Chaque jour, la Terre est exposée à des rayonnements ionisants, des ondes à haute énergie qui peuvent détruire les électrons des atomes du corps
Chaque jour, la Terre est exposée à des rayonnements ionisants, des ondes à haute énergie qui peuvent détruire les électrons des atomes du corps. Des niveaux élevés d'exposition aux rayonnements ionisants peuvent entraîner la maladie des rayons et le cancer.
La magnétosphère et l'atmosphère de notre planète empêchent la quasi-totalité de ce rayonnement – généré par le soleil et les rayons cosmiques galactiques des étoiles qui explosent – d'atteindre la surface de la terre.
À la Station spatiale internationale (ISS), qui est protégée par la magnétosphère mais pas par l'atmosphère, les astronautes sont exposés à des niveaux plus élevés de rayonnement ionisant, ce qui augmente le risque de cancer, écrit Live Science.
Selon les limites actuelles fixées par la NASA en 1989, la limite de dose efficace pour l'ensemble de la carrière d'un astronaute est basée sur un risque maximum de 3 % de mortalité par cancer tout au long de la vie.
Ce risque est évalué sur une échelle mobile en fonction de l'âge et du sexe, allant d'une limite professionnelle inférieure de 180 millisieverts (mSv) de rayonnement pour une femme de 30 ans à une limite supérieure de 700 mSv pour une personne de 60 ans. homme.
Une question intéressante est de savoir pourquoi il existe une limite inférieure d'exposition aux rayonnements pour les femmes astronautes que pour les hommes astronautes ?
Selon R. Julian Preston, agent spécial du gouvernement à la Division de la protection contre les radiations de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, le seuil de rayonnement inférieur de la NASA pour les femmes astronautes est basé sur la découverte suivante - lorsque les femmes et les hommes ont été exposés à des niveaux élevés de rayonnement pour de tels périodes de temps, les femmes avaient plus de deux fois plus de risque de développer un cancer du poumon que les hommes.
"Il est généralement admis - basé en grande partie sur les survivants de la bombe atomique au Japon - que les femmes sont plus sensibles, en particulier au cancer du poumon", en raison des rayonnements ionisants des hommes, a déclaré Preston, qui siège aux comités du Conseil national. en Radioprotection et Mesures.
Il s'avère que les recherches ne sont pas vaines : en 2018, l'ancienne chef de l'équipe d'astronautes de la NASA Peggy Whitson, qui a publiquement exprimé sa déception face aux restrictions de rayonnement pour les femmes astronautes, a dû prendre sa retraite après avoir atteint sa limite d'exposition. radiation à 57 ans.
Cependant, la NASA devrait bientôt modifier ses seuils d'exposition aux rayonnements. En 2021, la NASA a demandé à un groupe d'experts réuni par les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine d'évaluer le plan de l'agence spatiale visant à faire passer la limite d'émission à 600 mSv pour tous les astronautes de tous âges.
Cette dose de 600 mSv est exprimée dans l'exposition que l'astronaute recevrait au cours de quatre expéditions de six mois dans l'ISS. En comparaison, la dose annuelle moyenne de rayonnement reçue par l'homme sur Terre est d'environ 3.6 mSv, selon la NASA, contre 300 mSv par an sur l'ISS.
Un éventuel voyage sur Mars exposera les astronautes à environ 900 mSv. Cependant, cette dose est encore inférieure aux limites de 1000 mSv fixées par les agences spatiales européenne, canadienne et russe pour leurs astronautes.
