Europa se enfrenta al envejecimiento de su población. A principios de 2025, más del 22 % de su población tenía más de 65 años (Comisión Europea, 2025). La edad de jubilación en Europa oscila aproximadamente entre los 65 y los 67 años. Con una edad media superior a los 44 años, una tasa de natalidad decreciente y una esperanza de vida cada vez mayor, cada vez más europeos se jubilan y disfrutan de la vida sin tener que trabajar. Además, a medida que envejecen, muchos empiezan a tener dificultades para cuidarse a sí mismos. Muchos necesitan ayuda y cuidados. La pregunta es: ¿quién les proporciona esos cuidados?
A diferencia del cuidado de ancianos, el caso del cuidado infantil es relativamente sencillo. ¡El cuidado infantil se ofrece en todas partes! Todo por una razón. Si se considera como capital humano (algo en lo que se podría invertir y que generaría más rendimientos que la cantidad invertida), entonces tiene sentido que el sistema político-económico (la interacción entre el estado y la economía) invertir en brindar educación En el caso de los niños, si el sistema político-económico invirtiera en un niño ahora, el trabajador en que se convertiría en el futuro sería mucho más beneficioso que si no se invirtiera. Por eso existen jardines de infancia, escuelas primarias y secundarias públicas, entre otras. No ocurre lo mismo con las personas mayores, al menos por ahora.
Con la introducción del proceso de desinstitucionalización de la atención, observamos un fenómeno interesante. Desinstitucionalización Es una idea y una realidad que se practica cada vez más en la UE. En pocas palabras, busca reemplazar las residencias de ancianos existentes por otras más humanitarias. Su objetivo es crear centros que ofrezcan una atención más cálida y personalizada, en contraposición a la atención institucional más fría y hospitalaria. Esto implica, por supuesto, la retirada del Estado de la financiación de las instituciones de atención públicas o semipúblicas que han existido durante años (como residencias de ancianos u hospicios), y la asignación de fondos de la UE para la reestructuración de (algunas) residencias antiguas o la creación de otras nuevas. En teoría, ¡suena genial! Si se ejecuta correctamente, ¡podría ser prácticamente sostenible! Sin embargo, el proceso presenta problemas.
¿Cuál es la diferencia y por qué hacerlo? Se cree que la atención institucional no puede brindar la calidad de vida que uno merece. Una residencia de ancianos no puede ser tan buena para una persona necesitada como lo sería su familia. Entonces, ¿por qué no quedarse con la familia? En resumen, no todas las familias pueden cuidar de sus miembros mayores. Lógicamente, a veces es así. Además, el papel fundamental de las instituciones de atención a personas mayores era, de hecho, «liberar» a los familiares del cuidado de alguien. En los antiguos estados europeos socialistas, la razón era simple: «liberar» a la mujer de sus actividades familiares para que pudiera incorporarse al mercado laboral. Después de todo, toda persona en edad de trabajar debía contribuir al proceso productivo estatal. En otros estados europeos también se desarrollaron instituciones similares, por razones parecidas o diferentes.
Hoy en día, estas instituciones son el objetivo de desinstitucionalizaciónLos estados de la UE pretenden cerrar estas residencias y ofrecer a los beneficiarios una alternativa: una atención más humanitaria y comunitaria, que contribuiría a mejorar la calidad de vida de las personas mayores que necesitan cuidados. Si bien esto es excelente, el proceso no es tan sencillo como se desearía. Al reducir gradualmente el número de personas que reciben cuidados en instituciones, se crea un vacío que aún debe llenarse con la creación de centros de atención no institucional.
El mundo en que vivimos no existe en el vacío. Tampoco la economía. El vacío se llena inmediatamente con algo. En el caso de las economías de libre mercado, por supuesto, esto representa un gran espacio para el surgimiento de empresas privadas. Por lo tanto, con la retirada del Estado en la prestación de cuidados a las personas mayores (en términos de instituciones y su financiación), comienza a existir un nicho para la provisión privada de cuidados a las personas mayores. Desde desinstitucionalización lleva tiempo y la transición de la atención institucional a la atención comunitaria no puede ocurrir de inmediato, lo que ofrece un entorno perfecto para el establecimiento de empresas privadas. Y en tiempos en que la economía ha pasado a ocupar un lugar central en nuestras vidas y se ha convertido en una forma de vida, estas instalaciones privadas de atención a personas mayores llenan el vacío, haciendo que desinstitucionalización El proceso se vuelve cada vez más difícil.
En el caso del cuidado infantil, observamos que la economía lo percibe como un sector en el que invertir para el desarrollo del capital humano. Sin embargo, también podría considerarse una actividad puramente económica. Al fin y al cabo, una escuela —ya sea pública o privada— proporciona empleo a muchas personas. Y no solo eso: también forma a futuros trabajadores. El cuidado de las personas mayores, si bien es necesario para el sostenimiento de la sociedad y, por ende, de la economía, permanece en un segundo plano. Invertir en el cuidado de las personas mayores no implica invertir en capital humano desde una perspectiva económica. Por consiguiente, goza de menor apoyo político-económico.
Esto se muestra con el proceso de desinstitucionalización. El Estado se retira (argumentando que las instituciones financiadas por el Estado no están a favor de mejorar la vida de los beneficiarios de cuidados), creando un vacío en el régimen de atención a las personas mayores. Si bien este vacío debe ser llenado por instalaciones desinstitucionalizadas, esta transición lleva tiempo. Mientras tanto, los inversores privados aprovechan la oportunidad y establecen residencias privadas para personas mayores. Sin embargo, debido al bajo número de dichas instalaciones antes de la práctica de desinstitucionalización, las regulaciones para las instalaciones privadas han sido laxas. Esto, a su vez, permite la creación de instalaciones que no contribuyen en absoluto al objetivo de desinstitucionalización, es decir, la mejora de la calidad de vida de los beneficiarios.
Todo este proceso podría ilustrarse bien con un ejemplo. Bulgaria, entre otros estados de la UE, está actualmente en proceso de... proceso de desinstitucionalización y hace más de un año y medio muchas instalaciones privadas estuvieron en el centro de atención debido a las malas condiciones en las que funcionaban. Una visión histórica de la régimen de atención a personas mayores en Bulgaria es útil cuando uno intenta comprender ¿Quién cuida a los ancianos? y cuya responsabilidad es brindar atención a las personas mayores. En el artículo que sigue, analizaré brevemente el caso de Bulgaria, ofreciendo un ejemplo de cómo la atención a las personas mayores sigue siendo necesaria. oculto a la economía.
