États-Unis : les bibliothèques sont censées offrir de la beauté, un accès à la littérature et cultiver un espace communautaire dans les prisons du pays.
"Tous ces livres portent en eux une sorte d'histoire", a déclaré Betts, 41 ans. "Et une partie n'est que l'histoire personnelle qu'ils portent pour moi."
"Shibumi" n'est que l'un des 500 livres soigneusement sélectionnés pour s'asseoir sur les bibliothèques en bois spécialement conçues - de l'art qui se trouve dans un musée mais qui est construit pour une prison.
La signature Freedom Library créée par le boursier MacArthur, poète et avocat est maintenant exposée au Musée national du bâtiment, offrant aux gens pour la première fois une chance de voir des bibliothèques comme celle-ci qui sont installées dans les prisons à travers le pays par l'intermédiaire de l'organisation de Betts, Freedom Reads. Les bibliothèques visent à autonomiser et à transformer la vie des personnes en prison grâce à l'accès à la littérature et à la beauté - en fournissant des livres stockés dans des étagères artisanales conçues pour encourager la communauté au centre de prison unités de logement.
"Lorsque vous prenez un livre, cela vous aide à réfléchir à ce que signifie être vivant dans le monde. Lorsque vous avez des conversations sur ce que signifie être en vie dans le monde, tout à coup, vous commencez à mieux vous comprendre, et en vous comprenant mieux, vous êtes mieux en mesure de communiquer quelque chose sur votre avenir », a déclaré Betts, qui était incarcéré à 16 ans.
Chaque livre a été sélectionné avec soin. "Les Misérables de la Terre." « Tendre est la chair. "Garçon noir." Il y a aussi "Geek Love", "The Wedding Party" et "The Lord of the Rings". De la non-fiction à la fiction et du classique à la romance, Betts et son équipe ont choisi les titres après avoir parlé avec des romanciers, des historiens, des poètes et bien d'autres.
L'espace est exposé jusqu'en septembre dans l'exposition "Justice is Beauty" et a été créé en partenariat avec Model of Architecture Serving Society (MASS) Design Group, une organisation d'architecture axée sur la justice sociale.
"Les bibliothèques Freedom Reads transforment les espaces carcéraux, les remplissant d'inspiration et d'espoir", a déclaré la présidente et directrice exécutive du National Building Museum, Aileen Fuchs, dans un communiqué. "Cette installation historique au sein de l'exposition Justice is Beauty de MASS Design Group au National Building Museum ajoute une nouvelle couche de sens et reflète véritablement la conviction de MASS Design que le design peut et doit améliorer la vie des gens."
Les bibliothèques ont été conçues dans un but, a déclaré Betts, et pour relever les défis des bibliothèques de prison actuelles qui ne peuvent parfois offrir qu'un temps limité pour explorer et trouver des livres en raison de l'horaire de neuf à cinq que la plupart des détenus travaillent.
Grâce à des conversations avec les responsables des services correctionnels, la bibliothèque a été conçue pour ne pas dépasser 44 pouces de haut, afin de ne pas obstruer les lignes de vue dans les unités de logement. Et les unités à modules multiples peuvent être adaptées en fonction de l'espace disponible dans une prison. La conception incurvée permet une flexibilité pour s'adapter à différents espaces, comme une cellule de prison convertie en bibliothèque.
L'accessibilité de la bibliothèque, avec ses étagères ouvertes à deux côtés, est censée être à la fois invitante et commune, a déclaré Betts, permettant à plusieurs personnes de naviguer ensemble. Des bancs de lecture supplémentaires, également conçus pour la bibliothèque, peuvent être ajoutés à l'espace.
Chaque étagère a même un séparateur horizontal au milieu pour empêcher les livres de tomber les uns sur les autres. Son architecture soignée était l'un des éléments les plus importants, a déclaré Betts, qui sait à quoi ressemble l'intérieur des murs de la prison et ce qui rend les livres si importants.
"Nous essayons de rendre ce cas plus large sur le fait que les gens en prison méritent la beauté", a déclaré Betts. "Ils méritent d'avoir accès à la beauté."
Une dévotion aux livres et à la lecture a été une constante dans la vie de Betts.
Avant d'être condamné à neuf ans de prison dans une affaire de détournement de voiture à main armée, Betts a lu le livre "The Evelyn Wood Seven-Day Speed Reading and Learning Program". L'un de ses premiers emplois hors de prison a été chez Karibu Books, une chaîne de librairies appartenant à des Noirs, dans le comté de Prince George, dans le Maryland. C'est également là qu'il a rencontré sa femme, Terese.
L'un des propriétaires de Karibu a été tellement impressionné par la connaissance des livres de Betts qu'il lui a demandé où il était diplômé de l'université. Mais Betts a dit qu'il n'avait pas obtenu son diplôme.
« Ah, où vas-tu ? » demanda le propriétaire.
"Mec, je viens de sortir de prison", se souvient Betts.
"Oh, es-tu poète ?"
À cela, Betts a dit oui. Il a commencé à écrire de la poésie en prison et a partagé certains de ses poèmes avec le propriétaire de la librairie.
Reading était à la fois son "ancre et son bateau" tout au long de son séjour là-bas, a déclaré Betts. Cela l'a également aidé à découvrir ce que pourrait être son avenir.
«Être envoyé en prison à un si jeune âge… m'a donné envie de comprendre ce à quoi je voulais consacrer ma vie. Quand j'ai dit que je voulais être écrivain, cela n'avait pas grand-chose à voir avec mon amour de l'écriture, car à ce moment-là, je n'aimais pas du tout écrire. Je n'avais aucune expérience de l'écriture créative », a déclaré Betts. "Mais en termes d'essayer d'avoir quelque chose qui me rapproche des livres, être écrivain était cette chose."
Le natif de Suitland est diplômé du Prince George's Community College, de l'Université du Maryland et du Warren Wilson College avant d'obtenir un diplôme en droit à Yale. Il a été admis au barreau du Connecticut le 3 novembre 2017, quelques jours avant son 37e anniversaire.
Il a publié quatre livres, trois poèmes et un mémoire.
À l'été 2020, il crée Freedom Reads, initialement nommé Million Book Project, soutenu par la Fondation Andrew W. Mellon. Le groupe vise à mettre des livres dans 1,000 XNUMX prisons, une bibliothèque de la liberté à la fois, a déclaré Betts.
Les premières bibliothèques ont été installées dans les prisons du Massachusetts et de la Louisiane.
Tess Wheelwright, directrice adjointe de Freedom Reads, a déclaré que l'organisation collaborait avec des partenaires de l'État pour installer des bibliothèques dans des logements dans davantage de prisons du pays, notamment le Connecticut, l'Illinois, le Colorado, le Dakota du Nord et la Californie.
L'objectif est d'installer 200 bibliothèques d'ici la fin de 2023, et 200 tous les deux ans pour atteindre 1,000 XNUMX, a déclaré Wheelwright.
"Les gens se sentent pris en charge, ils se sentent considérés", a déclaré Wheelwright à propos des commentaires qu'ils ont reçus de ceux qui se trouvent à l'intérieur des prisons. "Nous espérons que les gens se sentent soutenus dans leurs efforts pour réinventer ce qui est possible pour leur vie."
En plus des bibliothèques de la liberté, Betts a d'autres projets via Freedom Reads, notamment la création de cercles de lecture pour cultiver des communautés de lecture partagée dans les prisons et amener des écrivains et des auteurs dans les prisons en tant qu'ambassadeurs littéraires.
Il y a quelques années, lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pourrait imaginer s'il n'y avait pas de limites, Betts a répondu que sa réponse était qu'il mettrait des millions de livres en prison. Il comprend ce que les livres peuvent créer.
"D'une certaine manière, toute ma vie a été fondamentalement liée aux possibilités contenues dans les livres", a déclaré Betts. "Et pas seulement les possibilités dans les histoires qui se trouvent dans les livres, mais les possibilités dans les histoires que vous créez avec d'autres lorsque vous lisez et contemplez des livres."
