la naturaleza conviven con las herramientas tecnológicas que se están desarrollando en otras regiones, ofreciendo a las autoridades locales un abanico más amplio de opciones para hacer frente a las inundaciones, los incendios forestales, la sequía y otros riesgos climáticos a los que se enfrentan sus regiones.
Desde ensayos locales hasta un impacto más amplio.
Forma parte de una iniciativa europea más amplia para ayudar a las regiones a adaptarse al cambio climático antes de que finalice la década, en el marco de la Misión de la UE sobre Adaptación al Cambio Climático.
Se prevé que para 2027 muchas de las herramientas que se están desarrollando, incluidos los sistemas de alerta temprana y los modelos de planificación, estén listas para un uso más generalizado, aunque la ambición va mucho más allá de la fecha de finalización del proyecto.
El objetivo no es solo ayudar a las regiones directamente afectadas, sino también crear soluciones que puedan adoptarse en otros lugares. En conjunto, estas estrategias podrían beneficiar a millones de personas en toda Europa a medida que se implementen de forma más generalizada y la Misión de la UE para la Adaptación al Cambio Climático siga prestando sus servicios a las regiones europeas.
“Queremos que las herramientas, las estrategias y los conocimientos que desarrollamos sigan ayudando a las comunidades a adaptarse a los desafíos que plantea el cambio climático”, dijo Balionyte-Merle.
**El proyecto mencionado en este artículo recibió financiación en el marco de la Misión de la UE: Adaptación al Cambio Climático. Las Misiones de la UE son iniciativas financiadas por la UE que movilizan la investigación, las políticas y la ciudadanía para abordar los principales desafíos del mundo real de cara a 2030.
