Les biologistes ont découvert qu'une petite population de cellules de l'amygdale stimule les neurones de l'appétit en réponse à l'alcool et aux boissons sucrées.
L'amygdale appariée est située profondément dans les lobes temporaux du cerveau. Ces petites structures jouent un rôle énorme dans la mise en œuvre des mécanismes de l'émotion et de la mémoire, sont impliquées dans le travail du « système de récompense interne ». Il n'est pas surprenant que le développement de l'alcoolisme soit aussi souvent imputé aux amygdales, ou plutôt aux cellules du noyau central. Et Zoe McElligott et ses collègues de l'Université de Caroline du Nord ont identifié une population spécifique de neurones responsables de ce processus. Leur article a été publié dans le Journal of Neuroscience.
L'attention des chercheurs a été attirée par les cellules de l'amygdale, qui produisent la neurotensine (NTS), un peptide signal court impliqué dans le travail du système dopaminergique. On le trouve dans tout le système nerveux central, mais le plus souvent dans l'hypothalamus et l'amygdale. Dans les noyaux centraux de l'amygdale, les neurones NTS font également partie du groupe des cellules sécrétant de la somatostatine et de la corticotropine impliquées dans le travail des mécanismes de l'anxiété et de la peur.
Les chercheurs ont décidé d'étudier la réponse des neurones NTS de l'amygdale aux premiers stades de la consommation d'alcool. Des expériences sur des souris ont montré que tuer sélectivement ou simplement supprimer l'activité de ces cellules réduit en fait la consommation d'alcool. Dans le même temps, cela n'affectait ni le comportement anxieux ni les envies de boissons sucrées (riches en calories, contenant du sucre et non nutritives - avec l'ajout d'un édulcorant).
Les connexions neuronales NTS vont des amygdales au tronc cérébral, où elles inhibent le fonctionnement des cellules du noyau parabrachial impliquées dans le traitement des signaux gustatifs, de l'appétit et du comportement alimentaire. En utilisant des méthodes optogénétiques, les scientifiques ont obtenu des souris chez lesquelles ces projections peuvent être activées à l'aide de la lumière. Ces animaux sont plus disposés à passer du temps dans la moitié de la cellule où une telle stimulation a eu lieu, et moins - où les projections de neurones NTS dans le noyau parabrachial sont restées inactives.
De plus, les souris apprenaient facilement à effectuer des tâches simples, recevant volontiers une telle stimulation en guise de récompense. Enfin, elle a également provoqué une consommation plus active d'alcool et de boissons sucrées. Cependant, les animaux n'ont pas montré un plus grand besoin d'aliments sucrés. Cela peut indiquer que la régulation du travail du système de récompense en réponse à la consommation de boissons sucrées et d'aliments solides peut se produire de deux manières différentes.
“The fact that these neurons stimulate the recherche for reward, that already extremely low doses of alcohol activate these cells and that their activation triggers the urge to drink in animals, even with no previous experience of such behavior, all indicate that these cells are important. enjoyment, at least in the early stages of use, ”says Zoe McElligott.
