Les singes-araignées préfèrent les fruits affectés par les insectes, ont découvert des scientifiques brésiliens et américains. En mangeant des fruits avec des larves, les singes compensent le manque de protéines dans l'alimentation. Des études antérieures ont montré que les koats obtiennent des protéines des fruits du ficus, à l'intérieur desquels se développent les larves de guêpes pollinisatrices. Cependant, là où ces arbres sont rares ou ne poussent pas du tout, les singes doivent se contenter de fruits vermoulus. Les résultats de l'étude ont été publiés dans un article pour l'International Journal of Primatology.
Les singes du genre Ateles, communs en Amérique centrale et du Sud, se nourrissent presque exclusivement de fruits mûrs sucrés. Un tel régime est riche en glucides et en graisses, mais il manque de protéines. On suppose que les koats compensent leur carence en mangeant de jeunes feuilles, pousses et bourgeons ou des fruits à haute teneur en protéines. Et les manteaux péruviens (Ateles chamek) de certaines populations obtiennent des protéines de fruits mûrs de ficus (Ficus), dans lesquels se cachent des larves et des mâles sans ailes de guêpes de la famille des Agaonidae - pollinisateurs de ces plantes (ainsi que des larves parasitoïdes qui s'y développent).
Cependant, les guêpes pollinisatrices ne sont pas les seuls insectes présents à l'intérieur des fruits. La pulpe du fruit se nourrit des larves de nombreux hyménoptères, lépidoptères, mouches et coléoptères. La plupart des fruits mûrs des forêts tropicales sont affectés par l'une ou l'autre larve, et il n'est pas rare de trouver des représentants de plusieurs espèces d'insectes dans un même fruit à la fois. En choisissant les fruits les plus vermoulus et en les mangeant avec les larves, les koats pourraient ainsi obtenir une protéine déficiente. Cette stratégie serait bénéfique, du moins dans les régions de l'Amazonie où les ficus sont rares. Une stratégie similaire a déjà été enregistrée chez des primates apparentés de la sous-famille Pitheciinae – uakari et saki. Ils se nourrissent de graines immatures et, afin de compenser le manque de protéines, ils essaient de choisir celles qui sont le plus touchées par les larves.
Une équipe de zoologistes dirigée par Adrian A. Barnett de l'Institut national amazonien a décidé de tester si les koats préfèrent réellement les fruits vermoulus. Pour ce faire, les chercheurs se sont rendus dans la région du cours moyen de la rivière Tapajos dans l'État brésilien du Para. Ils ont choisi deux sites où les ficus sont rares : l'un en lisière d'une forêt inondée saisonnièrement, et le second dans une forêt jamais inondée. Ici, les auteurs ont observé deux espèces de pelages : péruviens et balanes (A. marginatus). Les premiers vivent à l'ouest de la rivière Tapajos et les seconds à l'est.
Barnett et ses collègues ont découvert qu'ils nourrissaient des singes araignées péruviens dans la forêt et ont collecté des échantillons de fruits frais qu'ils n'avaient pas mangés et qu'ils avaient laissé tomber des arbres. Les chercheurs ont également inclus dans l'échantillon des fruits qu'ils ont eux-mêmes coupés des arbres avec des branches. Ensuite, les auteurs ont identifié les espèces de tous les fruits et les larves trouvées à l'intérieur.
Au total, les chercheurs ont analysé 2,836 74 fruits de 27 arbres appartenant à 23 espèces. Les larves de coléoptères, de mouches et de lépidoptères ont affecté les fruits de 85 espèces, ce qui correspond à 11 pour cent. 35 pour cent des espèces larvaires ont été trouvées dans 78 à 12 pour cent des fruits. En comparant la proportion de spécimens malades entre les fruits nourris par les chevreuils et les fruits accrochés à une branche, les auteurs ont constaté que les singes sélectionnaient le fruit le plus vermiforme parmi 20 des XNUMX espèces d'arbres pour lesquelles ils pouvaient prélever plusieurs spécimens.
Cependant, dans le cas de quatre autres espèces de singes, au contraire, ils ont essayé de manger des fruits non touchés par les insectes. Il est possible que chez ces plantes la présence de larves dans les fruits provoque une réaction défensive et la libération de substances désagréables ou toxiques. Dans le cas de quatre autres espèces, dont les fruits ont montré l'infestation la plus élevée et la plus faible par les larves, elles n'ont pas montré de préférences claires. Les auteurs suggèrent qu'il n'est pas logique que les singes recherchent les fruits les plus véreux de ces espèces, car ils sont respectivement trop communs ou trop rares.
Apparemment, les singes araignées compensent généralement le manque de protéines en mangeant des ficus. Cependant, là où ces arbres sont rares ou inexistants, les singes doivent manger les fruits les plus véreux. Ce ne sont peut-être pas les seules sources de protéines pour les pelages. Barnet et al. suggèrent que les singes mangent également des insectes qui se cachent dans les jeunes pousses et les feuilles et avalent des larves d'insectes aquatiques lorsqu'ils boivent dans les rosettes de broméliacées et à l'aisselle des feuilles.
Plus tôt, nous avons parlé de la façon dont le pelage de Geoffroy (A. geoffroyi), les singes araignées d'Amérique centrale, recherchent des fruits. Les zoologistes ont constaté que ces primates forment des sous-groupes dont la taille s'ajuste au nombre d'arbres fruitiers. En même temps, ils sont guidés non seulement par leurs propres considérations, mais aussi par le comportement de leurs proches. Cette stratégie vous permet de trouver efficacement de la nourriture dans des conditions changeantes.
Photo: péruvien Ateles chamek
