Quand on pense aux araignées, on imagine le plus souvent des toiles d'araignées qu'elles utilisent pour capturer leurs proies. Maintenant, une nouvelle recherche publiée dans Ecology and Evolution révèle une autre manière surprenante dont une araignée utilise son fil : une espèce à Madagascar a été observée cousant des feuilles ensemble pour créer un piège dans lequel elle emprisonne une grenouille.
La vue inhabituelle était une découverte accidentelle faite par une équipe de chercheurs menant des études écologiques à Madagascar. Un matin, après avoir effectué un dénombrement des oiseaux à Ambodiala, ils ont repéré une araignée (Sparassidae, Damastes sp.) se nourrissant d'une grenouille. Les invertébrés s'attaquant aux vertébrés ne sont pas inconnus, mais les chercheurs pensent que leur rapport est l'un des deux seuls à décrire une telle prédation à Madagascar.
Le même type d'araignée a également été repéré à trois autres occasions, principalement dans des plantations de vanille de la région. Plus intéressant encore, toutes les araignées ont été repérées à proximité ou à l'intérieur d'une cachette de feuilles « cousues » avec du fil. Les abris sont partiellement ouverts d'un côté, ce qui les fait ressembler à des cachettes fraîches pour les grenouilles, réchauffées par le soleil de Madagascar, qui n'ont aucune idée qu'une araignée se cache à l'intérieur.
La première araignée trouvée en train de manger une grenouille se retire dans sa cachette verdoyante alors que les chercheurs s'approchent pour prendre une photo. Les araignées restantes sont soit proches, soit encore dans des abris de feuilles similaires. Ils ne semblent pas montrer de préférence pour certaines espèces d'arbres, car les feuilles de divers arbres ont été utilisées dans l'artisanat pour créer de telles cachettes. Ce qui les relie cependant, c'est qu'ils sont tous «cousus» les uns aux autres avec le fil de soie des araignées.
"Lorsque les températures augmentent, les grenouilles cherchent de l'ombre et se cachent du sol, ce que les araignées fournissent sous forme d'abri", écrivent les auteurs dans leur article. "Les grenouilles peuvent sélectionner les pièges apparemment protégés dans le but de se cacher d'autres prédateurs, tels que les oiseaux qui scrutent la végétation à la recherche de proies... Nous émettons l'hypothèse que les amphibiens peuvent non seulement être des proies opportunistes, aveugles ou accidentelles, mais plutôt exploiter à dessein la source de nourriture des araignées Damastès sp.
Les chercheurs reconnaissent les limites de l'étude, car une seule observation a été faite d'une araignée se nourrissant d'une grenouille. Ils notent également que les grandes proies telles qu'une grenouille sont plus facilement repérables par l'œil humain et ne doivent pas être considérées comme une preuve qu'il s'agit d'un comportement courant. Cependant, le comportement des araignées qui "cousent" les feuilles pour créer un abri est impressionnant.
Photo : Des abris frais en apparence paisibles se révèlent être un piège pour certains animaux. Photo : Thio R Fulgence et al (2020), Écologie et évolution
Source: IFLScience - Une araignée malgache a observé coudre des feuilles ensemble pour créer un piège tentant pour les grenouilles
