En novembre, la NASA célèbre le « mois de la nébuleuse » – #NebulaNovember. En l'honneur de cette « Hi-Tech » parle des plus célèbres, des plus beaux et des plus insolites d'entre eux.
Les nébuleuses sont parmi les objets spatiaux les plus populaires. Ce n'est pas surprenant - ils prennent les formes les plus étranges et les plus inhabituelles. De plus, toutes les nébuleuses ont deux noms - le premier officiel avec des lettres et des chiffres, et le second apparaît comme le résultat de l'imagination des scientifiques qui les appellent en fonction de la similitude externe.
Cette première image lumineuse du télescope national TRAPPIST à La Silla montre la nébuleuse de la Tarentule, située dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), l'une des galaxies les plus proches de nous. Photo : ESO
Une autre de leurs propriétés inhabituelles est qu'elles peuvent être à la fois des traces de la mort d'une étoile et une mangeoire pour de nouveaux luminaires. Les télescopes spatiaux tels que Spitzer et Hubble de la NASA ont capturé de nombreuses images de nébuleuses lointaines. Et voici à quoi ressemblent les plus célèbres d'entre eux.
Quel genre de nébuleuse existe-t-il ?
Les nébuleuses sont des nuages géants de poussière et de gaz dans l'espace interstellaire. Certaines sont causées par des gaz et des poussières éjectés par l'explosion d'une étoile mourante, comme une supernova. De plus, les nébuleuses sont des régions où de nouvelles étoiles commencent à se former. Pour cette raison, certaines nébuleuses sont appelées « pépinières stellaires ». Ils sont composés de poussières et de gaz, principalement d'hydrogène et d'hélium. La poussière et les gaz dans la nébuleuse sont très espacés, mais la gravité les rapproche. Au fur et à mesure que ces touffes grossissent, leur gravité augmente entre elles. En fin de compte, le bloc de poussière et de gaz grossit tellement qu'il s'effondre sous l'influence de sa propre gravité. L'effondrement provoque le réchauffement de la matière au centre du nuage – une étoile émerge de ce noyau chaud.
Un autre type intéressant de nébuleuse est planétaire. En fait, ce sont d'énormes coquilles de gaz ionisé qui entourent une étoile compacte chaude, une naine blanche. Formé lorsque les couches externes d'une géante rouge ou d'une supergéante sont éjectées au stade final de l'évolution. Ils ressemblent à des taches lumineuses de forme ronde avec de petites dimensions angulaires, visibles dans le ciel étoilé. Leur particularité est qu'ils vivent très peu (selon les normes astronomiques). Ce phénomène ne dure que quelques dizaines de milliers d'années. Par exemple, la plus proche de la Terre – la nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293) est située à 650 à 700 années-lumière de la Terre – planétaire. Il est important de noter que de telles nébuleuses n'ont rien à voir avec les planètes - il s'agit plutôt d'un incident historique. Les premières nébuleuses planétaires ont été découvertes à la fin du XVIIIe siècle, et dans les oculaires des télescopes de l'époque, elles apparaissaient sous la forme d'une nébuleuse arrondie, ressemblant à une planète. D'où le nom.
La plus grande nébuleuse
Le détenteur du record de nébuleuse est NGC 2070, une nébuleuse en émission dans la constellation Dorado. Aussi connu sous le nom de Tarentule. Il appartient à la galaxie satellite de la Voie lactée, le Grand Nuage de Magellan. Elle est un exemple de « pépinière stellaire », c'est une vaste zone d'hydrogène ionisé, où se déroulent les processus de formation active d'étoiles.
Par exemple, au centre de la nébuleuse se trouve un petit amas R136, l'âge des étoiles qu'il contient est d'environ 2 millions d'années. De plus, la nébuleuse contient l'étoile supermassive R136a1, qui pèse jusqu'à 315 Soleils.
La toute « première » nébuleuse
La nébuleuse gazeuse du Crabe NGC 1952 se trouve dans la constellation du Taureau. Elle est distante de 6,500 18 années-lumière de la Terre. Sa particularité est qu'il est devenu le premier numéro de la liste des objets spatiaux dressée par l'astronome français du XVIIIe siècle Charles Messier. Dans le même temps, il ne savait pas encore que NGC 1952 est le vestige d'une explosion de supernova, qui a été observée par des astronomes chinois en 1054 après JC. NS. À l'intérieur se trouve le pulsar PSR B0531 + 21 – une jeune étoile à neutrons et un reste de supernova SN 1054. L'objet mesure environ 25 km de diamètre et tourne 30 fois par seconde, soit un tour toutes les 33 millisecondes.
La nébuleuse du Crabe est une nébuleuse gazeuse dans la constellation du Taureau, qui est un vestige de supernova SN 1054 et un plérion. La nébuleuse a été observée pour la première fois par John Bevis en 1731.
Comme d'autres nébuleuses, elle a émergé après une explosion de supernova. Mais, contrairement à eux, c'est un plérion. Cela signifie qu'il est alimenté par le pulsar PSR B0531 + 21, ou plutôt le vent, son vent.
Nébuleuse la plus populaire
La nébuleuse de l'Aigle a donné à l'humanité l'une des astrophotographes les plus célèbres - « Piliers de la création », la région où naissent de nouvelles étoiles.
Aucune des photographies prises par Hubble et présentées au public n'a suscité un tel émoi. En même temps, les "Piliers de la Création" ne sont pas un objet, c'est juste un petit morceau de nébuleuse, qui a rendu célèbre le télescope Hubble. Il s'agit également d'une région active de formation d'étoiles et d'un amas d'étoiles, donc le nom est assez cohérent. De plus, les piliers eux-mêmes sont des vides dans le gaz et la poussière interstellaires. Elles ont été formées par des étoiles nouvellement nées - les 4 étoiles les plus brillantes de l'amas.
Les piliers de la création sont des amas de gaz et de poussière interstellaires dans la nébuleuse de l'Aigle, à environ 7,000 XNUMX années-lumière de la Terre, capturés pour la première fois en photographies par le télescope spatial Hubble.
Le plus étonnant est que les "Piliers de la Création" sont toujours visibles, mais n'existent plus. Selon un autre télescope spatial, le Spitzer infrarouge, une supernova a explosé derrière la nébuleuse de l'Aigle il y a environ 6,000 7,000 ans. Le nuage chaud de poussière et de gaz s'est dilaté et a détruit les "piliers". Dans le même temps, la nébuleuse est située à une distance de XNUMX XNUMX ans, ce qui signifie que les terriens pourront encore observer pendant mille ans les «Piliers de la Création», qui ont été détruits depuis longtemps.
La photo la plus populaire de « Piliers de la création » a été prise en lumière visible. Une nouvelle image de la NASA le montre en lumière infrarouge, qui traverse des nuages de poussière et de gaz cosmiques, révélant plus de détails des profondeurs de l'espace. Dans cette vue, l'arrière-plan de l'image est parsemé d'étoiles lointaines qui, entre autres, se forment à l'intérieur des « piliers ». Leurs contours restent subtils.
Les nébuleuses sont parmi les plus beaux objets du ciel nocturne. Initialement, c'était le nom de tout objet astronomique étendu dans lequel il n'était pas possible de distinguer les étoiles. Avec le développement des télescopes, le terme s'est rétréci pour se référer uniquement aux zones de poussière cosmique, de gaz et de plasma qui absorbent ou émettent de la lumière. Peut-être qu'à l'avenir, notre définition des nébuleuses changera à nouveau.
