Les efforts de secours ont été entravés par la panne des communications alors que l'éruption volcanique et le tsunami ont touché 80 % de la population.
Par Lydia O'Kane
Cinq jours après un éruption volcanique qui a déclenché un tsunami qui a pu être entendu en Alaska, les experts continuent d'évaluer les dégâts sur la nation insulaire du Pacifique des Tonga.
Selon le gouvernement du pays, au moins trois personnes sont mortes dans la catastrophe, et le sort des habitants de certaines des petites îles où de nombreuses maisons ont été détruites suscite des inquiétudes.
L'une des plus grandes difficultés auxquelles sont confrontées les agences de secours est le manque de communications après la destruction d'un câble sous-marin à la suite du volcan, ce qui prendra un certain temps à réparer.
Mais peut-être que le plus gros problème sur l'île principale des Tonga, Tongatapu, est la cendre qui a contaminé l'eau de pluie sur laquelle les gens comptent pour boire.
Efforts de secours
Une opération d'urgence majeure est actuellement en cours, l'armée néo-zélandaise se préparant à envoyer de l'eau douce et d'autres fournitures indispensables.
Caritas Australie travaille actuellement à rétablir les communications avec son partenaire local, Caritas Tonga, pour évaluer la situation sur le terrain et déterminer les besoins les plus urgents.
S'adressant à Radio Vatican, Damaris Pfendt, coordinateur humanitaire de Caritas Australie pour le Pacifique, a déclaré qu'ils menaient actuellement des évaluations mais rencontraient des difficultés en raison du manque de communication.
"Toute communication est tombée en panne, littéralement, tout Internet, toute communication téléphonique… mais le plus gros impact est en fait la chute de cendres."
Elle a souligné que l'un des impacts du tsunami a été le manque d'eau disponible pour la boisson et pour les cultures. On s'inquiète également pour certaines des îles périphériques où il y a eu un manque d'informations sur la situation sur le terrain.
L'information que Caritas Australie a reçue de l'une de ces îles est que toutes les maisons ont été détruites. Sur une autre île, au moins cinquante maisons ont été emportées.
Un autre domaine qui a été gravement touché par cette catastrophe est l'agriculture et la pêche. Mme Pfendt a souligné qu'il y avait "une très grande préoccupation concernant l'insécurité alimentaire" en raison de la catastrophe
Les déplacés
En termes de déplacement, le coordinateur humanitaire a déclaré "qu'il y a eu des évacuations des îles inférieures vers l'île principale".
Mais elle a expliqué que le nombre exact de personnes qui se sont retrouvées sans abri est difficile à établir en raison du manque de communication.
Réponse de l'Église
Afin de répondre à cette situation difficile, Caritas Australie s'associe à son voisin, Caritas Nouvelle-Zélande, et Caritas Tonga.
Malgré le manque de communication sur les Tonga, Mme Pfendt a déclaré que des fournitures avaient déjà été prépositionnées dans des entrepôts sur l'île, notamment des kits d'hygiène et des comprimés de purification de l'eau. Elle a également souligné que l'eau et les abris sont les domaines critiques sur lesquels ils travaillent actuellement.
"En général, travailler avec le réseau de l'Église est vraiment, vraiment efficace et bon parce qu'ils sont vraiment au niveau de la base, donc ils travaillent à travers leurs diocèses et leurs paroisses, et c'est une stratégie vraiment efficace, surtout pour ces îles éloignées. Les églises sont là, elles sont sur le terrain… et donc avoir ces connexions est en fait très efficace et une très bonne stratégie pour vraiment apporter des secours là où c'est nécessaire », a déclaré Mme Pfendt.
Lors de l'Audience générale de mercredi, Pape François a exprimé sa proximité avec le peuple de cette nation du Pacifique, priant pour que Dieu soulage ses souffrances.
Caritas Australie collecte actuellement des fonds pour soutenir les communautés touchées par l'éruption et le tsunami aux Tonga.
