La región de Oriente Medio y el Norte de África es un buen ejemplo de cómo el imperialismo subdesarrolló activamente un territorio, lo que dio lugar a desigualdades que persisten hasta hoy. Problemas que a menudo se explican por políticas económicas fallidas son, en realidad, consecuencia de años de desarrollo socioeconómico injusto. Es muy raro encontrar en el mundo una relación directa entre causa y problema. Lo que ahora consideramos problemas suele ser el resultado de múltiples causas interrelacionadas, que a su vez son consecuencia de desarrollos injustos, y así sucesivamente. Pero es necesario dar un paso atrás antes de abordar los problemas actuales de la región.
El término Oriente Medio resulta un tanto problemático. Problemático porque conlleva connotaciones imperialistas europeas. ¿A qué me refiero? Simplemente pregúntense: "¿A qué Oriente Medio nos referimos?". La respuesta es sencilla: es Oriente Medio visto desde Londres. Esto incluiría países como Siria, Líbano e Irak. El Lejano Oriente, si observamos un mapa centrado en Londres (como la mayoría de los mapas actuales, no es de extrañar…), incluiría países como Japón, China y Corea del Sur. Existe también otro término, menos frecuente en inglés: Oriente Próximo, que, si bien actualmente se utiliza principalmente para referirse al Antiguo Oriente Próximo (Mesopotamia, Antiguo Egipto), fue acuñado en el siglo XIX.th siglo se refiere principalmente a las partes balcánicas del Imperio Otomano.
Estos términos (Próximo Oriente, Oriente Medio, Lejano Oriente) pueden parecer muy útiles y casi naturales para algunos. Para otros, sin embargo, conllevan una historia dolorosa: la historia del imperialismo (principalmente francés y británico). El nombre Oriente Medio alcanzó su apogeo imperial a principios del siglo XX.th siglo. Con el control británico y francés por doquier, el nombre reflejaba las relaciones de poder entre el Mashriq y las potencias coloniales. Piénselo: si situamos Londres en el centro, todo lo demás que no sea Londres se encuentra en la periferia. El centro se consideraría entonces la parte más importante, y la periferia, una periferia como cualquier otra. Si bien el término se usaba entonces simplemente por conveniencia, con el tiempo se cargó de connotaciones de poder. En términos críticos, mencionar el término Oriente Medio ahora no solo alude a países como Líbano y Siria, sino también a su pasado colonial, como territorios controlados por Francia y Gran Bretaña, ubicados al este de Londres.
Hablando aún más críticamente, el uso actual del término también refuerza estas viejas dinámicas. Un término cargado de historia puede causar más daño del esperado, especialmente desde una perspectiva descolonial. A pesar de los exitosos intentos de descolonización, algunos argumentan que los vestigios del antiguo vocabulario, cargado de lenguaje y relaciones coloniales, solo institucionalizan las antiguas jerarquías. ¿Qué usar entonces? Se prefieren los términos puramente geográficos para evitar la trampa de reforzar las jerarquías coloniales utilizando únicamente el lenguaje cotidiano. En lugar de Oriente Medio, se prefiere el Sudoeste (o Oeste) de Asia.
Sin embargo, ser crítico sobre lo crítico También es un ejercicio muy útil en este caso. Inventar constantemente palabras y términos para evitar connotaciones específicas no significa necesariamente que el problema se aborde de la mejor manera. Eliminar el término colonial «Oriente Medio» no borra la historia que hay detrás. De hecho, si no se usa, el término permanece como está, enterrado bajo otros nuevos, esperando pacientemente su regreso. Lo cual podría ser incluso más peligroso de lo que uno podría imaginar. Pero entonces, ¿qué hacemos? ¿Cómo seguimos adelante?
En lugar de enterrar el término bajo la alfombra, podríamos reinventarlo. Podríamos darle un nuevo significado. Al relacionarlo con otra cosa, reconociendo al mismo tiempo su significado pasado, podríamos lograr más. El mayor impacto de esto sería, por supuesto, la descolonización del término en sí, no solo de la región. Porque la descolonización debe ocurrir en todos los frentes, incluido el lenguaje. Hagámoslo paso a paso ahora: tomemos el término Oriente Medio. Entendamos de dónde viene... En la época del Imperio Británico, nombrando los lugares que conquistan, en relación con Londres.En aquel entonces, era pura conveniencia para los colonizadores. Con el tiempo, un término cargado de historia que refuerza las antiguas jerarquías y estructuras de poder.
Tras reconocer las antiguas estructuras de poder, podríamos seguir reinventando el término, dotándolo de nuevos significados que desafíen las connotaciones negativas, sin olvidarlas. Darle un nuevo significado a Oriente Medio facilitaría la continuación del largo proceso de descolonización, que continúa hasta nuestros días. Esto dejaría de reforzar gradualmente las antiguas jerarquías y, en última instancia, superaría las estructuras de poder imperiales del pasado. Por supuesto, esto no es fácil. Quizás no tan fácil como inventar un nuevo término, partiendo de un trasfondo lingüístico sin connotaciones negativas. Pero vale la pena intentarlo. Especialmente cuando se busca un futuro más justo.
De acuerdo, pero ¿cómo se relaciona esto con la economía? Bueno, el tema del imperialismo colonial es un tema económico en sí mismo. Todo comenzó con la voluntad de expandirse y continuó con la voluntad de explotar y extraer. Las relaciones de poder imperial, como las que vemos reflejadas en el término Oriente Medio, no son puramente geopolíticas. También son muy económicas. Se observan en las relaciones poscoloniales entre los países de Oriente Medio y los antiguos colonizadores en términos de relaciones de desarrollo, asesoramiento político, comercio internacional, petróleo… y aunque pueda parecer que no están tan presentes hoy en día, especialmente en los países ricos en petróleo, siguen ahí, ocultas bajo nuevos términos, pero con su antiguo significado.
Los nombres son poderosos por el peso que conllevan. Están cargados de significado, lo que repercute en los lugares que los llevan. Tal es el caso del término Oriente Medio. ¿Oriente Medio con respecto a qué? Pero olvidar estos nombres y sustituirlos por otros nuevos no resolvería los problemas que generan. Podría atenuarlos, pero una vez que resurjan, su impacto podría ser mucho mayor de lo imaginado. Desde el punto de vista económico, el imperialismo colonial ha creado activamente desigualdades en Oriente Medio. Y continúa haciéndolo, desde el desarrollo y el intercambio desiguales entre estados hasta las jerarquías internas. Hablaremos más sobre esto en el próximo artículo.
