Ariane 6 Rocket vise de nouvelles missions avec Astris Kick Stage

Astris s'est ajouté à l'étage supérieur d'Ariane 6. Crédit : ArianeGroup

L'ESA renforcera la polyvalence de la fusée européenne Ariane 6 avec un étage de lancement appelé Astris dans le cadre d'un contrat de développement de 90 millions d'euros avec le maître d'œuvre ArianeGroup. Cela fait partie de la stratégie de l'ESA visant à étendre les capacités d'Ariane 6 pour répondre à un plus large éventail d'exigences en matière de transport spatial.

Astris devrait voler d'ici la mi 2024 en tant qu'extension optionnelle à l'étage supérieur d'Ariane 6 et s'interfacera directement avec la charge utile. Cela permettra à Ariane 6 d'offrir une gamme de nouveaux services de transport spatial en permettant des transferts orbitaux complexes.

Astris simplifiera les missions en prenant en charge certaines des capacités de propulsion intégrées requises des charges utiles pour se déplacer vers leur position finale en orbite. Cela réduira la charge pour les fabricants de satellites d'en tenir compte dans leur conception.

L'architecture modulaire d'Astris le rend polyvalent, offrant encore plus de possibilités. Les structures comprendront une famille de réservoirs de propergol éprouvés en vol. Cette approche permet de développer des kits spécifiques à la mission qui offrent une solution adaptée à chaque client.

Les futures missions spatiales, en particulier pour les applications de télécommunications et l'exploration spatiale, pourraient utiliser Astris pour réduire les coûts et les risques des missions. Le vaisseau spatial Hera de l'ESA, une mission de défense planétaire du système d'astéroïdes Didymos, devrait être le premier à en bénéficier.

Le moteur Astris peut être redémarré plusieurs fois. Crédit : ArianeGroup

« L'étage de lancement Astris de l'ESA est un développement majeur pour garantir qu'Ariane 6 puisse servir le plus large éventail possible d'exigences actuelles et futures de transport spatial. C'est un élément important pour permettre des services de transport dans l'espace flexibles, tels que la logistique spatiale, l'entretien en orbite et des missions d'exploration spécifiques », a commenté Daniel Neuenschwander, directeur des transports spatiaux de l'ESA.

« Dès le début du programme Ariane 6, le lanceur a été conçu pour être évolutif et intégrer des innovations tout au long de son cycle d'exploitation. Ce contrat récompense l'expertise et la capacité d'innovation de notre site de Brême dans le domaine des étages supérieurs de lanceurs, tandis que nos équipes près de Munich développent actuellement le nouveau moteur Berta. En mutualisant nos compétences, ce projet renforce encore le rôle de l'Allemagne dans le nouveau lanceur européen Ariane 6 », a ajouté Pierre Godart, PDG d'ArianeGroup en Allemagne.

Grâce à Astris, Ariane 6 pourrait permettre l'exploration de l'espace lointain pour des charges utiles de covoiturage avec des destinations telles que les astéroïdes, la Lune et Mars. Le concept Astris rendra les objets du système solaire plus accessibles à un plus large éventail de charges utiles.

Astris peut transporter une charge utile sur son orbite géostationnaire finale. Crédit : ArianeGroup

Plus près de la Terre, Astris augmentera la capacité d'Ariane 6 à déployer plusieurs charges utiles sur des orbites terrestres basses distinctes lors d'un seul lancement.

Alternativement, Ariane 6 pourrait placer une charge utile sur une orbite de transfert puis Astris se séparerait de l'étage supérieur pour emmener une deuxième charge utile directement dans sa position finale en orbite géostationnaire.

Le moteur Berta, un système de propulsion à propergol stockable de taille moyenne pour Astris est en cours de développement et de qualification chez ArianeGroup à Ottobrunn, en Allemagne, dans le cadre du programme de préparation des futurs lanceurs (FLPP) de l'ESA. Ce type de moteur peut être rallumé plusieurs fois de manière fiable, ce qui le rend particulièrement adapté aux missions prolongées ou au transport sur différentes orbites.

Les activités de l'étape Astris kick sont menées dans le cadre du programme d'amélioration de la compétitivité Ariane 6 de l'ESA. Il anticipe les besoins futurs en matière de transport spatial et travaille avec l'industrie pour créer des solutions garantissant Europe reste compétitif sur le marché mondial.