Le 13 mai 1981, sur la place Saint-Pierre au Vatican, des milliers de personnes tremblaient à l'idée de voir le pape Jean-Paul II.
Au lieu de vacances, cependant, la rencontre avec le pape se transforme en une véritable tragédie, lorsque quatre coups de feu étouffent les acclamations de la foule rassemblée et qu'il tombe grièvement blessé. Le carabinier Mehmet Ali Agca, membre des loups gris ultranationalistes turcs, a été arrêté et envoyé dans une prison italienne pour y purger une peine à perpétuité.
Agca a été arrêté puis condamné à la prison à vie par un tribunal italien. Selon son témoignage de complicité dans la préparation de l'attentat, les citoyens bulgares Sergey Antonov – chef du bureau de BGA «Balkan» à Rome, et les employés de notre ambassade en Italie lieutenant-colonel sont soupçonnés. Zhelyu Vasilev et Todor Aivazov.
Contrairement à Sergei Antonov, les deux diplomates ont réussi à retourner à Sofia, mais pour Antonov, l'assassinat lui a coûté toute une vie. Il est resté en détention de novembre 1982 à mars 1986, après quoi il a été libéré faute de preuves d'implication dans l'assassinat. Accusé, il reste oublié de presque tout le monde jusqu'à la fin de ses jours. Le gouvernement bulgare ne défend pas Sergueï Antonov.
Lors de sa visite en Bulgarie lors de sa rencontre avec le président Georgi Parvanov, le pape a admis qu'il n'avait jamais cru que la Bulgarie était impliquée dans l'attaque. Cela dissipe enfin les doutes et les théories du complot à ce sujet.
À la demande du pape Agca, il a été gracié par le président italien Carlo Champi en juin 2000, mais a été rapatrié dans une prison turque où il purgeait une peine pour le meurtre d'un journaliste turc.
