(RNS) – La veille de Noël, les membres de l'église épiscopale Holy Comforter à Tallahassee, en Floride, se réuniront sur le parking pour un service qui est en partie hayon, en partie culte et en partie réunion de famille.
Holy Comforter organise des cultes en salle avec des limites strictes de fréquentation depuis le début de la pandémie. Mais à ce moment du calendrier liturgique et à ce moment de la pandémie, a déclaré le révérend Jerry Smith, recteur de Holy Comforter, les gens ont besoin d'être ensemble.
«Nous sommes maintenant en zoom arrière. Cela fait partie du problème », a déclaré Smith. « Nous ne voulons plus nous asseoir devant l'écran de télévision. Ce n'est pas la même chose que d'être en présence l'un de l'autre.
Alors que de nombreuses congrégations chrétiennes ont déplacé les services en ligne et trouvé de nouvelles façons de créer des communautés virtuelles, la foi reste une expérience tangible et en personne pour beaucoup.
Pour certaines églises, cela signifie aller en justice pour contester les restrictions sur les rassemblements en personne. Pour d'autres, cela signifie faire de leur mieux et garder la foi jusqu'à ce qu'ils puissent tous être à nouveau ensemble.
Les dirigeants de Holy Comforter ont suivi les conseils des centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies et des professionnels de la santé locaux pour créer des services sûrs. Au début de la pandémie, seules 10 personnes étaient autorisées dans l'église pour un service par semaine. Plus récemment, l'église est passée à trois services, avec une limite de 25 personnes. L'église diffuse également des services en direct.
Le révérend Jerry Smith. Photo publiée avec l'aimable autorisation de l'église épiscopale Holy Comforter
Avoir quelques personnes de plus en personne donne aux gens un avant-goût de ce qu'ils ont manqué, a déclaré Smith.
"Ils ne peuvent pas passer la paix, mais nous avons ce moment dans la liturgie où les gens se saluent et se sourient", a-t-il déclaré. « Il y a un besoin de faire ça. Je pense que le danger est que les gens deviennent tellement frustrés qu'ils font fi de toute prudence. Et nous ne pouvons pas les laisser faire cela.
La pandémie a été particulièrement difficile pour les églises d'immigrants, a déclaré le révérend Dieufort Fleurissaint de l'Association des pasteurs évangéliques haïtiens. Déjà confrontés à des défis économiques, à un manque de ressources et parfois à des problèmes liés à leur statut de citoyen, de nombreux immigrants considèrent l'église comme un lieu où ils peuvent se rassembler pour partager leurs fardeaux tout en se réjouissant. Ils comptent sur le chant et la prière, ainsi que sur les câlins et les étreintes les uns des autres, pour garder leur foi forte.
Le simple fait de se tenir la main pour prier peut être puissant, a-t-il déclaré.
«Nous sommes une communauté de fraternité», a-t-il déclaré. "Cela apporte un grand bénéfice spirituel lorsque nous pouvons nous rassembler."
La révérende Laura Everett, directrice exécutive du Massachusetts Council of Churches, s'est vu rappeler pendant la pandémie que le christianisme n'est pas seulement un ensemble d'idées, mais un ensemble de pratiques et de relations qui ont été atténuées ou modifiées par la pandémie.
Les neuf derniers mois ont été les plus longs pendant lesquels Everett a été absente d'une église depuis qu'elle a eu une expérience de conversion en huitième année. Le chaos et le désordre des services de culte lui manquent, mais en particulier les petits actes de grâce courants qui découlent d'une connexion en personne : poser sa main sur quelqu'un, par exemple, qui a été malade, et prier pour sa guérison.
Le révérend Laura Everett. Photo de courtoisie
"J'ai raté cet écho de voix lorsque nous disons la prière du Seigneur, ces mots bien usés où ma voix s'éteint parfois parce que je suis si fatiguée ou si triste et que d'autres personnes portent la prière pour moi", a-t-elle déclaré.
"Je sais que cela peut arriver sur Zoom et c'est le cas. Mais ça me manque d'être assise à côté d'eux. L'odeur du parfum de la vieille dame me manque et le son des pastilles contre la toux qui se déballent, l'odeur de l'encens, l'appel et la réponse et la réponse.
Kevin Singer assiste et aide à diriger le culte sur un campus de Vintage Church à Raleigh, en Caroline du Nord. L'église, composée principalement de jeunes familles et de jeunes professionnels, a un style de culte contemporain et se réunit dans le gymnase d'une école chrétienne.
L'église s'est réunie en personne, avec des chaises installées en groupes, a déclaré Singer, et les gens gardent consciencieusement leurs distances.
Cela rend le désir de communauté et de connexion encore plus profond, a-t-il déclaré. "Il y a toujours ce sentiment de, j'aimerais pouvoir enlever ce masque et vous faire un câlin", a-t-il déclaré.
Les gens se précipitent hors du bâtiment après les services, au lieu de traîner pour ce qu'il a appelé «le mélange des âmes», qui se produit en des temps plus normaux. Et pendant le service, il a l'impression qu'ils sont tous des observateurs passifs plutôt que des participants. Il le compare au « karaoké chrétien ».
Singer a également déclaré que COVID-19 avait rendu les gens méfiants les uns envers les autres en tant que menace potentielle pour leur santé. Cela rend difficile l'intimité et la vulnérabilité entre amis dans une congrégation.
"Vous ne pouvez pas être vulnérable sans le sentiment que je ne devrais pas être si proche de vous", a-t-il déclaré.
La révérende Constance Cherry, professeure émérite de culte et de ministère pastoral à l'Indiana Wesleyan University, a déclaré que de nombreux chefs de culte et pasteurs s'inquiètent des effets à long terme du passage du culte en personne aux services en ligne. Les gens reviendront-ils, se demande-t-elle, lorsque les interdictions seront levées ? Ou préféreront-ils participer en ligne ?
Le culte dans de nombreuses églises protestantes, en particulier les églises évangéliques, a déclaré Cherry, est devenu une expérience de spectateur, quelque chose que "les dirigeants font pour la congrégation".
"Ce que vous avez fini avec, dans des centaines d'églises et à travers les dénominations, ce sont des gens devant, sur une scène, produisant un culte pour le plaisir du peuple", a-t-elle déclaré. "Pour moi, cela a mis un point d'exclamation sur un problème que nous avions déjà."
Vanessa White, professeure agrégée de spiritualité et de ministère à la Catholic Theological Union de Chicago, a déclaré que le culte en ligne a séparé les gens non seulement les uns des autres, mais aussi des rythmes du culte – s'habiller, quitter la maison et se rendre dans un espace sacré à un moment précis. temps avec un groupe spécifique de personnes.
Elle se rend dans sa paroisse pour servir de lectrice une semaine par mois, lisant certains des textes bibliques pour la messe. Les autres semaines, elle regarde en ligne – mais pas en tenue décontractée depuis son canapé. Au lieu de cela, elle essaie de mettre en place un espace sacré chez elle, comme elle le fait lorsqu'elle dirige des retraites virtuelles.
Avant le début de la messe, elle débarrasse la table de son salon et y met un torchon, puis une bougie et une croix. Elle s'habille et prend un livre de lectures bibliques, elle est donc prête à participer. White a déclaré que le culte implique des signes et des symboles, ainsi que des prières et d'autres actions.
C'est quelque chose dont elle veut que les autres fidèles se souviennent.
"Nous sommes des gens de signes et de symboles", a-t-elle déclaré. "Juste parce que vous êtes dans ce laps de temps virtuel, c'est comme si nous jetions les signes et les symboles. Nous n'avons pas à faire ça.
