Le 4 juillet, le pape François a annoncé qu'il avait l'intention de se rendre à Moscou et à Kyiv dès que possible. Le chef du Vatican s'entretient régulièrement avec le président ukrainien Zelensky mais aimerait rendre visite à Poutine avant de se diriger vers Kyiv. Il pense qu'il pourrait être l'agent neutre qui pourrait convaincre Poutine de mettre fin à la guerre.
De l'autre côté, à Moscou, il y a différentes réactions à cette idée. Au ministère russe des Affaires étrangères, la plupart sont favorables à une telle visite. Même au sein de l'administration présidentielle, la réaction est plutôt positive et ils voient favorablement cette proposition controversée. Mais ce n'est pas le cas au sein du FSB et de l'armée. Là, c'est une autre histoire, et l'intervention de François est vue avec au moins méfiance et plus généralement avec une complète réticence.
L'acteur principal de cette démarche diplomatique est le chef de l'Union mondiale des vieux-croyants Leonid Sevastianov. Sevastianov a accès au pape et est hautement considéré par lui, et est celui que le Souverain Pontife écouterait quand il s'agirait de la Russie. C'est aussi lui qui fait pression sur l'administration présidentielle en Russie, poussant l'idée que le Vatican est le seul État « neutre » et donc le seul en position d'agir comme un véritable médiateur. Leonid Sevastianov est un chrétien fort, qui croit fermement que sa mission spirituelle est de faire tout ce qui est en son pouvoir pour mettre fin à la guerre.
Mais l'opposition la plus féroce vient du patriarche Cyrille de Moscou de l'Église orthodoxe russe (ROC). Kirill est un fervent partisan de la guerre, et le justifie, comme plusieurs chefs religieux en Russie, par la nécessité de protéger le monde chrétien de l'Occident décadent corrompu par les sectes et les païens, un message qui est adopté par le Kremlin. Sa plus grande peur est de voir le Pape entrer sur son « territoire », prêcher pour la paix. Avant même la guerre, Kirill s'opposait à l'avènement du chef du Vatican, et la raison était alors claire : Kirill est mal considéré par les croyants, et n'attire guère (ou très peu) lorsqu'il apparaît publiquement. Si le pape François venait en Russie, il est probable qu'il attire des milliers de chrétiens pour le saluer, ce qui nuirait définitivement à l'image de Kirill dans le pays.
Kirill active donc son réseau en coulisses pour empêcher Sevastianov de réussir, ce qui n'est pas sans risque pour ce dernier. Kirill est un ancien agent du KGB et ne recule pas devant les sales tours pour atteindre ses objectifs. Sevastianov, qui est en fait un ancien collègue de Kirill et a travaillé pendant des années comme directeur de la Fondation caritative Saint Grégoire le Théologien, la plus grande fondation orthodoxe de Moscou fondée par Kirill et le métropolite Hilarion, a récemment déclaré que le soutien de la Le patriarche de Moscou à la guerre devait être considéré comme une hérésie, d'un point de vue religieux. Ce n'est pas une déclaration timide de loin.
Hilarion lui-même, qui était considéré comme le numéro 2 de EOR et était le président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, a récemment été rétrogradé et envoyé dans un petit diocèse en Hongrie. Il n'y a pas d'interprétation claire de cette rétrogradation : certains disent qu'Hilarion était opposé à la guerre et qu'il a été puni. D'autres disent que Kirill le considérait comme une menace car il était en mesure de le remplacer en tant que patriarche, et d'autres encore que c'est pour qu'il soit en meilleure position pour faire pression en faveur de l'EOR sur la scène internationale, après que Kirill ait été sanctionné par le Royaume-Uni, et ait évité de justesse les sanctions de l'UE grâce à l'intervention de dernière minute de Viktor Orban, le Premier ministre hongrois.
Néanmoins, si la diplomatie de Sevastianov est risquée pour lui-même, elle est aussi constante. Sevastianov n'a cessé d'insister depuis février, a obtenu le soutien du Souverain Pontife et progresse maintenant à Moscou. Bien sûr, même s'il parvenait à faire venir François à Moscou, la grande question est de savoir si cela aura un impact sur Vladimir Poutine. L'histoire nous le dira.
