Une petite île des Caraïbes connue sous le nom de "fleur de l'océan" a été décimée par l'ouragan Iota en 2020. Bien que les pertes en vies humaines aient été minimes, l'impact sur de précieux écosystèmes a profondément changé la perspective de ses habitants. Deux ans après la tempête, ils s'efforcent toujours de restaurer leurs trésors environnementaux et de se préparer à toutes les boules courbes que le changement climatique pourrait leur infliger ensuite.
L'île colombienne montagneuse de Providencia - qui se trouve à mi-chemin dans l'extension de la mer des Caraïbes qui sépare le Costa Rica et la Jamaïque - abrite de superbes couleurs de la mer, des paysages sous-marins luxuriants, de vastes forêts de mangroves et même des forêts tropicales sèches.
La diversité des écosystèmes marins et des merveilles naturelles environnantes, y compris le spectacle annuel de milliers de crabes noirs rares descendant des montagnes et se dirigeant vers la mer pour pondre leurs œufs, et l'un des plus grands récifs-barrières du monde, qui abrite un éventail époustouflant d'espèces marines vie, a conduit à sa déclaration dans le cadre de la Réserve de biosphère de l'UNESCO Seaflower.
Cependant, comme pour toutes les îles du monde, Les trésors naturels uniques de Providencia sont fortement menacés par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer, des menaces qui ne sont pas des « théories » qui se profilent à l'horizon, mais qui sont plutôt des faits terribles qui ont déjà un impact sur toutes les facettes de la vie là-bas.
Ses 6,000 16 habitants n'oublieront jamais la nuit du 2020 novembre, lorsque Iota, le dernier et le plus puissant ouragan de la saison des tempêtes atlantiques 5 - alors réputé de catégorie XNUMX* - a décimé leur terre bien-aimée.
« La chose la plus choquante était le son. Notre peuple dit que l'ouragan est venu avec le diable parce que le son était si étrange et effrayant», se souvient Marcela Cano, biologiste et résidente de longue date qui s'est donné pour mission de préserver les trésors environnementaux de Providencia.
Mais cette nuit-là, elle passerait des heures à se battre pour survivre à la tempête.
Elle était chez elle en train de dormir quand vers minuit, elle a commencé à entendre des bruits étranges. Cela s'est avéré être des rafales de vent de plus de 155 milles à l'heure qui ont traversé l'île.
Le pouvoir et la communication ont été rapidement perdus.
"Je me suis levé et j'ai remarqué que mes plafonniers avaient l'air d'être plus hauts que d'habitude. C'est là que j'ai réalisé qu'une partie de mon toit s'était envolée», se souvient maintenant Mme Cano, ajoutant que quelques minutes plus tard, elle a entendu deux fortes détonations dans sa chambre d'amis et a vu de l'eau se déverser sur les murs.
Sa réaction immédiate a été de sortir de la maison, une décision qui, avec le recul, était définitivement la meilleure, dit-elle, car non seulement le toit mais la plupart des murs de sa maison se sont effondrés dans l'obscurité sous la force des pluies battantes. et le vent.
« Il pleuvait très fort ; Je ne pouvais presque pas sortir de chez moi parce que le vent ne me laissait pas ouvrir la porte. Je l'ai fait juste là où j'avais garé mon Mula [sa voiturette de golf motorisée]. J'étais complètement trempé et je me suis juste assis là.
Elle a passé plus de 10 heures assise dans sa voiturette de golf en espérant que le mur à côté et un grand pin tiendraient le coup.
"Chaque fois que j'entendais une forte détonation, je pointais ma lampe de poche vers l'arbre. S'il s'était cassé, ça aurait été tout pour moi.
Ce fut la nuit la plus longue que Providencia ait jamais connue. Et même après le lever du soleil, l'ouragan n'a presque pas laissé passer la lumière.
"De très fortes rafales de vent allaient et venaient pendant des heures et des heures, et tout ce à quoi je pouvais penser était"S'il te plait Dieu fais que ça s'arrête, ça fait trop longtemps, s'il te plait arrête'. C'était comme la plus longue période de ma vie. Vers 11 heures, ça s'est finalement un peu amélioré, mais il pleuvait encore assez fort.
C'est alors qu'elle a vu ses voisins en haut de la route l'appeler. Elle a rassemblé le courage de monter la petite colline jonchée de débris vers eux et a réalisé que leur maison avait également été perdue.
Mais pour Marcela, la perte était sur le point de devenir encore plus grande et plus douloureuse.
Archives personnelles
La maison de Marcela Cano après l'ouragan.
Une vie qui protège la nature
Mme Cano est directrice du parc national naturel Old Providence McBean Lagoon, un site protégé unique et très important sur l'île et le Seaflower UNESCO Réserve de biosphère. Elle a travaillé pendant plus de 30 ans pour le protéger et, avec son équipe, a été une pionnière dans la restauration des écosystèmes et l'écotourisme.
"J'ai regardé autour de moi et toute la végétation de l'île avait disparu, tout était noir, et tous les arbres n'avaient plus de feuilles. C'était comme si tout avait été brûlé, et la mer était haute. Je pouvais voir l'île de Santa Catalina à partir de là ; Je ne pouvais pas le voir avant. Et j'ai pu voir à quel point il était détruit », se souvient-elle, racontant à ONU Info qu'à chaque fois qu'elle raconte cette histoire, elle peut à peine retenir ses larmes.
Cette nuit-là, elle se réfugie avec 10 familles sous une corniche en béton qui n'a pas cédé d'un pouce aux vents et à la pluie. C'était en fait le deuxième étage d'une maison en construction.
« Nous avons fait un lit de fortune commun. C'était aussi au milieu d'une COVID-19 pic en Colombie, mais personne ne pouvait s'en soucier à ce moment-là », dit Mme Cano.
Il pleuvait toujours et l'île était sans communication depuis plus de huit heures. Toute la partie continentale de la Colombie s'est demandée pendant presque une journée si Providencia avait survécu ou non à l'ouragan Iota.
Dans les jours qui ont suivi, alors que les secours arrivaient, d'autres habitants ont décrit comment les gens se promenaient comme des «zombies» à la recherche de nourriture et d'un abri. Miraculeusement, seules quatre personnes ont perdu la vie cette nuit-là, mais plus de 98 % des infrastructures de l'île ont été détruites et 6,000 XNUMX personnes se sont retrouvées sans abri.
«Je suis allé à pied pour poser des questions sur mon équipe au parc national. Nous allions tous bien, mais nous avons perdu tout ce pour quoi nous avions travaillé. Notre bureau, notre bibliothèque, les données de recherche stockées dans nos ordinateurs, tout a été perdu.
Invémar
Les images satellites montrent comment les mangroves et la végétation de la baie de Manchineel à Providencia ont été affectées après l'ouragan Iota.
Une tragédie environnementale
Quelque temps plus tard, Mme Cano a pu retourner à Providencia après avoir passé du temps avec sa famille à Bogotá et travaillé à rassembler des articles ménagers et des produits de première nécessité pour certaines familles touchées par la tempête.
C'est alors qu'elle a pu évaluer les dommages environnementaux à l'intérieur du parc national.
“J'ai passé la majeure partie de ma vie ici à Providencia et voir que tous nos efforts pour entretenir le parc national avaient disparu du jour au lendemain était déchirant.”
Selon la Colombie Parcs naturels nationaux, environ 90 % des mangroves et des forêts du parc ont été touchées, ainsi que les récifs coralliens dans les eaux peu profondes, dont beaucoup avaient été dans des pépinières dans le cadre d'un effort de restauration en cours.
« Nous travaillons à restaurer la végétation et les formations salines. Nous avons également procédé au sauvetage et à la replantation de colonies de coraux déracinées par l'ouragan », explique Mme Cano en se tenant debout sur ce qui reste de la jetée de Crab-Cay, autrefois l'attraction la plus visitée de Providencia.
ONU Info/Laura Quiñones
Marcela Cano se tient au-dessus des vestiges de la jetée qui se dressait autrefois au-dessus de Crab Cay, dans le parc national McBean Lagoon.
La petite île s'élève brusquement et de façon spectaculaire au large de la côte entourée d'eaux turquoises. Les touristes avaient l'habitude de grimper au sommet pour une vue à 360 degrés sur le parc. Maintenant, une nouvelle plate-forme d'observation et une nouvelle jetée sont en cours de construction **, et une partie de la végétation plantée l'année dernière a commencé à germer.
"Était-ce ici avant l'ouragan ? » demande-t-elle à son équipe en désignant des débris métalliques recouverts d'algues.
ONU Info/Laura Quinones/PNN Colom
(À gauche) Crab Key en juin 2022 (à droite) Crab Cay juste après l'ouragan Iota.
Récifs coralliens
Grâce à son travail de terrain et son expérience de restauration de récifs au cours de la dernière décennie, Le parc national McBean Lagoon est actuellement le plus grand contributeur au projet national Un million de coraux pour la Colombie restaurer plus de 200 hectares de récifs coralliens, avec plus de 55,000 6,000 fragments de corail en pépinière et plus de XNUMX XNUMX transplantés.
UN News a visité certaines des colonies transplantées et a été témoin du miracle des fragments de corail fusionnant et attirant les jeunes poissons, redonnant vie à la mer actuellement menacée par le réchauffement des mers et les phénomènes météorologiques extrêmes.
« L'eau se réchauffe, donc les colonies d'algues grossissent et combattent les récifs coralliens pour leurs ressources », explique la jeune biologiste marine Violeta Posada, membre de l'équipe de Mme Cano au parc.
ONU Info/Laura Quiñones
La biologiste marine Violeta Posada nettoie une colonie de corail transplantée.
Elle a souligné que le travail de restauration de l'écosystème est un effort quotidien, car l'équipe doit constamment nettoyer les colonies d'algues et d'autres dangers qui pourraient entraver leur croissance.
Mme Posada, née et élevée à Providencia, a pu constater le fruit des efforts de restauration.
« Mon père travaillait aussi dans ce parc. Ces nouvelles colonies que vous voyez ici ont été construites avec des fragments que mon propre père a plantés dans des pépinières il y a 12 ans», dit-elle, ajoutant qu'en tant qu'insulaire, prendre soin des écosystèmes est une responsabilité.
« Ils nous donnent de la nourriture, un abri et une protection. Ils attirent aussi les touristes, dont dépend cette île », souligne-t-elle.
ONU Info/Laura Quiñones
Mangrove morte sur les rives de l'île de Santa Catalina.
La mangrove qui a sauvé des vies
Mais alors que les coraux recommencent à prospérer et que la forêt sèche a également connu une reprise, les près de 60 hectares de mangroves qu'il est impossible de manquer lors d'une visite à Providencia représentent une plus grande épreuve pour la communauté.
« Nous avons un grand défi spécifiquement avec la mangrove rouge, celle qui pousse le long de la côte. Plus de 95 % de cette espèce est morte pendant l'ouragan et elle ne se régénère pas naturellement », décrit Marcela Cano.
Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), les mangroves abritent une riche biodiversité et fournissent un habitat pour les poissons et les crustacés, ainsi qu'une piste d'atterrissage et une zone de nidification pour un grand nombre d'oiseaux. Leurs racines sont aussi un refuge pour les reptiles et les amphibiens.
Leur écosystème peut capter jusqu'à cinq fois plus de carbone que les forêts tropicales et leurs sols sont des puits de carbone très efficaces, ce qui en fait des « poumons » importants pour notre planète qui chauffe.
Les mangroves agissent également comme une défense côtière naturelle contre les ondes de tempête, les tsunamis, l'élévation du niveau de la mer et l'érosion - ce dont les habitants de Santa Catalina, une petite île reliée au nord de Providencia par un pont, ont été témoins de première main.
"Les mangroves le long de la côte de l'île de Santa Catalina ont sauvé la vie de cette communauté pendant Iota. Sans les mangroves et leurs services écosystémiques, il y aura une diminution des poissons et de la biodiversité [affectant les moyens de subsistance], et si nous ne le restaurons pas, il ne sera plus là non plus pour nous protéger », souligne Mme Cano.
ONU Info/Laura Quiñones
Marcela Cano à la pépinière de mangroves du parc naturel national McBean Lagoon.
Dans la même voiturette de golf qui lui a sauvé la vie pendant l'ouragan, Marcela Cano a conduit l'équipe d'ONU Info à la pépinière de mangrove du parc, où poussent plus de 4,000 XNUMX semis.
« Nous avons des mangroves rouges et noires ici. Nous allons chercher toutes les graines que nous pouvons et les mettons dans des seaux d'eau. Quand ils poussent des racines, nous les mettons ensuite dans des sacs de sable. Après quatre à cinq mois, nous pouvons les transplanter dans leur habitat naturel », explique-t-elle.
La restauration ne va pas sans difficultés. Parallèlement à la rareté générale des graines de mangrove rouge, Mme Cano dit que deux espèces de crabes aiment manger les jeunes plantes et que certains iguanes mâchent leurs feuilles.
"Nous avons donc dû trouver des idées créatives pour les protéger", dit-elle, mentionnant les bouteilles d'eau et les paniers comme solutions de fortune.
La stratégie de restauration du parc national implique également la communauté, et le parc enseigne aux jeunes enfants qui vivent à proximité des mangroves comment cultiver et prendre soin de ces écosystèmes.
"Il va nous falloir environ 10 ans pour être en mesure d'avoir des mangroves avec la structure et la fonction qu'elles avaient avant l'ouragan. Ce sont des processus de restauration à long terme, il est important que les gouvernements comprennent cela », insiste l'expert.
ONU Info/Laura Quiñones
98 % des infrastructures de l'île de Providencia ont été endommagées après l'ouragan Iota, y compris les impacts sur les infrastructures, la perte de biens, d'effets personnels et les blocages de routes.
Tourisme et entreprises locales
La population locale de l'île comprend des Raizals, descendants d'esclaves africains et de marins britanniques, qui parlent le créole anglais, bien que la plupart parlent également l'espagnol. Il y a aussi une plus petite population de « migrants » du continent, qui appelle Providencia leur maison.
L'économie locale tourne autour du tourisme et de la pêche et de la chasse traditionnelles. En raison des restrictions liées au COVID-19 et de la dévastation causée par l'ouragan, le secteur du tourisme stagne depuis deux ans.
Ce n'est qu'à la mi-2022 que l'île a rouvert au public mais, à ce jour, elle n'a toujours pas la capacité de recevoir la moyenne de 3,000 2019 visiteurs mensuels qui y ont afflué en XNUMX.
Quelques-uns des hôtels et commerces encore debout ont pu continuer à fonctionner grâce à l'arrivée de responsables gouvernementaux, d'entrepreneurs et de volontaires qui ont participé aux efforts de reconstruction.
ONU Info/Laura Quiñones
Juanita Angel, propriétaire d'un hôtel à Providencia, travaille à redonner à sa propriété familiale son lustre d'antan.
Juanita Angel, copropriétaire de l'hôtel Cabañas de Agua Dulce, a vu son entreprise familiale détruite par l'ouragan.
"Au début, je me suis dit : 'personne ne va remettre ça en place'. Nous avons été fermés pendant un an [en raison de] la pandémie et nous avions prêté pour réparer les toits. Chaque fois que je voyais une tuile voler pendant l'ouragan, tout ce que je pouvais penser, c'était "Voilà notre argent et notre espoir".
Mme Angel dit que personne sur l'île ne s'attendait à ce qu'Iota cause une telle dévastation parce qu'ils avaient tous survécu à d'autres ouragans.
"C'est pourquoi personne n'a pris cela au sérieux, nous n'avons jamais pensé que quelque chose comme ça pourrait nous arriver... Nous sommes une si petite île, un point sur la carte, mais nous devons être prêts pour l'avenir," Elle ajoute.
Selon les experts du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), il existe de nombreuses manières l'adaptation au climat peut être entreprise dans les petites îles, y compris la réduction des vulnérabilités socioéconomiques, le renforcement des capacités d'adaptation, l'amélioration de la réduction des risques de catastrophe et le renforcement de la résilience climatique à plus long terme.
Récemment, le Secrétaire général de l'ONU a décrit la région des Caraïbes comme «point zéro pour l'urgence climatique», et a appelé les pays développés à adapter l'action climatique à l'ampleur et à l'urgence de la crise.
Cela signifierait fournir un soutien financier aux petites îles afin qu'elles puissent renforcer leur capacité d'adaptation et, en fin de compte, réduire les émissions de carbone, l'un des principaux responsables du réchauffement de notre planète et de la conduite des changements climatiques qui rendent les ouragans plus puissants et plus fréquents.
ONU Info/Laura Quiñones
En juin 2022, certaines structures restaient en ruines à Providencia comme cet ancien hôtel.
Pourquoi passer par tout cela ?
Une façon de renforcer la résilience et l'adaptation consiste à investir dans la restauration des écosystèmes, souligne Marcela Cano.
« Un écosystème sain est plus résilient. Nous devons garantir cela afin qu'en cas de catastrophe, les écosystèmes puissent continuer à offrir les biens et services environnementaux qui contribuent à une meilleure qualité de vie pour notre population », explique-t-elle.
Mme Cano nous rappelle également que l'une des stratégies les plus efficaces pour lutter contre le changement climatique est la déclaration des aires marines protégées.
Ces zones réduisent le stress sur les écosystèmes et les espèces, leur permettant de poursuivre les processus naturels qui atténuent les impacts climatiques, tels que le stockage du carbone.
Par exemple, selon le PNUE, la protection des baleines est une solution naturelle contre le changement climatique. Les baleines accumulent du carbone dans leur corps au cours de leur longue vie, dont certaines s'étendent jusqu'à 200 ans. Lorsqu'ils meurent, ils coulent au fond de l'océan, emportant le carbone avec eux.
"Nous avons besoin de plus de ces aires protégées, et nous avons également besoin de plus de ressources pour bien les gérer, en impliquant et en valorisant toujours les connaissances de la communauté locale", souligne-t-elle.
Le chef du parc national McBean Lagoon souligne que restaurer et protéger les écosystèmes de Providencia n'est pas seulement une tâche intéressée, mais elle profite à toute la planète.
"Nous pensions que le changement climatique était quelque chose qui se produisait ailleurs, mais cet ouragan a créé une conscience commune, et nous travaillons sur des mécanismes pour être mieux préparés pour l'avenir car nous savons que le risque d'événements météorologiques extrêmes ne fera que grandir."
L'île colombienne montagneuse de Providencia - qui se trouve à mi-chemin dans l'extension de la mer des Caraïbes qui sépare le Costa Rica et la Jamaïque - abrite de superbes couleurs de la mer, des paysages sous-marins luxuriants, de vastes forêts de mangroves et même des forêts tropicales sèches.
La diversité des écosystèmes marins et des merveilles naturelles environnantes, y compris le spectacle annuel de milliers de crabes noirs rares descendant des montagnes et se dirigeant vers la mer pour pondre leurs œufs, et l'un des plus grands récifs-barrières du monde, qui abrite un éventail époustouflant d'espèces marines vie, a conduit à sa déclaration dans le cadre de la Réserve de biosphère de l'UNESCO Seaflower.
Cependant, comme pour toutes les îles du monde, Les trésors naturels uniques de Providencia sont fortement menacés par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer, des menaces qui ne sont pas des « théories » qui se profilent à l'horizon, mais qui sont plutôt des faits terribles qui ont déjà un impact sur toutes les facettes de la vie là-bas.
Ses 6,000 16 habitants n'oublieront jamais la nuit du 2020 novembre, lorsque Iota, le dernier et le plus puissant ouragan de la saison des tempêtes atlantiques 5 - alors réputé de catégorie XNUMX* - a décimé leur terre bien-aimée.
« La chose la plus choquante était le son. Notre peuple dit que l'ouragan est venu avec le diable parce que le son était si étrange et effrayant», se souvient Marcela Cano, biologiste et résidente de longue date qui s'est donné pour mission de préserver les trésors environnementaux de Providencia.
Mais cette nuit-là, elle passerait des heures à se battre pour survivre à la tempête.
Elle était chez elle en train de dormir quand vers minuit, elle a commencé à entendre des bruits étranges. Cela s'est avéré être des rafales de vent de plus de 155 milles à l'heure qui ont traversé l'île.
Le pouvoir et la communication ont été rapidement perdus.
"Je me suis levé et j'ai remarqué que mes plafonniers avaient l'air d'être plus hauts que d'habitude. C'est là que j'ai réalisé qu'une partie de mon toit s'était envolée», se souvient maintenant Mme Cano, ajoutant que quelques minutes plus tard, elle a entendu deux fortes détonations dans sa chambre d'amis et a vu de l'eau se déverser sur les murs.
Sa réaction immédiate a été de sortir de la maison, une décision qui, avec le recul, était définitivement la meilleure, dit-elle, car non seulement le toit mais la plupart des murs de sa maison se sont effondrés dans l'obscurité sous la force des pluies battantes. et le vent.
« Il pleuvait très fort ; Je ne pouvais presque pas sortir de chez moi parce que le vent ne me laissait pas ouvrir la porte. Je l'ai fait juste là où j'avais garé mon Mula [sa voiturette de golf motorisée]. J'étais complètement trempé et je me suis juste assis là.
Elle a passé plus de 10 heures assise dans sa voiturette de golf en espérant que le mur à côté et un grand pin tiendraient le coup.
"Chaque fois que j'entendais une forte détonation, je pointais ma lampe de poche vers l'arbre. S'il s'était cassé, ça aurait été tout pour moi.
Ce fut la nuit la plus longue que Providencia ait jamais connue. Et même après le lever du soleil, l'ouragan n'a presque pas laissé passer la lumière.
"De très fortes rafales de vent allaient et venaient pendant des heures et des heures, et tout ce à quoi je pouvais penser était"S'il te plait Dieu fais que ça s'arrête, ça fait trop longtemps, s'il te plait arrête'. C'était comme la plus longue période de ma vie. Vers 11 heures, ça s'est finalement un peu amélioré, mais il pleuvait encore assez fort.
C'est alors qu'elle a vu ses voisins en haut de la route l'appeler. Elle a rassemblé le courage de monter la petite colline jonchée de débris vers eux et a réalisé que leur maison avait également été perdue.
Mais pour Marcela, la perte était sur le point de devenir encore plus grande et plus douloureuse.
Une vie qui protège la nature
Mme Cano est directrice du parc national naturel Old Providence McBean Lagoon, un site protégé unique et très important sur l'île et le Seaflower UNESCO Réserve de biosphère. Elle a travaillé pendant plus de 30 ans pour le protéger et, avec son équipe, a été une pionnière dans la restauration des écosystèmes et l'écotourisme.
"J'ai regardé autour de moi et toute la végétation de l'île avait disparu, tout était noir, et tous les arbres n'avaient plus de feuilles. C'était comme si tout avait été brûlé, et la mer était haute. Je pouvais voir l'île de Santa Catalina à partir de là ; Je ne pouvais pas le voir avant. Et j'ai pu voir à quel point il était détruit », se souvient-elle, racontant à ONU Info qu'à chaque fois qu'elle raconte cette histoire, elle peut à peine retenir ses larmes.
Cette nuit-là, elle se réfugie avec 10 familles sous une corniche en béton qui n'a pas cédé d'un pouce aux vents et à la pluie. C'était en fait le deuxième étage d'une maison en construction.
« Nous avons fait un lit de fortune commun. C'était aussi au milieu d'une COVID-19 pic en Colombie, mais personne ne pouvait s'en soucier à ce moment-là », dit Mme Cano.
Il pleuvait toujours et l'île était sans communication depuis plus de huit heures. Toute la partie continentale de la Colombie s'est demandée pendant presque une journée si Providencia avait survécu ou non à l'ouragan Iota.
Dans les jours qui ont suivi, alors que les secours arrivaient, d'autres habitants ont décrit comment les gens se promenaient comme des «zombies» à la recherche de nourriture et d'un abri. Miraculeusement, seules quatre personnes ont perdu la vie cette nuit-là, mais plus de 98 % des infrastructures de l'île ont été détruites et 6,000 XNUMX personnes se sont retrouvées sans abri.
«Je suis allé à pied pour poser des questions sur mon équipe au parc national. Nous allions tous bien, mais nous avons perdu tout ce pour quoi nous avions travaillé. Notre bureau, notre bibliothèque, les données de recherche stockées dans nos ordinateurs, tout a été perdu.
Une tragédie environnementale
Quelque temps plus tard, Mme Cano a pu retourner à Providencia après avoir passé du temps avec sa famille à Bogotá et travaillé à rassembler des articles ménagers et des produits de première nécessité pour certaines familles touchées par la tempête.
C'est alors qu'elle a pu évaluer les dommages environnementaux à l'intérieur du parc national.
“J'ai passé la majeure partie de ma vie ici à Providencia et voir que tous nos efforts pour entretenir le parc national avaient disparu du jour au lendemain était déchirant.”
Selon la Colombie Parcs naturels nationaux, environ 90 % des mangroves et des forêts du parc ont été touchées, ainsi que les récifs coralliens dans les eaux peu profondes, dont beaucoup avaient été dans des pépinières dans le cadre d'un effort de restauration en cours.
« Nous travaillons à restaurer la végétation et les formations salines. Nous avons également procédé au sauvetage et à la replantation de colonies de coraux déracinées par l'ouragan », explique Mme Cano en se tenant debout sur ce qui reste de la jetée de Crab-Cay, autrefois l'attraction la plus visitée de Providencia.
La petite île s'élève brusquement et de façon spectaculaire au large de la côte entourée d'eaux turquoises. Les touristes avaient l'habitude de grimper au sommet pour une vue à 360 degrés sur le parc. Maintenant, une nouvelle plate-forme d'observation et une nouvelle jetée sont en cours de construction **, et une partie de la végétation plantée l'année dernière a commencé à germer.
"Était-ce ici avant l'ouragan ? » demande-t-elle à son équipe en désignant des débris métalliques recouverts d'algues.
Récifs coralliens
Grâce à son travail de terrain et son expérience de restauration de récifs au cours de la dernière décennie, Le parc national McBean Lagoon est actuellement le plus grand contributeur au projet national Un million de coraux pour la Colombie restaurer plus de 200 hectares de récifs coralliens, avec plus de 55,000 6,000 fragments de corail en pépinière et plus de XNUMX XNUMX transplantés.
UN News a visité certaines des colonies transplantées et a été témoin du miracle des fragments de corail fusionnant et attirant les jeunes poissons, redonnant vie à la mer actuellement menacée par le réchauffement des mers et les phénomènes météorologiques extrêmes.
« L'eau se réchauffe, donc les colonies d'algues grossissent et combattent les récifs coralliens pour leurs ressources », explique la jeune biologiste marine Violeta Posada, membre de l'équipe de Mme Cano au parc.
Elle a souligné que le travail de restauration de l'écosystème est un effort quotidien, car l'équipe doit constamment nettoyer les colonies d'algues et d'autres dangers qui pourraient entraver leur croissance.
Mme Posada, née et élevée à Providencia, a pu constater le fruit des efforts de restauration.
« Mon père travaillait aussi dans ce parc. Ces nouvelles colonies que vous voyez ici ont été construites avec des fragments que mon propre père a plantés dans des pépinières il y a 12 ans», dit-elle, ajoutant qu'en tant qu'insulaire, prendre soin des écosystèmes est une responsabilité.
« Ils nous donnent de la nourriture, un abri et une protection. Ils attirent aussi les touristes, dont dépend cette île », souligne-t-elle.
La mangrove qui a sauvé des vies
Mais alors que les coraux recommencent à prospérer et que la forêt sèche a également connu une reprise, les près de 60 hectares de mangroves qu'il est impossible de manquer lors d'une visite à Providencia représentent une plus grande épreuve pour la communauté.
« Nous avons un grand défi spécifiquement avec la mangrove rouge, celle qui pousse le long de la côte. Plus de 95 % de cette espèce est morte pendant l'ouragan et elle ne se régénère pas naturellement », décrit Marcela Cano.
Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), les mangroves abritent une riche biodiversité et fournissent un habitat pour les poissons et les crustacés, ainsi qu'une piste d'atterrissage et une zone de nidification pour un grand nombre d'oiseaux. Leurs racines sont aussi un refuge pour les reptiles et les amphibiens.
Leur écosystème peut capter jusqu'à cinq fois plus de carbone que les forêts tropicales et leurs sols sont des puits de carbone très efficaces, ce qui en fait des « poumons » importants pour notre planète qui chauffe.
Les mangroves agissent également comme une défense côtière naturelle contre les ondes de tempête, les tsunamis, l'élévation du niveau de la mer et l'érosion - ce dont les habitants de Santa Catalina, une petite île reliée au nord de Providencia par un pont, ont été témoins de première main.
"Les mangroves le long de la côte de l'île de Santa Catalina ont sauvé la vie de cette communauté pendant Iota. Sans les mangroves et leurs services écosystémiques, il y aura une diminution des poissons et de la biodiversité [affectant les moyens de subsistance], et si nous ne le restaurons pas, il ne sera plus là non plus pour nous protéger », souligne Mme Cano.
Dans la même voiturette de golf qui lui a sauvé la vie pendant l'ouragan, Marcela Cano a conduit l'équipe d'ONU Info à la pépinière de mangrove du parc, où poussent plus de 4,000 XNUMX semis.
« Nous avons des mangroves rouges et noires ici. Nous allons chercher toutes les graines que nous pouvons et les mettons dans des seaux d'eau. Quand ils poussent des racines, nous les mettons ensuite dans des sacs de sable. Après quatre à cinq mois, nous pouvons les transplanter dans leur habitat naturel », explique-t-elle.
La restauration ne va pas sans difficultés. Parallèlement à la rareté générale des graines de mangrove rouge, Mme Cano dit que deux espèces de crabes aiment manger les jeunes plantes et que certains iguanes mâchent leurs feuilles.
"Nous avons donc dû trouver des idées créatives pour les protéger", dit-elle, mentionnant les bouteilles d'eau et les paniers comme solutions de fortune.
La stratégie de restauration du parc national implique également la communauté, et le parc enseigne aux jeunes enfants qui vivent à proximité des mangroves comment cultiver et prendre soin de ces écosystèmes.
"Il va nous falloir environ 10 ans pour être en mesure d'avoir des mangroves avec la structure et la fonction qu'elles avaient avant l'ouragan. Ce sont des processus de restauration à long terme, il est important que les gouvernements comprennent cela », insiste l'expert.
Tourisme et entreprises locales
La population locale de l'île comprend des Raizals, descendants d'esclaves africains et de marins britanniques, qui parlent le créole anglais, bien que la plupart parlent également l'espagnol. Il y a aussi une plus petite population de « migrants » du continent, qui appelle Providencia leur maison.
L'économie locale tourne autour du tourisme et de la pêche et de la chasse traditionnelles. En raison des restrictions liées au COVID-19 et de la dévastation causée par l'ouragan, le secteur du tourisme stagne depuis deux ans.
Ce n'est qu'à la mi-2022 que l'île a rouvert au public mais, à ce jour, elle n'a toujours pas la capacité de recevoir la moyenne de 3,000 2019 visiteurs mensuels qui y ont afflué en XNUMX.
Quelques-uns des hôtels et commerces encore debout ont pu continuer à fonctionner grâce à l'arrivée de responsables gouvernementaux, d'entrepreneurs et de volontaires qui ont participé aux efforts de reconstruction.
Juanita Angel, copropriétaire de l'hôtel Cabañas de Agua Dulce, a vu son entreprise familiale détruite par l'ouragan.
"Au début, je me suis dit : 'personne ne va remettre ça en place'. Nous avons été fermés pendant un an [en raison de] la pandémie et nous avions prêté pour réparer les toits. Chaque fois que je voyais une tuile voler pendant l'ouragan, tout ce que je pouvais penser, c'était "Voilà notre argent et notre espoir".
Mme Angel dit que personne sur l'île ne s'attendait à ce qu'Iota cause une telle dévastation parce qu'ils avaient tous survécu à d'autres ouragans.
"C'est pourquoi personne n'a pris cela au sérieux, nous n'avons jamais pensé que quelque chose comme ça pourrait nous arriver... Nous sommes une si petite île, un point sur la carte, mais nous devons être prêts pour l'avenir," Elle ajoute.
Selon les experts du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), il existe de nombreuses manières l'adaptation au climat peut être entreprise dans les petites îles, y compris la réduction des vulnérabilités socioéconomiques, le renforcement des capacités d'adaptation, l'amélioration de la réduction des risques de catastrophe et le renforcement de la résilience climatique à plus long terme.
Récemment, le Secrétaire général de l'ONU a décrit la région des Caraïbes comme «point zéro pour l'urgence climatique», et a appelé les pays développés à adapter l'action climatique à l'ampleur et à l'urgence de la crise.
Cela signifierait fournir un soutien financier aux petites îles afin qu'elles puissent renforcer leur capacité d'adaptation et, en fin de compte, réduire les émissions de carbone, l'un des principaux responsables du réchauffement de notre planète et de la conduite des changements climatiques qui rendent les ouragans plus puissants et plus fréquents.
Pourquoi passer par tout cela ?
Une façon de renforcer la résilience et l'adaptation consiste à investir dans la restauration des écosystèmes, souligne Marcela Cano.
« Un écosystème sain est plus résilient. Nous devons garantir cela afin qu'en cas de catastrophe, les écosystèmes puissent continuer à offrir les biens et services environnementaux qui contribuent à une meilleure qualité de vie pour notre population », explique-t-elle.
Mme Cano nous rappelle également que l'une des stratégies les plus efficaces pour lutter contre le changement climatique est la déclaration des aires marines protégées.
Ces zones réduisent le stress sur les écosystèmes et les espèces, leur permettant de poursuivre les processus naturels qui atténuent les impacts climatiques, tels que le stockage du carbone.
Par exemple, selon le PNUE, la protection des baleines est une solution naturelle contre le changement climatique. Les baleines accumulent du carbone dans leur corps au cours de leur longue vie, dont certaines s'étendent jusqu'à 200 ans. Lorsqu'ils meurent, ils coulent au fond de l'océan, emportant le carbone avec eux.
"Nous avons besoin de plus de ces aires protégées, et nous avons également besoin de plus de ressources pour bien les gérer, en impliquant et en valorisant toujours les connaissances de la communauté locale", souligne-t-elle.
Le chef du parc national McBean Lagoon souligne que restaurer et protéger les écosystèmes de Providencia n'est pas seulement une tâche intéressée, mais elle profite à toute la planète.
"Nous pensions que le changement climatique était quelque chose qui se produisait ailleurs, mais cet ouragan a créé une conscience commune, et nous travaillons sur des mécanismes pour être mieux préparés pour l'avenir car nous savons que le risque d'événements météorologiques extrêmes ne fera que grandir."
Debout sur le pont de sa maison récemment reconstruite dans le cadre d'un programme gouvernemental qui a reconstruit la plupart des maisons de la communauté, Mme Cano a rappelé qu'avant l'ouragan, elle ne pouvait pas si facilement voir l'océan.
"Tous les grands arbres ont été balayés, et maintenant j'ai cette belle vue, mais je replante aussi ces [arbres]. Imaginez juste combien nous avons perdu.
Elle veut s'assurer que le monde sache que reconstruire des maisons n'est qu'un début.
"Nous devons également préparer notre peuple à des événements plus forts, et nous devons inclure le changement climatique dans la politique de développement de notre île afin que nous puissions nous préparer et nous adapter à ce qui s'en vient."
Le parc national McBean Lagoon a reçu un Prix du parc bleu pour sa conservation exceptionnelle de la faune marine au cours de la récente Conférence des Nations Unies sur l'océan à Lisbonne, Portugal.
« Avant l'ouragan, j'étais sur le point de prendre ma retraite, mais maintenant je ne peux plus. Je ne peux pas simplement quitter mon poste sans m'assurer que ce parc est solide et prêt pour les générations futures », souligne la biologiste, admettant qu'elle pensait autrefois qu'elle ne passerait jamais un autre novembre à Providencia, et avec la saison des ouragans de 2022 qui se profile, le des souvenirs effrayants d'Iota reviennent.
Les écosystèmes soutiennent toute vie sur Terre. Plus nos écosystèmes sont sains, plus la planète et ses habitants sont en bonne santé. La Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes vise à prévenir, arrêter et inverser la dégradation des écosystèmes sur tous les continents et dans tous les océans. Elle peut aider à mettre fin à la pauvreté, à lutter contre le changement climatique et à prévenir l'extinction massive. Il ne réussira que si tout le monde joue un rôle.
