Par le P. Benoît Mayaki, SJ
Depuis près de deux semaines, de jeunes Nigérians sont descendus dans la rue pour protester contre la brutalité policière et appeler le gouvernement à fermer une unité de police notoire connue sous le nom de Special Anti-Robbery Squad (SARS).
Ils accusent cette unité de police, créée à l'origine en 1992 pour traiter les cas de vols à main armée et autres activités criminelles, de crimes tels que la torture, l'extorsion, les arrestations illégales et les exécutions extrajudiciaires.
Les jeunes ont également étendu leurs revendications pour inclure des appels à la fin de la corruption et à une meilleure gouvernance à la lumière du niveau élevé d'inégalité économique dans le pays, marqué par de forts contrastes entre les riches et les pauvres. Selon l'Horloge mondiale de la pauvreté, un peu plus de la moitié des quelque 200 millions d'habitants du Nigeria vivent dans l'extrême pauvreté, survivant avec moins de deux dollars par jour.
La proximité du Pape François
Pape François, lors de l'Angélus du dimanche, a appelé à la fin des affrontements violents au Nigeria entre les forces de sécurité et les manifestants #endSARS manifestant contre la brutalité policière.
"Prions le Seigneur", a dit le Pape, "afin que toute forme de violence soit évitée, dans la recherche constante de l'harmonie sociale dans la promotion de la justice et du bien commun".
Manifestations #endSARS
Le 3 octobre, une vidéo alléguant qu'un responsable du SRAS avait tiré sur un jeune homme et s'était enfui avec son SUV Lexus est devenue virale sur Internet. En quelques heures, la vidéo avait suscité un tollé public sur les plateformes de médias sociaux. Au cours des jours suivants, alors que de plus en plus de Nigérians partageaient leurs propres expériences de brutalité avec le hashtag #endSARS, les manifestations en ligne se sont déplacées dans les rues. Le 8 octobre, des manifestants de plusieurs États du pays ont commencé à organiser des manifestations de masse quotidiennes.
Bien que les manifestations qui ont vu des milliers de jeunes Nigérians rassemblés dans des lieux choisis aient été pour la plupart pacifiques, certains manifestants accusent les autorités d'avoir engagé des voyous pour perturber les manifestations en affrontant les manifestants et en causant des dommages matériels. De nombreuses personnes qui auraient été embauchées pour discréditer les manifestations sont au chômage avec peu ou pas de perspectives d'emploi et sont facilement manipulées par des personnes prêtes à les payer.
Alors que les manifestations continuaient de prendre de l'ampleur, les manifestants #endSARS se sont heurtés, dans certaines régions, à la résistance du personnel de sécurité qui a déployé des grenades lacrymogènes, des canons à eau et des balles réelles pour disperser la foule.
Selon Amnesty International, au moins 10 manifestants avaient été tués le 15 octobre. Cependant, un moment décisif pour les manifestations a été le soir du 20 octobre lorsque des témoins et Amnesty International ont rapporté qu'au moins 12 personnes avaient été tuées et de nombreuses autres blessées lorsque des soldats avaient ouvert le feu sur une foule de manifestants pour la plupart pacifiques dans la banlieue de Lekki à Lagos.
Deux jours plus tard, le président Mohammadu Buhari s'est adressé à la nation pour demander la fin des manifestations, mais n'a fait aucune mention de la mort par balle des manifestants à Lagos. Bien qu'il ait d'abord semblé répondre aux demandes des manifestants, le gouvernement nigérian a radicalement adopté des mesures pour mettre fin aux manifestations.
Ces derniers jours, les manifestations ont pris une tournure différente et parfois violente. Des foules de Nigérians ont envahi et pillé plusieurs entrepôts appartenant au gouvernement contenant de la nourriture censée être distribuée pendant le verrouillage de Covid-19 plus tôt cette année. Dans des États tels que Lagos, Kogi et Kaduna, entre autres, des installations de stockage contenant des tonnes de matériel de secours ont été cambriolées et vidées. Il y a également eu des cas récents d'incendie criminel alors que des propriétés privées et appartenant au gouvernement ont été incendiées par des foules en colère.
De nombreuses victimes de violences policières
De nombreux jeunes nigérians - le groupe démographique propulsant les manifestations - déclarent avoir été profilés et ciblés pour avoir semblé être à la mode, aisés, avoir des tatouages corporels, des téléphones coûteux ou pour des coiffures sportives considérées comme différentes de la norme perçue.
Un rapport de 2020 d'Amnesty International intitulé : "Nigeria, Time to End Impunity", détaille les cas horribles de 82 personnes racontant leurs expériences de torture, d'extorsion, de violence sexuelle, de saisie d'argent et de biens, d'arrestations illégales et d'exécutions extrajudiciaires par des responsables du SARS unité policière.
"Je veux un Nigeria où il y a de l'espoir, de l'amour, de la paix et de l'unité", a déclaré un participant aux manifestations à Vatican News, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat.
À son avis, les manifestations #endSARS ont commencé en réaction à des cas de violence, de brutalité et d'impunité de longue date de membres de la police nigériane. Un membre de sa famille avait également été victime de brutalités policières liées au SRAS.
« Mon cousin a été harcelé cette année, il a failli se faire tirer dessus… J'ai pleuré quand il m'en a parlé. Je ne peux pas imaginer perdre mon cousin - c'est le seul cousin que j'ai - au profit d'un policier et personne ne ferait rien à ce sujet.
Répression des manifestations
Il raconte l'expérience terrifiante d'avoir été présent lors du tournage mardi soir.
«Nous étions un groupe de personnes pacifiques; nous n'avons tué personne; nous n'avons pas gâché la propriété… Ils nous tiraient dessus… Ils tiraient sur des manifestants pacifiques », a-t-il dit.
Il se souvient que les lumières autour du lieu de manifestation de Lekki ont été éteintes avant le début des tirs vers 6h43. En réponse, les manifestants se sont assis par terre en agitant le drapeau national et en chantant l'hymne national, espérant que les soldats respecteraient le drapeau et cesseraient de tirer.
De nombreux blessés ont dû être emmenés à l'hôpital par les manifestants eux-mêmes car les soldats ne permettaient pas aux ambulances de les atteindre sur le terrain de la manifestation. La fusillade, a-t-il dit, a duré une trentaine de minutes.
L'humanité avant le conflit
Concernant l'appel du pape à des manifestations pacifiques au Nigeria dimanche, il l'accueille comme un signe de l'attention du pape pour le pays.
"Nous sommes faits pour nous aimer. Nous sommes censés être là l'un pour l'autre », a-t-il déclaré.
"L'humanité passe avant tout conflit - c'est comme ça que ça devrait être", a-t-il ajouté. Des jeunes meurent et le gouvernement essaie de balayer cela sous le tapis. Nous avons besoin de toute l'aide possible.
Il rêve d'un Nigeria plein d'espoir, d'amour, de paix et d'unité. Une nation où « l'enfant de n'importe qui peut devenir quelqu'un sans connaître personne ».
La réponse du gouvernement
Le chef de la police nigériane a ordonné samedi la mobilisation du personnel de sécurité dans les régions du pays où les manifestants commençaient à être perturbateurs.
Bien qu'il n'ait pas mentionné les morts par balle du 20 octobre dans son discours à la nation, le conseiller spécial de Buhari pour les médias et la publicité, Femi Adesina, a déclaré dimanche dans un communiqué que le président s'engage à garantir la justice pour "les manifestants pacifiques qui ont perdu la vie". Adesina a également réitéré l'appel du président à "la paix, la fraternité et l'harmonie intercommunautaire", exhortant les Nigérians "à ne pas se retourner les uns contre les autres dans la haine".
Bien que le gouvernement ait annoncé le démantèlement du SARS le 11 octobre, les autorités policières, dans le même souffle, ont annoncé son remplacement par une Special Weapons and Tactics Unit (SWAT). Cette annonce n'a pas apaisé les manifestants qui ont poursuivi leurs manifestations, accusant le gouvernement d'un exercice de changement de nom vide sans réformes structurelles appropriées.
