La lune a disparu de la vue en mai 1110. Le phénomène inhabituel a beaucoup intrigué les témoins oculaires et a continué à déconcerter les astronomes pendant des siècles.
On croyait que la disparition de la lune était le résultat d'une éclipse. L'astronome britannique George Frederick Chambers a écrit sur ce mystère dans son livre de 1899 The History of Eclipses. Environ 800 ans après cela, Chambers a fixé la date de l'éclipse au 5 mai, sous le règne d'Henri I.
"Tout s'est passé avant minuit", a écrit Chambers, "et il était évident qu'il s'agissait d'une éclipse "noire", lorsque la lune devient complètement invisible."
Mais en était-il vraiment ainsi ?
Une version plus probable était que la cause du phénomène était l'éruption du volcan Hekla en Islande.
Lorsque Hekla est entré en éruption vers le 15 octobre 1104, des particules riches en soufre ont été libérées dans la stratosphère. Pendant de nombreuses années, cet événement a été considéré comme le catalyseur de la disparition apparente de la Lune.
Une étude de Scientific Reports menée par une équipe de l'Université de Genève en Suisse a révélé de nouvelles informations sur la "localisation" de la lune. Pour savoir si l'éruption de l'Hekla était la seule cause de la disparition, les chercheurs ont analysé des carottes de glace d'Islande et de l'Antarctique et ont finalement déterminé que la date de l'éruption ne coïncidait pas avec le calendrier de l'absence de la lune en 1110.
Pour trouver la véritable source, les chercheurs ont passé au peigne fin les archives médiévales à la recherche de toute mention d'une "éclipse lunaire sombre". Et puis ils sont tombés sur une entrée en 1110 des Chroniques de Peterborough : "La lune était tellement éteinte qu'aucune lumière, aucun disque ou quoi que ce soit ne pouvait être vu."
L'équipe suggère que la cause principale était très probablement un groupe d'éruptions volcaniques entre 1108 et 1110, plutôt que l'éruption de 1104 Hekla.
L'une de ces éruptions s'est produite en 1108 à Honshu, au Japon. Une entrée de journal d'un homme d'État japonais, découverte par des chercheurs et citée dans Scientific Reports, indique que l'éruption du volcan Asama sur l'île de Honshu a commencé fin août 1108 et s'est poursuivie jusqu'en octobre.
En plus de « l'éclipse », les éruptions de 1108-1110 ont entraîné un certain nombre de conséquences sociales en Europe, notamment dans l'agriculture. Les travaux des chercheurs ont révélé de nombreuses descriptions de conditions météorologiques extrêmes, de mauvaises récoltes et de famine par rapport à d'autres années avec des événements volcaniques similaires.
