Casi un siglo después de su muerte, Marie Skłodowska-Curie sigue siendo uno de los símbolos más perdurables de la curiosidad y el descubrimiento en la ciencia. Sus avances en el campo de la radiactividad transformaron la medicina y la física, y su legado trasciende con creces el laboratorio.
«Me encuentro entre quienes piensan que la ciencia posee una gran belleza», dijo en una ocasión. Nacida en Varsovia en una época en que las mujeres tenían prohibido el acceso a la educación superior, se trasladó a París para continuar sus estudios y en 1903 se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel, la única mujer en ganarlo dos veces y la única persona en obtenerlo en dos campos científicos diferentes.
Para generaciones de científicos, ella ha llegado a encarnar la idea de que la ciencia puede cruzar fronteras, desafiar las convenciones y mejorar vidas.
Este espíritu es la esencia de las Acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA), el programa insignia de la UE para la formación, el desarrollo profesional y la movilidad de los investigadores entre fronteras, disciplinas y sectores, que apoya tanto a investigadores individuales como a grandes redes doctorales internacionales.
Cruzando fronteras por la ciencia
Más de un siglo después, miles de científicos apoyados por la MSCA siguen un camino similar: cruzando fronteras, conectando campos y abordando algunos de los desafíos más acuciantes del mundo.
En una entrevista concedida con motivo del 30 aniversario del programa en 2026, la profesora Hélène Langevin-Joliot, nieta de Skłodowska-Curie, reflexionó sobre cómo el programa refleja fielmente los ideales de su abuela.
“Cuando oí hablar por primera vez del programa, me recordó que Marie promovía la movilidad: la posibilidad de pagar a jóvenes investigadores para que viajaran por Europa.”
“Cuando vi el lanzamiento del programa MSCA, no podía imaginar la magnitud que alcanzaría. Pero se basaba en una idea que a ella le habría encantado.”
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Para mí, la beca MSCA fue realmente fundamental.
Desde 1996, el programa MSCA ha apoyado a más de 150 000 investigadores de Europa y de otros países. Aproximadamente el 40 % de estos investigadores proceden de fuera de la UE. Para muchos de ellos, el programa es una muestra concreta de que Europa está dispuesta a invertir en su gente.
El programa también ha ayudado a universidades, institutos de investigación y empresas a crear asociaciones internacionales a largo plazo y redes de formación que perduran más allá de los proyectos individuales.
Entre los investigadores que han pasado por el programa se encuentran 23 premios Nobel, ya sea como becarios, supervisores o coordinadores de proyectos, lo que demuestra cómo ayuda a acumular talento y a fomentar la excelencia en la investigación de una generación a otra.
Curiosidad sin límites
Desde investigadores del cáncer que desarrollan nuevas terapias hasta científicos climáticos que monitorean el cambio ambiental y especialistas en IA que crean tecnologías confiables, alrededor de 8.000 investigadores reciben apoyo de MSCA cada año a través de programas de doctorado, becas postdoctorales e intercambios de personal.
Muchos trabajan en redes internacionales de doctorado e investigación que conectan universidades, empresas e instituciones públicas de toda Europa y de otros lugares.
Lo que distingue al programa no es solo su magnitud, sino su compromiso con la curiosidad científica en todos los campos y sectores. Brinda a los investigadores la libertad de explorar sus propias ideas, por muy específicas que sean, a menudo mucho antes de que se incorporen a la agenda política.
La Dra. Yara Bernaldo de Quirós, bióloga española de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, utilizó su beca MSCA para investigar ¿Por qué los delfines y las ballenas parecen evitar el envejecimiento arterial? que afecta a los seres humanos y contribuye a las enfermedades cardiovasculares, con el objetivo final de mejorar la salud humana.
Su investigación surgió de trabajos previos sobre la enfermedad por descompresión en mamíferos marinos. En los humanos, el envejecimiento provoca naturalmente que las arterias se endurezcan y los vasos sanguíneos funcionen con menos eficiencia. El buceo también puede desencadenar cambios vasculares a corto plazo. Sin embargo, los delfines nariz de botella parecen estar en gran medida protegidos a pesar de combinar una longevidad extrema con inmersiones profundas durante toda su vida.
“Para mí, la beca MSCA fue fundamental”, dijo. “Mi doctorado era muy especializado, hay muy poca gente trabajando en este campo, así que encontrar oportunidades laborales para diversificar mi investigación fue difícil”.
La financiación le brindó la oportunidad de formarse en investigación cardiovascular en la Universidad de Colorado, en Estados Unidos.
“Estoy estudiando veterinaria, así que poder ir a un laboratorio de investigación humana, aprender de ellos, formarme y volver a Gran Canaria para aplicar ese conocimiento a los mamíferos marinos es realmente especial.”
Las becas MSCA son prestigiosas y altamente competitivas debido a su reputación de transformar trayectorias profesionales. La inversión en desarrollo personal ayuda a los investigadores a destacarse al solicitar futuras subvenciones y puestos de trabajo. Bernaldo de Quirós reconoce que gracias a ellas consiguió un puesto académico permanente.
Del laboratorio a la startup
El apoyo a los investigadores para que planteen preguntas audaces y exploren ideas poco convencionales también fomenta el pensamiento emprendedor, y este programa ha impulsado el talento y la tecnología que hay detrás de muchas de las empresas emergentes europeas.
La Dra. Michela Puddu, antigua investigadora de MSCA, cofundó Haelixa, una empresa tecnológica suiza que utiliza marcadores de ADN para rastrear productos y materias primas a lo largo de las cadenas de suministro globales, mejorando la transparencia y reduciendo el fraude.
La tecnología de la empresa aplica "huellas dactilares" de ADN microscópicas a productos como algodón, textiles, piedras preciosas y metales preciosos, lo que permite a las empresas verificar sus afirmaciones de origen.
“Mi doctorado fue financiado gracias a la beca MSCA, y esta desempeñó un papel crucial en el desarrollo de mi carrera”, dijo Puddu. “Me brindó la oportunidad de unirme a un grupo de investigación altamente innovador, donde desarrollé la tecnología principal que posteriormente comercialicé”.
Igualmente importante, fue durante su doctorado cuando conoció al cofundador de su empresa, Gediminas Mikutis.
Para Puddu, la inversión temprana en investigadores es también una inversión en la futura competitividad de Europa.
«Apoyar a los investigadores en una etapa temprana es fundamental para la competitividad de Europa», afirmó. «El respaldo inicial permite a los investigadores explorar ideas audaces, desarrollar conocimientos especializados y avanzar en tecnologías orientadas a futuras aplicaciones prácticas».
En este sentido, el MSCA actúa como uno de los motores silenciosos de talento en Europa, brindando a los jóvenes científicos la confianza de que el sistema los apoyará cuando sus ideas aún no estén probadas.
“Además, garantiza que las tecnologías prometedoras se desarrollen y se conserven en la región. En un contexto donde los ciclos de innovación se aceleran, este apoyo inicial puede marcar la diferencia entre liderar y quedarse atrás”, afirmó Puddu.
El programa está fortaleciendo cada vez más los vínculos entre el mundo académico y una amplia gama de organizaciones no académicas, desde la industria y las administraciones públicas hasta hospitales, museos y otros actores de la comunidad investigadora. Las empresas, incluidas las pymes, representan ahora la mitad de las organizaciones participantes, lo que brinda a las empresas más pequeñas acceso a talento investigador internacional altamente cualificado.
Estas redes suelen perdurar mucho después de que finalicen las subvenciones individuales, creando colaboraciones duraderas y conocimientos especializados compartidos entre sectores y países.
Ciencia para la sociedad
El impacto del MSCA va mucho más allá de los laboratorios y las empresas emergentes. La participación pública se ha convertido en una parte cada vez más importante de la misión del programa, especialmente a través de la Noche Europea de los Investigadores, que acerca la ciencia directamente a la gente de toda Europa.
Se espera que el 25 de septiembre de este año, eventos en alrededor de 40 países atraigan a más de un millón de visitantes a museos, universidades e instituciones de investigación para conocer a científicos y ver la investigación de primera mano.
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El apoyo inicial permite a los investigadores explorar ideas audaces, desarrollar conocimientos especializados y hacer avanzar las tecnologías hacia futuras aplicaciones en el mundo real.
El programa, que lleva el nombre de una de las científicas más famosas de la historia, también ha promovido sistemáticamente la igualdad de género en la investigación. Las mujeres representan el 45 % de los investigadores subvencionados, lo que convierte al MSCA en uno de los componentes con mayor equilibrio de género del Programa Marco de la UE.
La profesora Anne L'Huillier, galardonada con el premio 2023 Premio Nobel de Física Como antigua beneficiaria del programa MSCA, cree que la diversidad que fomenta el programa es esencial para la creatividad científica.
“La investigación la realizan grupos de personas, nunca una sola persona”, afirmó. “Y si los grupos de investigación son diversos, se obtienen diferentes ideas y perspectivas. Y es ahí donde se crea un entorno verdaderamente creativo”.
Es un principio que ha definido el programa desde el principio, y que parece que definirá el próximo capítulo.
Apoyando a la próxima generación
Treinta años después de su creación, el MSCA sigue demostrando cómo invertir en personas y en la curiosidad puede generar un impacto que trasciende el ámbito académico. Al partir de las preguntas de los investigadores y confiar en que ellos marquen el rumbo, ofrece un grado de libertad que muchos científicos consideran cada vez más escaso.
Desde avances en salud y sostenibilidad hasta tecnologías innovadoras y cooperación internacional, el programa ha contribuido a formar una generación de investigadores capaces de abordar desafíos globales complejos, al tiempo que fortalece las redes, instituciones y asociaciones internacionales de investigación e innovación de Europa.
Ha demostrado en términos prácticos lo que significa que Europa decida invertir en las personas.
Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las de la Comisión Europea. Si te ha gustado este artículo, te invitamos a compartirlo en redes sociales.
