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La sauterelle australienne a abandonné le sexe il y a 250,000 XNUMX ans - et n'a aucun regret

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Sur Terre, il existe de nombreuses espèces composées uniquement de femelles qui se reproduisent sans la participation des mâles. On pense généralement que ce mode de reproduction entraîne inévitablement des conséquences négatives pour l'espèce. Mais une sauterelle vivant en Australie a montré que même après un quart de million d'années de vie sans mâles, rien ne menace le bien-être de l'espèce.

Biologie

La plupart des êtres vivants sur notre planète ont deux sexes : masculin et féminin. Cet état de fait nous semble naturel et correct, mais, comme cela arrive souvent dans la nature, toutes les espèces ne suivent pas toujours les sentiers battus, car il existe de nombreuses espèces animales chez lesquelles l'accouplement intraspécifique ne se produit pas, mais elles ne meurent pas out, mais existent toujours en toute sécurité.

Ils poursuivent leur course par parthénogenèse, ou "reproduction vierge": des œufs non fécondés se développent dans le corps des femelles, à partir desquels de nouveaux individus sont obtenus, généralement aussi des femelles. Le plus souvent, les animaux invertébrés (par exemple, les insectes et les crustacés) se reproduisent par parthénogenèse, mais on le trouve également chez les vertébrés : environ 70 espèces sont connues, dont des lézards, des grenouilles et même certains oiseaux, chez lesquels la reproduction se produit sans la participation du mâle. personnes. Chez les mammifères, ces espèces ne sont pas connues dans la nature, mais dans des conditions de laboratoire, des oursons ont déjà été obtenus à partir de paires de souris du même sexe.

On pense que cette méthode de reproduction est instable et perd par rapport à la méthode sexuelle habituelle: puisque les filles sont en fait des clones de leur mère, la diversité génétique de l'espèce est extrêmement faible et si les conditions externes changent, cela peut conduire à l'extinction de l'espèce. Cependant, la nature a une fois de plus décidé de dissiper nos idées fausses : après dix-huit ans d'étude de la sauterelle parthénogénétique Warramaba virgo, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que son espèce existe depuis un quart de million d'années et n'est pas pressée de disparaître.

Selon les résultats de l'étude, W. virgo s'est formé à la suite d'un croisement interspécifique de deux autres espèces à reproduction sexuée : W. flavolineata et W. whitei. Initialement, les scientifiques pensaient que la haute viabilité de W. virgo était associée à des croisements répétés d'espèces parentales et à l'effet d'hétérosis, dans lequel les hybrides ont de meilleures caractéristiques que les espèces parentales (un exemple éloquent est le mulet). Cependant, une étude génétique des trois espèces de sauterelles a montré que ce n'était pas le cas : W. virgo est apparu à la suite d'un seul «mauvais» accouplement, à en juger par le nombre de mutations accumulées survenues il y a environ 250 XNUMX ans.

De plus, W. virgo ne présentait aucun avantage sur ses parents en termes de traits physiologiques : cette espèce ne se distinguait ni en termes de résistance à la chaleur et au froid, ni en termes de taux métabolique, ni en termes de nombre d'œufs. pondu, le taux de développement de la progéniture et l'espérance de vie. Néanmoins, depuis un quart de million d'années, W. virgo a réussi à exister sur la planète et a même réussi à se répandre dans tout le sud de l'Australie, ce que ses ancêtres n'ont pas pu réaliser.

Il s'avère que W. virgo est devenue une espèce parthénogénétique sans aucun avantage ni inconvénient pour elle-même. Mais dans ce cas, la question se pose de savoir pourquoi les espèces d'origine ne se sont pas complètement dissoutes les unes dans les autres, formant une seule population hybride. Les scientifiques ont décidé de tester cela en croisant artificiellement W. flavolineata et W. whitei et en produisant plusieurs femelles hybrides. Aucun d'entre eux n'a été en mesure de produire une progéniture viable, ce qui signifie que l'accouplement unique qui a donné naissance à W. virgo était également un concours de circonstances très réussi, une sorte de gain à la loterie génétique, grâce auquel la nouvelle espèce a réussi à tenir le coup. depuis si longtemps.. Un individu hybride, obtenu en laboratoire : contrairement à la "sauvage", elle n'a pondu que quelques œufs qui n'ont jamais éclos.

Des recherches plus approfondies sur les espèces parthénogénétiques pourraient nous permettre de répondre aux questions sur les avantages non seulement de l'accouplement bisexuel, mais aussi de l'éviter.

Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Science.

Photo : Une sauterelle vierge, ou plutôt vierge : toute cette espèce n'est constituée que de femelles / ©findanexpert.unimelb.edu.au

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