Dans le laboratoire de l'Autorité bavaroise des monuments à Bamberg, des scientifiques ont commencé à décongeler un bloc de glace contenant les restes d'une sépulture d'élite du VIe siècle. Le bloc a été spécialement créé par des archéologues utilisant de l'azote liquide afin de pouvoir étudier pleinement la sépulture.
La sépulture a été retrouvée en octobre de l'année dernière lors de fouilles sur le site de la future construction à Tussenhausen. Les archéologues ont découvert les vestiges d'un bâtiment de l'époque romaine qui a été réutilisé au début du Moyen Âge comme lieu de sépulture pour un garçon. Il a été enterré dans une tombe à chambre avec un sol en brique et des murs et un plafond en pierre épais. De riches accessoires ont été trouvés sur ses restes squelettiques. Aux pieds du garçon gisait le squelette d'un chien. La présence de dents de lait indique que l'enfant n'avait pas plus de 10 ans lorsqu'il est décédé, mais malgré son jeune âge, il était bien armé. Une épée et une ceinture pour armes, décorées de rivets en or, indiquent que le garçon appartenait à l'élite locale. Des bracelets en argent, des éperons, des croix en feuille d'or et un récipient en bronze ont également été trouvés dans la tombe.
Les murs de pierre et le plafond de la tombe étaient si étroitement liés qu'aucun dépôt de sol n'a pénétré à l'intérieur pendant 1300 ans. Grâce à cela, l'enterrement a été conservé en excellent état, les restes de matériaux organiques, y compris le cuir et le tissu, y étaient visibles. Cependant, cette chance est devenue un problème pour les restaurateurs car les restes n'étaient pas enfermés dans un sol relativement stable, qui pouvait être découpé en un bloc de sol pour des fouilles en laboratoire afin de pouvoir conserver même les plus petites traces de matériel archéologique, comme les archéologues modernes ont l'habitude de le faire. fais. Sans enduit de sol, les restes précieux et fragiles auraient pu être endommagés pendant le transport.
Pour préserver les matériaux avec une usure minimale, les archéologues ont mis au point une nouvelle technique. Les murs de pierre de la tombe ont été enlevés et remplacés par des panneaux de bois. Un autre panneau a été placé sous la tombe au-dessus du sol en brique. La surface des restes a été inondée d'eau et couche par couche l'eau a été gelée avec de l'azote liquide. La température de l'azote liquide garantit que l'eau se solidifie instantanément et se transforme en glace sans se dilater comme elle le fait lorsqu'elle est gelée à une température plus élevée. Ensuite, le sol autour de l'enterrement a été coupé avec de l'équipement lourd et un bloc de glace pesant environ 800 kilogrammes a été soulevé avec une grue. L'ensemble du processus a pris 14 heures.
L'enterrement congelé a été transporté au laboratoire, et maintenant les scientifiques ont commencé la décongélation contrôlée. « Le bloc avec le squelette de l'enfant a été conservé au congélateur pendant plusieurs mois. Désormais, le surnom de notre petit "Prince des Glaces" deviendra bientôt obsolète. Son armure de glace protectrice est soigneusement et systématiquement détruite par un chauffage ciblé. Notre équipe de restaurateurs a soigneusement préparé ce processus », explique le conservateur général, le professeur Mathias Pfeil, chef de l'Autorité bavaroise de protection des monuments.
Le dégivrage est effectué dans une pièce spéciale à humidité contrôlée. Pour que le condensat qui s'échappe n'endommage pas les trouvailles, il est évacué à l'aide d'un dispositif d'aspiration spécial. Pendant les pauses de traitement, la hotte de refroidissement assure une température constante de -4°C. Le dégel devrait prendre plusieurs jours. Ensuite, des experts, notamment des anthropologues et des archéobotanistes, analyseront les premiers échantillons du matériel. «De nombreux restes de tissu et de cuir ont été préservés, par exemple des fourreaux, des ceintures d'épée et des vêtements. Ils promettent une introduction extrêmement intéressante à la décoration funéraire et à la technologie textile du début du Moyen Âge », déclare Britt Nowak-Böck, responsable des ateliers de restauration archéologique de la Monuments Conservation Authority.
Photo : Dégivrage contrôlé du bloc de glace Bayerischen Landesamtes für Denkmalpflege
