Des chercheurs ont prouvé pour la première fois que les couleurs fluorescentes des coraux sont destinées à attirer les proies.
Pour la première fois, une étude récente de Université de Tel Aviv, en association avec le Musée d'histoire naturelle Steinhardt et l'Institut interuniversitaire des sciences marines d'Eilat, a établi que le phénomène magique dans les récifs profonds où les coraux présentent des couleurs éclatantes (fluorescence) est destiné à servir de mécanisme pour attirer les proies. La recherche démontre que les créatures marines dont se nourrissent les coraux sont attirées par les couleurs fluorescentes.
Le professeur Yossi Loya de l'École de zoologie et du Musée d'histoire naturelle Steinhardt de l'Université de Tel Aviv a supervisé la recherche, qui a été dirigée par le Dr Or Ben-Zvi, Yoav Lindemann et le Dr Gal Eyal.
Selon les chercheurs, la capacité des organismes aquatiques à briller attire depuis longtemps les scientifiques et les amoureux de la nature. Le rôle biologique du phénomène, qui se produit souvent dans les coraux producteurs de récifs, a été âprement contesté.
Diverses possibilités ont été explorées au fil des ans, notamment : Ce phénomène protège-t-il contre les radiations ? améliorer
Afin de tester l'attirance potentielle des planctons pour la fluorescence, les chercheurs ont utilisé, entre autres, le crustacé Artemia salina, utilisé dans de nombreuses expériences ainsi que comme nourriture pour les coraux. Les chercheurs ont noté que lorsque les crustacés avaient le choix entre une cible fluorescente verte ou orange par rapport à une cible « témoin » claire, ils montraient une préférence significative pour la cible fluorescente.
De plus, lorsque les crustacés ont eu le choix entre deux cibles claires, leurs choix ont été observés comme étant distribués au hasard dans la configuration expérimentale. Dans toutes les expériences de laboratoire, les crustacés ont largement montré une attraction préférée vers un signal fluorescent. Des résultats similaires ont été présentés lors de l'utilisation d'un crustacé indigène de la mer Rouge. Cependant, contrairement aux crustacés, les poissons qui ne sont pas considérés comme des proies coralliennes n'ont pas présenté ces tendances et ont plutôt évité les cibles fluorescentes en général et les cibles orange en particulier.
Dans la deuxième phase de l'étude, l'expérience a été menée dans l'habitat naturel des coraux, à environ 40 mètres de profondeur dans la mer, où les pièges fluorescents (vert et orange) ont attiré deux fois plus de plancton que le piège transparent.
Le Dr Or Ben-Zvi déclare : « Nous avons mené une expérience dans les profondeurs de la mer afin d'examiner l'attraction possible de collections diverses et naturelles de plancton vers la fluorescence, dans les courants naturels et les conditions de lumière qui existent dans les eaux profondes. Puisque la fluorescence est « activée » principalement par la lumière bleue (la lumière des profondeurs de la mer), à ces profondeurs, la fluorescence est naturellement illuminée, et les données qui ont émergé de l'expérience étaient sans équivoque, similaires à celles de l'expérience de laboratoire. »
Dans la dernière partie de l'étude, les chercheurs ont examiné les taux de prédation des coraux mésophotiques qui ont été collectés à 45 mètres de profondeur dans le golfe d'Eilat et ont découvert que les coraux affichant une fluorescence verte bénéficiaient de taux de prédation supérieurs de 25% à ceux des coraux jaunes. fluorescence.
Professeur Loya : « De nombreux coraux affichent un motif de couleur fluorescente qui met en valeur leur bouche ou leurs pointes de tentacules, un fait qui soutient l'idée que la fluorescence, comme la bioluminescence (la production de lumière par une réaction chimique), agit comme un mécanisme pour attirer les proies. L'étude prouve que l'apparence brillante et colorée des coraux peut agir comme un leurre pour attirer le plancton nageur vers les prédateurs terrestres, tels que les coraux, et en particulier dans les habitats où les coraux ont besoin d'autres sources d'énergie en plus ou en remplacement de la photosynthèse (sucre production par des algues symbiotiques à l'intérieur du tissu corallien en utilisant l'énergie lumineuse).
Le Dr Ben-Zvi conclut : « Malgré les lacunes dans les connaissances existantes concernant la perception visuelle des signaux de fluorescence par le plancton, l'étude actuelle présente des preuves expérimentales du rôle de leurre de proies de la fluorescence chez les coraux. Nous suggérons que cette hypothèse, que nous appelons «l'hypothèse du piège à lumière», peut également s'appliquer à d'autres organismes fluorescents dans la mer, et que ce phénomène peut jouer un rôle plus important dans les écosystèmes marins qu'on ne le pensait auparavant.
Référence : « Coral fluorescence : a prey-lure in deep habitats » par Or Ben-Zvi, Yoav Lindemann, Gal Eyal et Yossi Loya, 2 juin 2022, Biologie des communications.
DOI: 10.1038/s42003-022-03460-3
