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Sur la prêtrise

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Par saint Jean Chrysostome

Les prêtres sont les hommes chargés de la naissance spirituelle et de la régénération par le baptême. Par eux, nous nous revêtons du Christ et sommes ensevelis avec le Fils de Dieu pour devenir membres de ce Chef béni qu'est l'Église. Par conséquent, nous ne devons pas seulement les craindre plus que les dirigeants et les rois, mais aussi les honorer plus que nos propres pères, qui nous ont engendrés « du sang et de la convoitise de la chair » (Jean 1 :13), alors qu'ils sont « coupables ». » pour notre naissance de Dieu, pour notre nouvelle existence bénie, pour notre vraie liberté et notre gracieuse adoption.

Les prêtres juifs avaient le pouvoir de purifier le corps de la lèpre, ou plutôt de ne pas purifier, mais de témoigner de la purification (Lév. 14), et nous savons à quel point la dignité sacerdotale était alors enviable. Et nos prêtres ont reçu le pouvoir non seulement de témoigner, mais de purifier parfaitement - non pas la lèpre corporelle, mais l'impureté mentale. Donc ceux qui ne les respectent pas commettent un crime bien plus grand que celui de Dathan et de ses complices, et deviennent dignes d'un plus grand châtiment. Ils recherchaient un pouvoir qui ne leur appartenait pas (Nombres 16), en ayant une haute opinion, le prouvant précisément par leurs poursuites assidues. Et maintenant que le sacerdoce s'est beaucoup plus orné et s'est élevé à un si haut degré, l'irrespect pour lui exprime une bien plus grande audace, car ce n'est pas la même chose de rechercher un honneur qui ne vous appartient pas et de mépriser ce bien . Ce dernier est d'autant plus grave que le premier, que le mépris et le respect sont différents l'un de l'autre. Y a-t-il une âme si misérable qui mépriserait un si grand bien ? Je ne peux pas imaginer une telle personne, sauf quelqu'un dans une frénésie démoniaque.

Dieu a donné aux prêtres plus de pouvoir qu'aux parents dans la chair, non seulement pour les punitions, mais aussi pour les bienfaits. L'un et l'autre diffèrent comme la vie présente diffère de la vie à venir. Certains nous enfantent pour la vie présente, d'autres pour l'avenir. Les parents ne peuvent pas sauver leurs enfants de la mort corporelle, ni même les protéger d'une maladie imminente, et les prêtres sauvent souvent l'âme souffrante et périssante soit par une punition douce, soit en l'empêchant de tomber en premier lieu; non seulement par l'instruction et la suggestion, mais aussi par l'aide de la prière.

En plus de nous faire revivre (par le baptême), ils ont aussi le pouvoir de nous libérer des péchés ultérieurs : « Si quelqu'un parmi vous est malade, qu'il appelle les anciens de l'église et qu'ils prient sur lui, en l'oignant d'huile dans le nom du Seigneur. Et la prière de la foi guérira le malade, et le Seigneur le relèvera; et s'il a commis des péchés, ils lui seront pardonnés » (Jacques 5 :14-15).

Les parents charnels ne peuvent apporter aucune aide à leurs enfants s'ils offensent l'un des dirigeants, hauts et puissants, et les prêtres réconcilient souvent les gens non pas avec les nobles ou les rois, mais avec Dieu lui-même, irrité par leurs actes.

Personne n'a aimé le Christ plus que Paul, personne n'a montré plus de zèle que lui; personne n'a été honoré avec plus de grâce que lui. Mais, bien qu'il ait eu ces avantages, il a continué à craindre et à trembler et pour son autorité et pour ses sujets. "Mais je crains que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne se corrompent à cause de votre simplicité en Christ" (2 Cor. 11:3) "... Et j'étais avec vous dans la faiblesse, dans la crainte et dans un grand tremblement» (1 Cor. 2:3), dit un homme qui a été enlevé et porté au troisième ciel, est devenu un participant des mystères de Dieu, a subi autant de morts qu'il a vécu pendant des jours, selon ce qui était témoigné de lui et ne voulant pas profiter de l'autorité qui lui a été donnée par Christ, de peur qu'aucun des croyants ne soit trompé (1 Cor. 10).

Si lui, qui avait fait plus que ce qui avait été commandé par Dieu, et qui cherchait en toutes choses non le profit pour lui-même, mais le profit pour ceux qui lui étaient inférieurs, était toujours rempli d'une telle crainte, regardant la grandeur du pouvoir qui lui était confié, que devrions-nous (prêtres) ressentir, cherchant souvent notre propre bénéfice ? Nous qui non seulement ne faisons rien de plus que ce que Christ commande, mais transgressons souvent Ses commandements.

« Qui ne s'évanouit, a dit l'apôtre Paul, afin que moi aussi je ne m'évanouisse pas ? Qui est tenté, et je ne brûle pas ? (2 Co 11:29). C'est ainsi que le prêtre doit être humble, et c'est même un peu. Qu'est-ce que je veux dire d'autre ? « Je prierais pour être moi-même excommunié de Christ pour mes frères, mes parents dans la chair » (Rom. 9:3) - celui qui peut prononcer de telles paroles, dont l'âme a été exaltée à un tel désir, il peut justement être condamné quand il a évité le sacerdoce. Et un étranger à de telles vertus, comme moi, mérite la censure, non pas quand il l'évite, mais quand il l'accepte.

Illustration : AA Ivanov, L'Entrée du Seigneur à Jérusalem (croquis), XIX s.

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