Les dirigeants catholiques chuchotent souvent à propos des «catholiques de Noël et de Pâques»: des personnes dont les noms figurent sur les listes des membres de la paroisse, mais qui sont rarement vues sur les bancs – sauf pendant les rites bondés de Noël et de Pâques.
Ainsi, toute étude de l'impact financier de la pandémie de COVID-19 sur les près de 17,000 2020 paroisses américaines devait commencer par les premiers verrouillages qui ont transformé Pâques XNUMX en un événement virtuel, avec des millions de catholiques coincés chez eux, avec leurs portefeuilles et leurs chéquiers.
Les journalistes de The Pillar, un site Web catholique indépendant, ont collecté des documents en ligne de 100 paroisses dans 10 provinces ecclésiastiques stratégiques et ont constaté que les offres totales étaient inférieures de 12 % en 2020 à celles de l'année précédente. C'était clair quand la crise est devenue réelle.
Le chercheur en données Brendan Hodge a noté les dons à Noël – "peut-être en combinaison avec des notions laïques à la fois de faire des dons avant la fin de l'année d'imposition et de prendre des résolutions pour une meilleure dîme au cours de la nouvelle année civile" – puis à Pâques.
"Mais en 2020, l'augmentation normale des dons de Pâques a été inversée : les semaines de dîme les plus basses sont survenues pendant les semaines de carême et de Pâques, lorsque presque toutes les paroisses américaines étaient fermées", a noté Hodge, dans le premier des deux rapports d'enquête.
Après l'effondrement de Pâques, les dîmes et les offrandes semblaient retrouver une nouvelle normalité, avec une tendance constante à donner qui reflétait les chiffres de 2019 - seulement environ 12 % de moins. De toute évidence, de nombreux fidèles catholiques ont maintenu le cap, offrant leur soutien financier habituel tout en participant à des services en ligne et à tous les rites en personne pouvant être organisés en vertu des réglementations de distanciation sociale.
Cela a soulevé une vieille question : pourquoi certains catholiques – dans les bons et les mauvais moments – sont-ils plus loyaux que d'autres ? Cette question fait partie d'un modèle observé par les chefs religieux depuis des décennies, avec environ 80 % du travail et du soutien dans la plupart des congrégations provenant de 20 % de leurs membres.
"Dans la plupart des cas, vous avez une minorité de personnes dans la paroisse qui font des dons", a déclaré Hodge lors d'un entretien téléphonique. Lorsque le clergé scrute les bancs, « il est facile de voir que les personnes les plus fidèles dans le culte sont presque toujours celles qui donnent constamment.
"C'est ainsi que les paroisses ont tendance à fonctionner, nous pouvons donc supposer que la règle 80/20 faisait partie de ce qui se passait" en 2020, a-t-il déclaré. Ainsi, la pandémie a été une «épreuve décisive» qui a révélé d'anciennes réalités tout en soulevant de nouvelles questions.
L'étude Pillar comprenait les principales régions de la vie catholique américaine, avec plusieurs provinces symboliques ajoutées au mélange. Le sud de la Californie, le Texas et la Floride, par exemple, ont fourni des numéros de paroisses fortement latino-américaines. La Louisiane a offert des informations sur de nombreuses paroisses noires.
Hodge a déclaré qu'il pensait qu'ils verraient des offres inférieures dans les zones à taux de mortalité élevé, mais ce n'était pas vrai. Une paroisse du Dakota du Nord – dans le comté de l'étude avec le taux de mortalité COVID-19 le plus élevé – a en fait vu une augmentation de 16% des dons.
Une hypothèse sûre s'est avérée vraie : il y avait une corrélation claire entre la baisse des dons et la hausse des taux de chômage locaux. Mais il n'y avait pas de lien positif entre un pourcentage élevé de diplômés universitaires dans des codes postaux spécifiques et des modèles de dons dans les paroisses locales. Le nombre de ménages locaux ayant des revenus supérieurs à 100,000 2020 dollars n'avait également "aucune corrélation avec les changements apportés aux collections en XNUMX", a noté l'étude.
Il est apparu que les paroisses rurales pourraient mieux s'en sortir que les urbaines. "Mais lorsque nous avons mis tous les facteurs démographiques" dans un modèle de régression linéaire, "nous avons constaté que la densité de population n'était tout simplement pas un prédicteur significatif de l'évolution des collections".
Dans les études futures, a déclaré Hodge, il sera important de poser d'autres questions sur les forces et les faiblesses de la vie paroissiale. Par exemple : Le clergé rencontre-t-il les membres de la paroisse pour discuter de la dîme, la tradition de donner 10 % du revenu familial aux projets de l'église ? Une paroisse a-t-elle une école catholique florissante? Combien de membres vont à la Confession ? Les paroisses dépendent-elles des fonds collectés lors des festivals ou de la location des locaux de l'église ?
"Vous pouvez étudier un bulletin paroissial et voir quand les choses fonctionnent", a-t-il déclaré. «Vous pouvez voir quand un prêtre met l'accent sur les choses pour lesquelles les paroisses existent. Vous le voyez dans les horaires de culte. Vous le voyez dans les projets de mission.
"Vous pouvez voir quand il y a plus dans une paroisse qu'une soirée de bingo", a déclaré Hodge. "C'est le genre de paroisse qui a des gens qui peuvent gérer les moments difficiles."
Terry Mattingly dirige GetReligion.org et vit à Oak Ridge, dans le Tennessee. Il est chercheur principal au Overby Center de l'Université du Mississippi.
