Un haut responsable de l'Union européenne a tiré la sonnette d'alarme face au déclin rapide de l'Australie Grande barrière de corail tout en soutenant les appels à tous les pays pour qu'ils procèdent à des réductions plus ambitieuses des émissions de gaz à effet de serre.
Le commissaire européen à l'environnement, aux océans et à la pêche, Virginijus Sinkevičius, a déclaré à Guardian Australia qu'il était profondément préoccupé par les menaces qui pèsent sur la Grande Barrière de Corail. "Tant que nous ne changeons pas nos comportements, les choses ne s'amélioreront pas", a-t-il déclaré.
L'engagement des dirigeants soutient l'objectif d'atteindre zéro émission nette d'ici 2050. C'est un objectif que le Premier ministre australien, Scott Morrison, a dit est sa préférence , mais il a résisté à un engagement formel au milieu divisions au sein de son gouvernement sur la politique climatique.
Sinkevičius s'est entretenu avec Guardian Australia après que l'UE a rejoint l'International Coral Reef Initiative, un groupement de pays et d'organisations qui vise à préserver les récifs coralliens et les écosystèmes associés. L'Australie était l'un des huit gouvernements qui ont cofondé l'initiative en 1994.
"Je suis profondément préoccupé par les menaces qui pèsent sur la Grande Barrière de Corail", a déclaré Sinkevičius. "Peut-être qu'aucun récif corallien de la planète n'est mieux connu, certainement ici en Europe , que la Grande Barrière de Corail.
Sinkevičius a déclaré que les récifs coralliens en général, et la Grande Barrière de Corail en particulier, étaient « emblématiques de la richesse de la vie marine ».
"Pourtant, la dégradation rapide de ces mondes sous-marins magnifiques et essentiels est également un rappel très brutal des pressions que l'activité humaine exerce sur notre planète commune, notamment nos océans", a-t-il déclaré.
« Les récifs coralliens sont menacés en raison de notre activité humaine, de nos modes de vie, de production et de consommation non durables. Tant que nous ne changeons pas nos comportements, les choses ne s'amélioreront pas. C'est entre nos mains, et nous devons prendre nos responsabilités et rectifier ces impacts négatifs.
La Grande Barrière de Corail, classée au patrimoine mondial, est le plus grand système de récifs coralliens au monde, mais subit une pression croissante du réchauffement climatique qui a provoqué des épisodes de blanchissement massifs en 2016, 2017 et 2020. Un bulletin du gouvernement publié en février trouvé le milieu marin le long du littoral est resté en mauvaise santé.
Lorsqu'on lui a demandé si les préoccupations concernant la Grande Barrière de Corail devraient aider à motiver tous les pays à augmenter le niveau d'ambition dans leurs engagements de réduction des gaz à effet de serre, Sinkevičius a répondu : "Je l'espère."
Il a déclaré que le Green Deal européen de la Commission européenne incluait un engagement à faire Europe le premier continent neutre en carbone d'ici 2050 - un objectif qu'il a décrit comme "ambitieux, mais absolument nécessaire".
Sinkevičius a déclaré qu'il avait été "heureux de voir son impact plus large dans les engagements avec des partenaires du monde entier" et avait été ravi de voir que la Chine et les États-Unis avaient fixé des délais pour des émissions nettes nulles - 2060 et 2050, respectivement.
Mais il a dit qu'il était "également important de reconnaître que nos émissions ont déjà eu un impact sur le climat".
« Cet impact se poursuivra pendant des décennies, même si les efforts mondiaux et européens pour réduire les émissions de gaz à effet de serre s'avèrent efficaces. D'importants efforts d'adaptation sont donc encore nécessaires. Notre coopération au sein de l'Initiative internationale pour les récifs coralliens et d'autres forums restera essentielle à cet égard.
Sinkevičius a déclaré que l'UE attendait avec impatience une coopération étroite avec l'Australie, actuellement coprésidente de l'initiative sur les récifs.
Il a déclaré que l'UE travaillait déjà avec l'Australie sur des initiatives de recherche, notamment en fournissant au moins 280 millions d'euros (432 millions de dollars) sur trois ans à un projet dirigé par l'Institut de recherche pour le développement en France.
Le projet, en partenariat avec l'Institut australien des sciences marines, examine la réponse génétique des coraux au réchauffement des océans.
Sinkevičius a déclaré que l'UE et l'Australie étaient "des partisans de longue date de la conservation des écosystèmes uniques et de la riche biodiversité marine de l'océan Austral, y compris les récifs de coraux d'eau froide et les monts sous-marins qui forment des habitats clés pour un éventail de créatures que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre".
La commissaire a appelé à un accord ambitieux sur un cadre mondial de la biodiversité pour l'après-2020 lors de la prochaine réunion de la Conférence des parties à la Convention sur la diversité biologique (COP15), qui se tiendra en octobre dans la ville chinoise de Kunming.
L'UE demande « des objectifs ambitieux et, si possible, mesurables et limités dans le temps pour lutter efficacement contre les moteurs de la perte de biodiversité ».
Sinkevičius a déclaré que l'UE "s'efforçait d'atteindre des objectifs primordiaux pour galvaniser le soutien au plus haut niveau politique et parmi le grand public - similaire à l'objectif de 1.5 ° C pour le changement climatique".
"Nous sommes à un tournant, et la prochaine COP15 doit être le moment parisien de la biodiversité", a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le Sommet des Nations Unies sur la biodiversité qui s'est tenu en septembre "était un événement important pour créer une dynamique ainsi que pour favoriser des stratégies de récupération après la pandémie de Covid-19 qui soient vertes et conformes aux objectifs climatiques et de biodiversité".
"L'UE invite l'Australie à rejoindre l'Engagement des dirigeants pour la nature publié en septembre 2020 et déjà approuvé par 84 pays", a-t-il déclaré, faisant référence à un engagement dont les partisans incluent le Canada, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni.
"En outre, l'UE invite également l'Australie à rejoindre la High Ambition Coalition for Nature and People, qui relève l'ambition mondiale d'atteindre au moins 30% de protection des terres et des océans."
La Coalition Haute Ambition, dont les membres comprennent 57 pays ou blocs, dont le Royaume-Uni et la France, demandent que cet objectif de protection d'au moins 30 % des terres et des océans du monde soit atteint d'ici 2030.
"La mobilisation des ressources avant la COP15 sera d'une importance capitale et nous comptons également sur l'Australie pour se joindre aux efforts internationaux afin d'assurer un soutien adéquat aux États en développement", a déclaré Sinkevičius.
Le ministre australien de la réduction des émissions, Angus Taylor, a déclaré mercredi soir lors d'un événement international que l'Australie était "fermement déterminée à atteindre le zéro net dès que possible et de préférence d'ici 2050".
Mais, a déclaré Taylor, l'accent de Canberra était "beaucoup sur le" comment "" d'une telle transition. Le ministre a promis 1 million de dollars pour un programme de transition vers une énergie propre supervisé par l'Agence internationale de l'énergie.