Palm oil has long been a major economic backbone of Southeast Asian economies, notably Indonesia, Malaysia and Thailand. But the undeniable environmental impact of extensive deforestation, haze and forest fires caused by oil palm plantations has given the industry a bad reputation that has been hard to shake.
Pour ouvrir la voie à des pratiques plus vertes et à de plus grands avantages économiques du secteur de l'huile de palme, les décideurs politiques, les entreprises et les consommateurs ont un rôle clé à jouer pour soutenir l'huile de palme durable en l'exigeant, selon les experts.
Une partie de la solution consiste à aider les petits agriculteurs à adopter des pratiques plus responsables, ce qui leur permettra d'obtenir des normes de certification mondiales et d'avoir un meilleur accès aux marchés internationaux.
« Mobiliser les investissements dans les connaissances et la capacité de microfinance pour que les petits exploitants de palmiers à huile se tournent vers une production durable d'huile de palme est essentiel pour améliorer les moyens de subsistance locaux et l'approvisionnement alimentaire mondial tout en réduisant l'impact climatique et environnemental », a déclaré Matthias Bickel, directeur du cluster agriculture et alimentation. chez Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH.
L'unité thaïlandaise de l'agence allemande de développement international travaille avec le Département de l'agriculture, le Département de la vulgarisation agricole et des partenaires privés pour promouvoir la production durable d'huile de palme en Thaïlande, conformément aux normes mondialement reconnues établies par la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO).
L'alliance a organisé une série de sessions de formation continue pour renforcer la capacité des petits exploitants à adopter des pratiques durables afin d'obtenir la certification RSPO.
La GIZ a récemment co-organisé un forum d'affaires, "Road to Transforming the Sustainable Palm Oil Market in Thailand", à Bangkok avec la RSPO dans le cadre de leur projet de production d'huile de palme durable et respectueuse du climat (SCPOPP).
"Grâce au SCPOPP, nous visons à former plus de 3,000 9,600 petits exploitants de palmiers à huile aux pratiques durables, ainsi qu'à réduire 20 2022 tonnes d'émissions de gaz à effet de serre provenant de la culture du palmier à huile et à réduire les coûts de production de XNUMX %, d'ici XNUMX", a déclaré le Dr Bickel.
Selon les participants au forum, de nombreux producteurs d'huile de palme sont sensibles aux critiques que l'industrie reçoit, et certains se demandent pourquoi d'autres entreprises agricoles à grande échelle dans la région ne font pas l'objet d'un examen similaire.
Par exemple, disent-ils, la plantation de maïs dans le nord de la Thaïlande a également causé une déforestation massive. De plus, les plantations de canne à sucre en Thaïlande et au Cambodge ont contribué à la dévastation de l'environnement par les incendies allumés pendant la saison des récoltes.
DES TOURBIÈRES MENACÉES
Ils ont déclaré que la plus grande préoccupation environnementale de l'industrie de l'huile de palme est l'expansion de la culture dans les forêts tropicales et les tourbières, connues non seulement comme une source de biodiversité mais aussi comme un point de stockage majeur des émissions de carbone. Wetlands International, le groupe de conservation basé aux Pays-Bas, affirme que 20 % des plantations de palmiers à huile, en particulier en Indonésie, ont lieu sur des sols tourbeux, qui étaient autrefois recouverts de forêts marécageuses tourbeuses.
Le drainage de ces sols organiques riches en carbone pour les plantations entraîne des émissions massives de dioxyde de carbone, un affaissement des sols et des problèmes écologiques et sociaux. Les émissions de carbone provenant de cultures non durables sont massives.
Les principaux acteurs de l'industrie de l'huile de palme ont tenu compte des critiques et ont fait des progrès constants dans l'amélioration des pratiques. Leur initiative la plus médiatisée est la RSPO, qui a été créée en 2004.
"Assurer une plus grande inclusion des petits exploitants dans des solutions durables qui ont un impact positif sur leurs moyens de subsistance est depuis longtemps un objectif du secrétariat de la RSPO et de nos membres", a déclaré Beverley Postma, directrice générale désignée de la RSPO.
"Nous reconnaissons le rôle important que jouent les petits exploitants dans la transformation du marché et nous considérons cela comme une responsabilité partagée que tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement en huile de palme doivent s'engager à soutenir."
La Thaïlande, par exemple, a la capacité de produire jusqu'à 3.7 millions de tonnes d'huile de palme par an. La majorité des produits à base d'huile de palme proviennent de petites et moyennes entreprises. Pourtant, ils manquent de politiques de soutien telles que des prêts bon marché, la formation des capacités et l'accès à la technologie moderne, a-t-elle souligné.
« L'année dernière, nos membres ont adopté la norme RSPO Independent Smallholder (ISH), qui vise à aider davantage de petits exploitants à obtenir la certification grâce à un mécanisme progressif, tout en respectant les principales exigences de durabilité », a déclaré Mme Postma.
"Bien que 2020 ait été une année difficile pour tous avec la pandémie mondiale, nous constatons des progrès positifs vers la certification ISH et nous espérons voir les petits exploitants thaïlandais y parvenir dans un proche avenir."
À l'heure actuelle, l'huile de palme certifiée RSPO représente 19 % (17.11 millions de tonnes) de l'offre mondiale totale. En Thaïlande, seulement 2.8 % de l'offre totale du pays est certifiée.
Prakarn Verakul, conseiller du Bureau national des produits agricoles et des normes alimentaires, a déclaré que l'adoption des directives de la RSPO permettra aux petits exploitants de palmiers à huile de gérer efficacement leurs plantations et d'améliorer la durabilité globale de la chaîne d'approvisionnement.
La majorité de la production d'huile de palme en Thaïlande est destinée à la consommation intérieure et le pays n'a pas fait face à autant de critiques liées à l'environnement, au travail et droits de l'homme comme l'Indonésie et la Malaisie, qui représentent ensemble 86 % de l'offre mondiale.
Cependant, la certification RSPO reste essentielle pour la Thaïlande tant que le pays exporte des produits de consommation tels que du poulet congelé, des nouilles instantanées et des savons qui utilisent de l'huile de palme dans le processus de fabrication.
"Les marchés internationaux s'orientent vers des produits respectueux de l'environnement et des engagements en matière de transparence et de meilleures pratiques agricoles", a déclaré M. Prakarn, ancien président du groupe de travail national d'interprétation de la RSPO.
« Si les fabricants de produits de consommation passent à l'huile de palme fabriquée selon les principes de la RSPO, nous pouvons certainement augmenter la productivité et la compétitivité de l'ensemble de la chaîne de valeur, et à terme les coûts de production des petits exploitants de palmiers à huile seront réduits », a-t-il ajouté.
« De plus, les petits exploitants pourraient tirer des revenus supplémentaires de la certification RSPO. Un groupe de petits exploitants à Krabi a déjà gagné environ 700,000 XNUMX bahts grâce à la vente de crédits RSPO. »
VERDISSEMENT DE LA PRODUCTION
Sanin Triyanon, directeur général de Pathum Vegetable Oil Company Ltd, a convenu que contrairement à ses pays producteurs voisins, l'industrie thaïlandaise de l'huile de palme ne fait pas face à la même pression internationale liée aux préoccupations environnementales.
"Il y a de la place pour que le marché de l'huile de palme durable se développe en Thaïlande et de plus en plus de consommateurs dans les principaux pays consommateurs exigent des produits à base d'huile de palme durable qui soutiennent les communautés et préservent l'environnement", a déclaré M. Sanin, qui est également président des producteurs thaïlandais de biodiesel. Association.
Cependant, il est toujours essentiel que les entreprises d'huile de palme travaillent avec les petits exploitants de palmiers à huile dans la chaîne d'approvisionnement pour améliorer leur productivité et améliorer leurs moyens de subsistance. En outre, la sensibilisation du public à la consommation durable d'huile de palme est essentielle pour la compétitivité du marché tant au niveau national qu'international.
"La collaboration non seulement avec les décideurs politiques pour définir l'orientation et les directives de mise en œuvre, mais aussi avec le secteur privé pour travailler directement avec les petits producteurs et les consommateurs de palmiers à huile sont des étapes clés pour transformer la production d'huile de palme de la Thaïlande afin qu'elle réponde à la norme internationale", a-t-il déclaré.
Pathum Vegetable Oil a été la première entreprise thaïlandaise certifiée par la RSPO pour la gestion responsable des plantations de palmiers à huile en 2012. La certification affirme que l'activité de l'entreprise s'est conformée à la demande mondiale de production durable d'huile de palme.
L'un des grands défis auxquels sont confrontées les entreprises est de retracer l'huile de palme à travers une chaîne d'approvisionnement massive et compliquée. L'utilisation de nouvelles technologies telles que les drones aide, mais il en faut plus.
Un accès plus facile aux prêts est nécessaire pour aider les petits et moyens producteurs à acquérir la technologie qui rendra la traçabilité de la chaîne d'approvisionnement en huile de palme plus fiable et abordable.
Salinla Seehaphan, directrice des affaires générales du géant de la distribution Tesco Lotus, a déclaré que la société faisait partie de l'économie thaïlandaise depuis 20 ans. Il promeut les exportations thaïlandaises sur des marchés en croissance tels que la Malaisie, après le succès de l'exportation de produits thaïlandais dans plus de 6,500 XNUMX magasins Tesco en Grande-Bretagne, au Centre Europe et en Asie.
« Outre l'exportation d'aliments frais, Tesco Lotus travaille en étroite collaboration avec des fabricants thaïlandais pour développer des produits de haute qualité destinés à l'exportation. En tant que l'un des principaux détaillants au monde, nous espérons utiliser notre expertise pour aider les entreprises thaïlandaises à pénétrer avec succès le marché mondial », a-t-elle déclaré.
Tesco Lotus est pionnier dans l'utilisation d'huile de palme durable certifiée à 100 % dans son huile de cuisson de marque propre en Thaïlande. "Avec cette tentative, nous souhaitons offrir des produits de bonne qualité aux consommateurs tout en préservant l'environnement", a-t-elle ajouté.
"L'innovation peut aider les petits exploitants, les meuniers et les raffineries de palmiers à huile à améliorer l'efficacité opérationnelle alors que le comportement des consommateurs évolue rapidement, et à répondre aux besoins et aux exigences du mode de vie des clients à l'ère numérique."
RESPONSABILITÉ PARTAGÉE
Khor Yu Leng, économiste politique et analyste agroalimentaire à la London School of Economics, qui a suivi la durabilité des pratiques de certification, a déclaré que les acteurs de l'huile de palme pourraient adopter plus d'un type de certification pour répondre aux différents besoins du marché.
La Malaisie, par exemple, a mis en place son propre organisme de certification, le Malaysia Sustainable Palm Oil (MSPO), qui est une norme nationale obligatoire. Il vise à améliorer la responsabilité des produits locaux d'huile de palme ainsi qu'à promouvoir la consommation intérieure d'huile de palme durable.
De nos jours, de plus en plus de marques acheteuses dans des pays asiatiques comme le Japon, l'Inde et la Chine sont conscientes de l'huile de palme durable et l'exigent. Mais la production d'huile de palme durable en Thaïlande est relativement faible et le pays n'est donc pas bien placé pour répondre à cette demande croissante.
Cependant, elle pense que les producteurs thaïlandais tiendront toujours compte des principales normes RSPO. L'obtention de la certification RSPO nécessite des coûts d'investissement élevés et peut prendre du temps pour les petits producteurs.
Les acheteurs et les autres parties prenantes, y compris les détaillants et les consommateurs, doivent partager les coûts, l'engagement et la responsabilité du voyage vers une huile de palme durable si la durabilité est l'objectif ultime.
