¿Y si las escuelas pudieran hacer algo más que enseñar sostenibilidad? ¿Y si pudieran ponerla a prueba, medirla y experimentarla en tiempo real? En toda Europa, estudiantes y profesores han estado transformando las aulas en pequeños laboratorios para el cambio ambiental.
En los últimos cuatro años, escuelas y universidades de Finlandia, Portugal, Rumanía y España pusieron a prueba más de 60 intervenciones prácticas, desde la instalación de paneles solares y el control del consumo energético hasta la plantación de jardines de biodiversidad y el rediseño de los sistemas de reciclaje.
En una escuela primaria de Madrid, España, alumnos y profesores convirtieron la sostenibilidad en un reto práctico: ahorrar agua, reducir los residuos y disminuir las emisiones de CO2 mediante un animado mercadillo de ropa de segunda mano en el centro. Los niños incluso calcularon ellos mismos el ahorro medioambiental, transformando las matemáticas en acción climática.
Mientras tanto, en Tampere, Finlandia, los estudiantes de secundaria replantearon el menú del almuerzo. Desde organizar degustaciones de comida vegana hasta investigar la sostenibilidad de las comidas escolares, exploraron cómo pequeños cambios, como incluir más opciones vegetarianas, podrían marcar una gran diferencia.
Estas iniciativas formaban parte de una campaña más amplia llevada a cabo en escuelas y universidades de toda Europa, a través de un proyecto de investigación de cuatro años financiado por la UE llamado ECF4CLIM, que finalizó en diciembre de 2025.
Impulso del edificio
Lo que hizo que este enfoque destacara no fueron solo las iniciativas en sí, sino quiénes las diseñaron. Estudiantes, profesores, directores de centros educativos y miembros de la comunidad educativa en general (por ejemplo, ONG, municipios, gobiernos regionales) trabajaron juntos en “equipos de sostenibilidad” y comités, creando soluciones a los desafíos de sus propias comunidades.
“Desarrollamos un enfoque innovador que combinó la ciencia ciudadana y la investigación participativa, involucrando activamente a estudiantes, profesores y a la comunidad educativa en general”, afirmó Ana Prades, directora del Centro de Investigación Sociotécnica (CISOT) de Barcelona, perteneciente al Centro Nacional de Investigaciones Energéticas, Ambientales y Tecnológicas (CIEMAT), quien coordinó el trabajo.
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Sentíamos que estábamos haciendo algo con los estudiantes que ayudaría a difundir el mensaje de la sostenibilidad de forma más amplia.
Estos equipos y comités son importantes porque ayudarán a que las acciones de sostenibilidad continúen mucho más allá del final del proyecto, añadió la Dra. Marta Almeida, ingeniera ambiental del Instituto Superior Técnico de la Universidad Técnica de Lisboa, Portugal.
El objetivo no era simplemente inculcar conciencia climática, sino ayudar a las instituciones educativas a convertirse en espacios donde el pensamiento y la acción sostenibles formen parte de la cultura cotidiana. Tanto niños como adultos fueron invitados a reflexionar críticamente sobre cambios prácticos en la vida diaria que pudieran mejorar la sostenibilidad.
Encontrar tiempo en planes de estudio ya de por sí saturados no siempre era fácil. "Los estudiantes tienen una agenda muy apretada en la escuela secundaria superior", dijo Niina Mykrä, investigadora del Instituto Finlandés de Investigación Educativa (FIER) de la Universidad de Jyväskylä..
La solución en Tampere consistió en introducir un "club de sostenibilidad" en la jornada escolar y otorgar créditos por esas clases, creando así un espacio para que alumnos y profesores debatieran nuevas ideas juntos.
Los alumnos disfrutaron de la libertad de compartir sus ideas, mientras que el espíritu de trabajo en equipo fomentó el debate, la creatividad y el pensamiento innovador. En lugar de simplemente recibir instrucciones, alumnos y profesores aprendieron codo con codo, explorando soluciones juntos.
“Era muy importante que los niños tuvieran capacidad de decisión”, dijo Mykrä.
Con el respaldo de la investigación
Una parte importante del trabajo de ECF4CLIM consistió en ayudar a las escuelas a medir el impacto ambiental de sus acciones. Los investigadores brindaron a estudiantes y personal consejos prácticos sobre cómo hacer un seguimiento del consumo de energía, los residuos, la calidad del aire y la huella de carbono.
“Desarrollamos herramientas como una calculadora de huella ambiental que permitía a los centros educativos evaluar su impacto en diferentes categorías”, explicó Yolanda Lechon, profesora investigadora del Departamento de Energía del CIEMAT en Madrid, quien coordinó la iniciativa.
El equipo de investigación también proporcionó kits de eficiencia energética y dispositivos de monitorización para medir la temperatura, la humedad, la calidad del aire interior y el consumo de energía dentro de los edificios escolares.
Para muchos estudiantes, los resultados fueron reveladores. Cuando los alumnos de Madrid calcularon el impacto ambiental de la producción de ropa, se sorprendieron por la cantidad de agua y emisiones de carbono necesarias para producir una sola camiseta, dijo Lechon.
Ella cree que este tipo de aprendizaje práctico puede hacer que la sostenibilidad se sienta más inmediata y personal. «Sentíamos que estábamos haciendo algo con los estudiantes que ayudaría a difundir el mensaje de la sostenibilidad a un público más amplio».
Otras actividades transformaron las iniciativas medioambientales en juegos, donde los estudiantes competían para mejorar las tasas de reciclaje o reducir los residuos. También se desarrollaron herramientas digitales, juegos y materiales interactivos para apoyar el aprendizaje.
Un marco para un cambio duradero
Uno de los principales objetivos de los investigadores era ayudar a las escuelas y universidades a mantener estos esfuerzos a largo plazo.
Para respaldar esto, el equipo de ECF4CLIM creó una hoja de ruta para ayudar a las comunidades educativas a ser más sostenibles de maneras que se adapten a sus propias necesidades locales.
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Era muy importante que los niños tuvieran capacidad de decisión.
Desarrollada a través de la investigación, la colaboración colectiva y las pruebas en el mundo real en las escuelas y universidades participantes, la hoja de ruta ofrece herramientas prácticas para ayudar a las escuelas a identificar actividades que apoyen la sostenibilidad, así como las barreras que puedan estar frenándolas.
También anima a las escuelas a pensar más allá de los proyectos medioambientales aislados y, en su lugar, a construir una cultura de sostenibilidad más amplia que involucre a estudiantes, profesores, directivos escolares y familias.
“Los alumnos más pequeños podrían comunicar lo aprendido a sus familias, mientras que los estudiantes universitarios podrían transferir los conocimientos del proyecto a sus futuros trabajos”, dijo Almeida.
Más allá del aula
La hoja de ruta se basa en Compensación verde, un marco europeo desarrollado para ayudar a las personas a adquirir los conocimientos, las habilidades y las actitudes necesarias para pensar y actuar de forma sostenible en la vida cotidiana.
Los investigadores de ECF4CLIM destacan que la iniciativa no se trataba solo de cambiar el comportamiento individual.
“Es importante desarrollar competencias colectivas, en lugar de depender únicamente del individuo”, afirmó Almeida. “Queremos influir en las escuelas, pero también necesitamos que se produzcan cambios a nivel nacional”.
Los investigadores esperan que la hoja de ruta ayude a otras escuelas de toda Europa a replicar y adaptar iniciativas como equipos de sostenibilidad dirigidos por estudiantes, monitoreo ambiental y proyectos climáticos prácticos en sus propias comunidades.
En total, el proyecto contó con la participación de 13 escuelas y universidades, 10 socios de investigación y alrededor de 1300 personas.
Los investigadores creen que las escuelas y universidades pueden desempeñar un papel importante a la hora de ayudar a las generaciones más jóvenes a responder a los retos climáticos y medioambientales, no solo proporcionando información, sino también infundiendo en los estudiantes la confianza de que pueden contribuir a encontrar soluciones por sí mismos.
Al convertir las escuelas y universidades en laboratorios vivientes para la sostenibilidad, ECF4CLIM pretendía sembrar ideas y hábitos que pudieran seguir creciendo durante mucho tiempo.
Ese impulso es importante. Involucrar a las generaciones más jóvenes de esta manera genera apoyo para el Pacto Verde Europeo entre las personas que desempeñarán un papel crucial en la transformación de Europa en una economía más competitiva y climáticamente neutra para 2050.
La investigación de este artículo fue financiada por el Programa Horizonte de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las de la Comisión Europea. Si te ha gustado este artículo, te invitamos a compartirlo en redes sociales.
