Cuando la doctora Katerina Spranger era niña, estuvo a punto de perder la vista.
“Tuve un accidente y tuve que someterme a una cirugía de emergencia”, recordó.
La precisión es fundamental en este tipo de procedimientos. Incluso un pequeño error puede significar la diferencia entre recuperar la vista y quedarse ciego para siempre.
«Tuve suerte», dijo Spranger. «Otra chica, a la que le hicieron la misma operación justo después que a mí, no la tuvo. Se quedó ciega. A menudo recuerdo ese momento».
El recuerdo le vino a la mente de golpe cuando Spranger subió al escenario en la entrega del Premio de la UE a las Mujeres Innovadoras de 2026 para recibir el máximo galardón de 100 000 euros.
Fue nombrada ganadora absoluta en reconocimiento a su labor como fundadora de Oxford Heartbeat, una empresa que utiliza inteligencia artificial para ayudar a los cirujanos a tomar decisiones más seguras durante procedimientos cerebrales complejos. Su experiencia infantil fue, en última instancia, la que la encaminó hacia esa senda.
El Premio anual de la UE a las Mujeres Innovadoras, otorgado conjuntamente por el Consejo Europeo de Innovación (EIC) y el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), reconoce a las mujeres emprendedoras cuyas empresas transforman ideas en soluciones reales.
Más allá de reconocer los logros, busca aumentar la visibilidad de las mujeres en el ecosistema de innovación europeo. La necesidad sigue siendo importante.
Las mujeres representan solo 9% de los solicitantes de patentes en Europa, ocupan alrededor de una cuarta parte de los puestos de liderazgo en las empresas y reciben solo 2% de financiación de capital riesgo para empresas emergentes lideradas por mujeres.
«Todavía no hemos llegado a ese punto», declaró Ekaterina Zaharieva, comisaria europea de Empresas Emergentes, Investigación e Innovación, durante la ceremonia de entrega de premios celebrada en la Cumbre del EIC en Bruselas los días 3 y 4 de junio de 2026. «Las mujeres emprendedoras siguen estando infravaloradas en Europa. Y eso significa que estamos perdiendo mucho talento».
La medicina de precisión
Originario de Ucrania, Spranger dirige Oxford Heartbeat, con sede en Londres, que desarrolla software basado en inteligencia artificial para ayudar a los cirujanos a seleccionar los implantes más adecuados para los pacientes que se someten a cirugía cerebral.
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Es posible desarrollar tecnología de vanguardia, dirigir una empresa y ganar los máximos galardones siendo mujer.
Estos procedimientos suelen consistir en colocar pequeños implantes dentro de los vasos sanguíneos para prevenir accidentes cerebrovasculares o restablecer el flujo sanguíneo. Los cirujanos pueden elegir entre cientos de implantes de diferentes tamaños y formas, pero seleccionar el adecuado no siempre es sencillo.
“Estos implantes suelen tener solo unos pocos milímetros de diámetro”, dijo Spranger. “Elegir el adecuado puede tener un gran impacto en los resultados para el paciente”.
Un estudio clínico reciente de Oxford Heartbeat reveló que alrededor de un tercio de los implantes seleccionados no se ajustan de forma óptima al paciente. «Esa cifra es demasiado alta», afirmó. «Sé lo importante que puede ser la precisión. Gracias a la precisión quirúrgica, recuperé la vista. Esto me motivó a desarrollar tecnología que garantice que cada paciente tenga las mejores posibilidades de una recuperación exitosa».
El software de Oxford Heartbeat analiza escáneres médicos y datos de pacientes para identificar el implante más adecuado para cada caso individual.
Para Spranger, el premio representa algo más que un éxito empresarial.
“La nueva generación de mujeres necesita modelos a seguir y ejemplos que les demuestren que es posible”, afirmó. “Es posible desarrollar tecnología de vanguardia, dirigir una empresa y ganar los máximos galardones siendo mujer. Es posible lograr lo que uno se proponga y hacer realidad los sueños”.
De vuelta del espacio
El premio Rising Innovators de este año, que reconoce a mujeres innovadoras excepcionales menores de 35 años, fue otorgado a Marta Oliveira. Esta emprendedora portuguesa, afincada en Bélgica, es cofundadora de ATMOS Space Cargo, una empresa que desarrolla tecnología para recuperar carga del espacio de forma segura.
“En Europa hablamos a menudo del acceso a los lanzamientos”, dijo Oliveira. “Eso es importante. Pero la reentrada también es una capacidad crucial, y actualmente dependemos de Estados Unidos. Queremos cambiar eso”.
ATMOS desarrolla cápsulas reutilizables diseñadas para sobrevivir al viaje de regreso a través de la atmósfera terrestre, transportando carga y experimentos científicos desde la órbita mediante un amerizaje en el océano. La compañía, que emplea a unas 90 personas y recientemente ha obtenido 25 millones de euros en financiación, ya ha probado su tecnología en el espacio.
Las misiones espaciales rara vez salen exactamente según lo planeado, y Oliveira ha aprendido a esperar lo inesperado.
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Si las mujeres ven cómo otras mujeres logran estas cosas, hay más probabilidades de que ellas mismas sigan esos caminos. Si puedes verlo, puedes hacerlo.
“Unas semanas antes de la misión, nos enteramos de que la trayectoria había cambiado”, dijo Oliveira entre risas. “Se suponía que íbamos a aterrizar frente a la costa de Madagascar, pero terminamos frente a la costa de Brasil. Simplemente, en otro océano”.
A pesar de haber recibido el premio al Innovador Emergente, Oliveira ya es un veterano del sector espacial, habiendo trabajado en la NASA, la Agencia Espacial Europea, la agencia espacial francesa CNES y Arianespace antes de cofundar ATMOS.
“Esto es algo que he deseado desde que tengo memoria”, dijo. “Desde que era niña, supe que quería hacer cosas en el espacio”.
Al igual que Spranger, cree que la visibilidad es importante.
“No falta talento entre las mujeres”, dijo Oliveira. “Si las mujeres ven cómo otras mujeres logran estas cosas, hay más probabilidades de que ellas mismas sigan esos caminos. Si puedes verlo, puedes hacerlo”.
Cadenas de suministro transparentes
El premio de este año al liderazgo femenino fue otorgado a Ella Cullen. Originaria de Nueva Zelanda y residente en Portugal, es cofundadora de Minespider, una empresa que ayuda a las empresas a rastrear el origen de las materias primas y a medir el impacto ambiental de sus cadenas de suministro.
“Originalmente fundamos la empresa para mejorar la transparencia en torno a los minerales de conflicto en las cadenas de suministro”, explicó Cullen. “Pero hoy en día, su alcance ha ido mucho más allá”.
A través de su plataforma, los clientes pueden comprender el origen de los materiales, cómo se produjeron y qué impactos ambientales generan. Grandes empresas internacionales como Renault, Ford y Google utilizan el sistema para rastrear todo, desde los materiales de las baterías hasta los componentes utilizados en los centros de datos.
Minespider se ha beneficiado de los crecientes esfuerzos europeos por mejorar la transparencia de la cadena de suministro a través de iniciativas como el Reglamento de la UE sobre baterías y el Reglamento de ecodiseño para productos sostenibles.
Cullen cree que la innovación no se trata solo de tecnología, sino también de crear organizaciones donde las personas puedan prosperar. Minespider cuenta actualmente con unos 15 empleados y está creciendo rápidamente.
«Me encanta crear una cultura empresarial que permita que todos prosperen, hombres y mujeres», afirmó. «Ofrecemos flexibilidad a padres y madres, por ejemplo, para que puedan salir antes del trabajo cuando sea necesario. Siempre y cuando las personas cumplan con sus responsabilidades, apoyamos una cultura laboral flexible».
A pesar de trabajar en sectores muy diferentes, los tres ganadores comparten un objetivo común: utilizar la innovación para resolver problemas del mundo real. Para ellos, el premio representa tanto un reconocimiento a sus logros como un estímulo para el futuro.
“Llevar la innovación al mercado es un camino largo, lleno de obstáculos y desafíos inesperados”, dijo Spranger. “Momentos como este hacen que el camino sea tan gratificante. Es un gran motivo para celebrar”.
Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las de la Comisión Europea. Si te ha gustado este artículo, te invitamos a compartirlo en redes sociales.
