En 1979, un vieil avion de transport DC-3 a atterri sur une base du Corps des Marines près de Beaufort, en Caroline du Sud. À bord se trouvait une cargaison extrêmement inhabituelle, dont même les militaires qui servaient à la base sont venus voir le déchargement. De nombreuses caisses remplies de singes hurleurs ont été emportées hors de l'avion. Le lendemain matin, ils ont été chargés sur des bateaux et envoyés sur l'île inhabitée de Morgan, située au large des côtes de l'État. Maintenant, il est complètement fermé aux étrangers, car les animaux qui sont arrivés et ont fondé une grande colonie ici peuvent être mortels pour les humains. En même temps, ils sont également des consommables pour les expériences biologiques et jouent un rôle important dans le secteur pharmaceutique de plusieurs milliards de dollars. On vous explique pourquoi la visite de Monkey Island est strictement interdite.
voyage transatlantique
Les singes sont des animaux complètement atypiques pour les deux Amériques (à moins, bien sûr, de compter les individus gardés dans les zoos et les humains). En dehors des humains, cette partie du monde est habitée par une seule espèce de primate, les soi-disant singes à nez large, qui sont apparemment arrivés là en faisant un incroyable voyage depuis l'Afrique à travers l'océan Atlantique sur des radeaux de plantes ou, peut-être, grumes et a réussi à établir une population viable. Dans le même temps, la frontière nord de leur habitat se trouve dans les jungles du sud du Mexique, c'est-à-dire, par exemple, aux États-Unis, on ne trouve pas du tout de colonies de singes à l'état sauvage (à quelques exceptions près).
Dans les années 1930, le colonel S. Tui, propriétaire d'un bateau de plaisance qui emmenait les touristes le long de la petite Silver River dans le centre de la Floride, décida d'ajouter des impressions à ses invités et débarqua arbitrairement plusieurs singes sur l'une des îles fluviales. Les émotions des touristes sont restées inconnues, mais les singes ont tellement aimé le nouvel endroit qu'ils ont commencé à se multiplier rapidement et ont finalement fui l'île. L'armateur entreprenant n'a pas tenu compte d'un facteur : les singes rhésus savent nager.
Quel genre de macaques sont-ils et qu'est-ce que Rhésus a à voir avec cela ?
Les macaques rhésus, ou macaques du Bengale, sont l'une des espèces de singes les plus célèbres et les plus nombreuses. Si vous avez vu des singes occuper des temples thaïlandais ou même certaines villes asiatiques, alors vous connaissez probablement Rhésus. Ils sont sans prétention, vivent en grands troupeaux, donnent volontairement naissance à une progéniture, protègent leurs familles et, en général, sont assez prospères en tant qu'espèce animale. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le naturaliste français Jean-Baptiste Odbert les nomma Rhésus en l'honneur du roi thrace Rés, qui combattit aux côtés de Troie pendant la guerre de Troie. En latin, langue principale de la systématisation animale, le nom du roi s'écrivait Rhésus.
Comme il s'est avéré plus tard, Rhésus s'est avéré être des héros très appropriés pour une variété d'expériences médicales et biologiques - des tests de vaccins à la transplantation d'organes. Ils ont également participé à la recherche du sérum sanguin, grâce à laquelle le système du facteur Rh a été découvert. Mais en général, les malheureux macaques sont devenus l'un des animaux expérimentaux les plus populaires, ce qui a même nécessité leur élevage à l'échelle industrielle.
Escapades audacieuses
Bien sûr, il était toujours possible de faire venir le nombre requis de macaques de leur aire de répartition naturelle, mais cela augmentait le coût de chaque individu, de plus, à un moment donné, les pays exportateurs (par exemple, l'Inde) ont commencé à imposer des restrictions à l'achat de singes. Par conséquent, des colonies de rhésus ont parfois été créées là où il était possible de les réinstaller dans des conditions plus ou moins familières, mais en dehors des habitats d'origine. Cela est apparu, par exemple, sur l'île de Porto Rico, un territoire dépendant des États-Unis dans les Caraïbes.
Cependant, la coexistence étroite des macaques et des humains est devenue un problème. Ainsi, du même centre de recherche sur les primates des Caraïbes à Porto Rico, le rhésus s'est constamment échappé, à la suite de quoi il a été décidé de transférer le laboratoire de recherche quelque part sur une île déserte: ces singes ont pu infecter des personnes avec une maladie dangereuse, ce qui a incité le transfert définitif de la colonie locale au large de la Caroline du Sud, sur l'île Morgan.
Herpès de singe
Le seul inconvénient de Rhésus est probablement qu'une partie importante de sa population est porteuse de sa propre variété du virus de l'herpès. Chez les macaques eux-mêmes, le Macacine alphaherpesvirus 1, ou virus de l'herpès B (d'après la première lettre du nom de la première victime, qui a été mordue par un singe et en est décédé des suites), provoque des symptômes similaires à l'herpès humain ordinaire. Cependant, s'il pénètre dans la circulation sanguine d'une personne à la suite d'une morsure (ou si la salive de rhésus pénètre dans le corps humain de toute autre manière), cette variation de l'herpès du singe peut provoquer de graves troubles du système nerveux central - par exemple, encéphalite.
Il convient de noter que le risque d'infection est faible. Par exemple, dans les habitats naturels des animaux, aucun cas d'infection n'a été enregistré. Pratiquement tous les macaques ont des anticorps contre leur maladie, et seul un petit pourcentage excrète des virus à un moment donné. Même une morsure n'implique pas une infection indispensable. Dans toute l'histoire de la colonie de rhésus de Floride, 18 cas de morsures ont été enregistrés, et dans aucun d'entre eux, aucune infection humaine par l'herpès du singe ne s'est produite. Certes, il y a un autre "mais". En cas d'infection, les conséquences risquent d'être graves. La létalité de l'herpès du singe chez l'homme en l'absence de traitement rapide est de 80%. C'est pourquoi des mesures sont prises pour réduire la colonie de rhésus de Floride (par le piégeage et la stérilisation des animaux), et il a été décidé d'isoler l'ancien groupe portoricain lors de la réinstallation.
"L'île aux singes"
La superficie de l'île dépasse 1800 hectares, mais la majeure partie de ce territoire est occupée par des prairies marécageuses et des canaux. Dans une partie du Morgan, il y a une colline boisée de 250 hectares, et cette zone est tout à fait suffisante pour accueillir la population. Rhésus s'installe rapidement en Caroline du Sud. En 1979, environ 1,400 4,000 personnes ont été réinstallées ici, maintenant leur nombre dépasse 750 XNUMX. En moyenne, XNUMX oursons naissent ici chaque année, d'après les laboratoires Charles Rivers, qui ont reçu du Département d'État des ressources naturelles le droit de louer cette zone. Malgré les protestations des défenseurs de la faune, les rhésus sont toujours utilisés à des fins biomédicales, mais pas à la même échelle qu'auparavant.
Cependant, sinon, les singes se sentent chez eux dans des endroits où ils n'ont jamais vécu. Ils se nourrissent de glands, d'insectes, de mollusques et de plantes, bien qu'il n'y ait pas assez de ressources naturelles pour toute la population. L'île dispose d'un bâtiment spécial pour les gardiens du laboratoire, qui nourrissent les animaux selon les besoins. Seuls eux et les scientifiques qui ont reçu l'autorisation appropriée, évaluant le développement de la colonie et son impact sur la végétation de l'île, sont autorisés à débarquer sur la côte de Morgan - naturellement, après avoir pris toutes les mesures de sécurité, car le risque de contracter l'herpès B, bien que petit, existe toujours, ce qui signifie qu'il existe un risque mortel. Les gens ordinaires ne sont autorisés à voir les singes que depuis l'eau, en passant par un bateau. Les jours ensoleillés, les rhésus débarquent volontiers, faisant tout ce que les singes sauvages sont censés faire et ravissant les spectateurs extérieurs. Soit dit en passant, malgré le fait que les singes savent nager, seules des pousses uniques vers le «continent» ont été enregistrées. Apparemment, les macaques sont toujours satisfaits de tout ce qui se trouve dans cet endroit qui, selon eux, n'appartient qu'à eux.
