Le rôle de William Shakespeare en tant que guide religieux n'est pas évident.
Tandis que le travail du barde, dont l'anniversaire est fêté le 23 avril, a été fouillé à plusieurs reprises au cours des quatre derniers siècles pour messages codés sur le catholicisme, le puritanisme ou l'anglicanisme, vue plus courante est que ses étonnantes explorations de l'humanité laissent peu de place à une réflexion sérieuse sur la divinité. En effet, certains spécialistes de Shakespeare sont allés plus loin, suggérant que ses œuvres affichent une athéisme explicite.
Mais en tant qu'érudit en théologie qui a publié un livre explorant le traitement de la foi par Shakespeare, je crois que les meilleures impulsions religieuses du dramaturge ne se manifestent ni par des affirmations codées ni par des démentis directs. Écrivant à une époque de grande polarisation et de bouleversements religieux, les plus grandes déclarations de Shakespeare sur la foi ressemblent davantage à de curieux chuchotements - et, comme des chuchotements, elles nécessitent une écoute approfondie pour être entendues.
Bruits religieux
Je vois une invitation à cette écoute profonde dans l'une des pièces les plus insolites de Shakespeare, "La tempête." " N'ayez pas peur ", dit Caliban mi-homme mi-bête à ses compagnons en arrivant sur l'île où se déroule la pièce, " l'île est pleine de bruits, de sons et d'airs doux qui font plaisir et ne blessent pas. ”
C'est un passage saisissant, rendu d'autant plus venant d'une créature nauséabonde accusée de tentative de viol et appelée à plusieurs reprises « monstre ». Mais dans ce document, Shakespeare semble suggérer qu'il y a des dimensions de la réalité qui manquent à beaucoup d'entre nous - et nous pourrions être surpris de découvrir qui parmi nous y prête attention.
Des subtilités comme celle-ci apparaissent différemment dans les pièces de Shakespeare. "Roméo et Juliette" n'est en aucun cas une pièce théologique. Mais alors que la tragédie arrive à un dénouement sombre, nous avons la phrase "Voyez, quel fléau est jeté sur votre haine, Que le ciel trouve des moyens de tuer vos joies avec amour."
Bien qu'il n'y ait pas de dénomination claire des dieux ou des destins, Shakespeare implique qu'un grand pouvoir transcende la querelle destructrice entre les Montaigu et les Capulet, les familles des deux amants. Il remet en question le pouvoir terrestre des deux maisons – le ciel, sous-entend-il, est également à l'œuvre ici.
Temps tumultueux
Shakespeare était, je crois, à la recherche constante de manières subtiles d'imaginer l'intervention divine dans le domaine humain. C'est d'autant plus impressionnant compte tenu des temps religieux difficiles dans lesquels il a vécu.
La fin du XVIe siècle a été témoin d'une polarisation religieuse et politique plus grande, même, que la nôtre. Des décennies plus tôt, le roi Henri VIII avait séparé l'église anglicane de Rome et créé une Angleterre protestante. Sa fille Elizabeth, qui a siégé sur le trône pendant la première moitié de la carrière d'écrivain de Shakespeare, était excommunié par le pape Pie V pour avoir continué sur les traces de son père. La reine a répondu en faisant de la pratique du catholicisme un crime en Angleterre.
Ainsi, même avant le successeur d'Elizabeth, James I, interdit l'humour théologique manifeste ou la critique sur scène, les artistes souhaitant s'engager dans des thèmes religieux étaient soumis à des restrictions considérables.
Ces bouleversements affectent directement Shakespeare. de Shakespeare la famille avait des liens profonds avec le catholicisme romain, comme l'ont probablement fait certains de ses plus proches collaborateurs. Pour l'un d'entre eux, émettre des doutes sur le livre de prières anglican, ou même éviter la paroisse anglicane le dimanche, c'était se mettre en suspicion de trahison.
Il y a peu de détails biographiques pour aider les chercheurs à rechercher les croyances religieuses de Shakepeare. Au lieu de cela, ils se sont généralement appuyés sur des références explicites à un langage religieux familier ou à des types de personnages – le prêtre catholique dans « Roméo et Juliette », par exemple – pour spéculer sur la foi de Shakespeare. Certains ont suggéré que des indices et des codes dans sa pièce suggèrent le le dramaturge était un catholique fermé. Mais pour moi, c'est plus dans ce qu'il ne dit pas, ou là où il trouve de nouvelles façons de dire quelque chose d'ancien, que Shakespeare est théologiquement le plus intéressant.
"Les espions de Dieu"
La foi de Shakespeare et la façon dont il l'exprime sont explorées dans un 2017 jouer par le poète Rowan Williams, théologien et ancien chef de l'Église d'Angleterre. Dans ce document, Williams imagine un jeune Shakespeare à la recherche d'un nouveau langage pour les choses religieuses et mécontent des options fortement politisées qui s'offrent à lui.
Dans une scène charnière, le « jeune Will » explique à son mentor jésuite que, malgré l'attrait de leur cause catholique radicale, il ne peut adhérer : « L'ancienne religion est la seule, la seule - image des choses qui me parle, oui, mais c'est comme s'il y avait encore des voix autour de moi qui voulaient se faire entendre et elles ne parlent pas toutes une langue ou ne racontent pas une histoire, et tout ça – ça me hanterait si j'essayais ce que tu fais, et ça me ferait détourne-toi des douleurs et de la question, parce que je saurais qu'il y aurait toujours plus que ce que l'ancienne religion pouvait dire et qu'il fallait encore l'entendre.
En d'autres termes, alors que le catholicisme "parle" au jeune Will, il pense qu'il y a plus qu'il "devait encore être entendu".
Les voix que Shakespeare de Williams veut entendre sont similaires, je crois, à celles dont parle Caliban dans "The Tempest". Le jeune Will ne rejoint donc pas la cause catholique ; au lieu de cela, il part à la recherche de moyens de rester avec "les douleurs et la question". Williams suggère que les pièces suivantes de Shakespeare sont une tentative de faire « entendre » toutes ces voix complexes et difficiles.
Ils sont sa tentative de donner une voix au bruit religieux au-delà de la portée de la certitude religieuse de son époque.
Nous le voyons dans "King Lear". Lear passe toute la pièce à maudire les dieux pour le manque d'amour et de respect que ses enfants lui témoignent. Mais lorsque les diatribes maudites du ciel s'apaisent enfin, la pièce offre à son public une belle et douloureuse scène de réconciliation avec sa fille Cordelia. Il découvre dans le pardon de sa fille une sorte de point de vue supérieur, celui d'où ils pourraient tous les deux "s'approprier le mystère des choses, comme si nous étions les espions de Dieu".
Comme Caliban dans "The Tempest", Lear apprend à entendre ces voix juste hors de portée humaine.
De même, Shakespeare demande à son public d'écouter et de regarder différemment, comme si nous étions nous aussi des espions de Dieu ou des monstres de la Terre.
Anthony D.Baker est professeur de théologie systématique à la Séminaire du Sud-Ouest.Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons.
