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Vendredi, Mars 29, 2024
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Logement social à Byzance

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L'Empire byzantin disposait d'un vaste réseau d'institutions sociales soutenues par l'État, l'Église ou des particuliers. Déjà dans les décisions du premier concile œcuménique de Nicée (IVe siècle), l'obligation des évêques de maintenir dans chaque ville une « auberge » pour servir les voyageurs, les malades et les pauvres était notée. Naturellement, le plus grand nombre d'institutions sociales étaient concentrées dans la capitale, Constantinople, mais beaucoup étaient également dispersées dans les campagnes. Les diverses sources (actes législatifs, monastery typica, chroniques, vies, inscriptions, sceaux, etc.) parlent de centaines d'institutions caritatives, qui se répartissent dans les groupes suivants :

• hôpitaux et auberges – souvent dans les sources, ils sont utilisés comme synonymes et, selon toute probabilité, ils ont été utilisés en fonction de besoins spécifiques ;

• des abris pour les pauvres ;

• maisons de retraite ;

• foyers pour personnes aveugles ;

• orphelinats ;

• foyers pour veuves ;

• des bains pour les malades de la lèpre et des bains pour les pauvres ;

• les diaconies – en particulier les centres sociaux communs dans les paroisses urbaines ; en Égypte, ils opéraient principalement pour les monastères, tandis qu'en même temps les monastères soutenaient d'autres diacres dans les villes ; là, ils distribuaient de la nourriture et des vêtements aux pauvres (nouveaux), mais il y avait aussi des diacres avec un but spécial, comme le soin des malades, des personnes âgées, des bains pour les pauvres et les voyageurs;

• foyers pour malades mentaux (uniquement ceux d'église) – plus d'informations sur ces foyers apparaissent à partir du 10ème siècle ; un acte législatif du Xe siècle stipule : « Une femme (mentalement) malade ne doit pas partir, mais c'est le devoir de ses proches de prendre soin d'elle ; s'il n'y en a pas, entrer dans les maisons de l'église ».

Un grand nombre de ces maisons d'assistance publiques et ecclésiastiques étaient prises en charge par des monastères ou y étaient même hébergées. Ils avaient un grand sommier, qui variait selon les besoins spécifiques. Des informations sur les plus grands sont données dans les sources. Ainsi, par exemple, nous comprenons que certaines maisons étaient des bâtiments à deux étages - comme l'hôpital de Saint Théophylacte de Nicomédie, l'auberge de Macaire à Alexandrie. Pour d'autres, le nombre de lits est connu, par exemple : l'hôpital ecclésiastique d'Antioche au temps du patriarche Ephraïm (527-545) comptait plus de quarante lits. Quatre cents lits étaient disponibles à l'hôpital des lépreux de Phorcyda, la New Virgin Mary Inn à Jérusalem en avait deux cents, sept abris à Alexandrie en avaient quarante lits chacun, soit un total de deux cent quatre-vingts, etc. n.

La vie de saint Théophylacte, évêque de Nicomédie (806-840) donne beaucoup d'informations sur son œuvre caritative et surtout sur l'œuvre de l'hôpital qu'il a fondé. Dans l'hôpital à deux étages, il y avait une chapelle des Saints Cosmas et Damian le Silverless. L'évêque a affecté des médecins et du personnel pour soigner les malades, et lui-même se rendait à l'hôpital tous les jours et distribuait de la nourriture. Chaque vendredi, il servait une veillée nocturne dans la chapelle de l'hôpital, puis il lavait lui-même les malades, ainsi que les lépreux, pour lesquels il y avait une aile spéciale.

Les hôpitaux d'Angira, en Paphlagonie, étaient dotés de moines. Ils ont donné des quarts de jour et de nuit. Lavsaica de Palladius raconte l'histoire d'un moine qui interrompit sa prière pendant le service à l'évêché (où les malades s'étaient rassemblés) et aida une femme enceinte à accoucher.

La vie de saint Ravulas, évêque de la ville (Ve siècle), nous donne de nombreux détails sur l'activité sociale à Édesse. Il a construit un hôpital dans la ville et il a lui-même veillé à ce qu'il soit en ordre, à ce que les lits aient des matelas moelleux et qu'il soit toujours propre.

L'hôpital était entretenu par des ascètes, compagnons de saint Ravulas, hommes et femmes. Il considérait comme son devoir le plus élevé de visiter quotidiennement les malades et de les saluer par un baiser. Pour l'entretien de l'hôpital, il a mis de côté plusieurs villages parmi les diocésains, et tous les revenus d'eux sont allés aux malades : il a mis de côté environ mille dinars par an.

L'évêque Ravoulas a également construit un refuge pour femmes, qui manquait jusque-là à Edesse. En vingt-quatre ans comme évêque, il n'a pas construit une seule église, rapporte sa vie, parce qu'il pensait que l'argent de l'église appartenait aux pauvres et aux souffrants. Il a ordonné la destruction de quatre temples païens et la construction du refuge pour femmes en question avec le matériau. Parmi les canons qu'il a compilés pour l'administration de son district, il y en avait un qui disait: "Pour chaque église, il devrait y avoir une maison où les pauvres peuvent se reposer."

Pour les lépreux, qui étaient alors haïs et vivaient hors des frontières des villes, il s'occupait particulièrement avec beaucoup d'amour. Il a envoyé ses diacres de confiance pour vivre avec eux et couvrir leurs nombreux besoins avec l'argent de l'église.

On ne peut manquer de mentionner la célèbre basilique de Saint-Basile le Grand (IVe siècle) à Césarée - un immense complexe d'institutions sociales, où une grande place était dédiée aux lépreux. Saint-Basile avait une influence sur les riches citoyens du quartier et ils ont fait don de grosses sommes au complexe d'aide sociale. Même l'empereur, qui lui était initialement opposé, accepta de faire don de plusieurs villages au profit des lépreux de Basiliade.

Frère de saint Basile et de saint Grégoire de Nazianze, Naucratius a fondé une maison de retraite dans une forêt de Cappadoce où il s'est occupé de personnes âgées pauvres après avoir quitté sa profession d'avocat. Il chassait dans la forêt voisine et nourrissait ainsi les personnes âgées de la maison.

Les institutions sociales étaient soutenues par l'État ou l'Église, recevant parfois des dons d'empereurs ou de particuliers en argent et en biens, de sorte que beaucoup d'entre eux avaient leur propre propriété. Certains d'entre eux étaient privés, comme par exemple à Amnia, en Paphlagonie, où l'épouse de saint Philarète (VIIIe siècle) après sa mort construisit des maisons pour les pauvres afin d'aider la région dévastée par les invasions arabes. En plus des maisons, elle a reconstruit des temples détruits et fondé des monastères.

Dans certaines régions, des institutions séparées pour hommes et femmes fonctionnaient, comme en Cappadoce, Antioche, Jérusalem, Alexandrie, ou elles étaient mixtes, mais hommes et femmes étaient séparés sur des étages ou des ailes d'immeubles différents, comme c'était le cas dans la léproserie. à Alexandrie. Tous avaient leurs propres cimetières. Il y avait aussi des cas particuliers comme l'auberge d'Ilia et Théodore à Melitini, en Arménie. Ce sont des marchands qui, devenus adultes, ont transformé leur maison en auberge pour les voyageurs et les malades. En dehors d'eux, cependant, d'autres personnes vivaient aussi en permanence dans la maison : des vierges, des vieillards, des aveugles, des invalides, et tous menaient une vie monastique de jeûne et d'abstinence.

Dans des villes comme Jérusalem, Jéricho, Alexandrie et d'autres, il y avait des nomades séparés pour les moines. Dans certains cas, ils ont également été utilisés comme lieu de «condamnation» pour les prêtres et les moines en punition ou en exil. Par exemple, sur l'île de Chios imp. Théodora a construit une auberge spécialement pour les moines monophysites et les évêques exilés. À Gangra, en Paphlagonie, il y avait aussi une auberge d'église, où en 523 le métropolite monophysite Philoxène de Hiérapolis fut exilé pour la deuxième fois, où il mourut.

Les empereurs ont pris un soin particulier de ces établissements et il y avait une politique d'État pour leur développement. Dans la vie de saint Siméon le Pilier, il est mentionné que l'abbé de la maison des pauvres de Lichnidos (aujourd'hui Ohrid) Domnin fut accepté par imp. Justinien à Constantinople sur certaines dettes de la maison. Justinien a construit ou restauré de telles demeures dans de nombreuses forteresses de l'empire, en particulier dans ses régions frontalières. Il existe de nombreuses inscriptions où son nom est mentionné en relation avec la restauration des maisons sociales à Byzance.

Jusqu'à la fin de l'empire, la prise en charge de ce type particulier d'établissement pour les étrangers à la société figurait parmi les priorités de l'État dans sa politique intérieure. De son côté, l'Église a regardé les « étrangers » d'une manière tout à fait nouvelle dans l'histoire humaine et leur a donné quelque chose qu'aucune institution sociale, si bien entretenue qu'elle fût, ne pouvait leur donner : elle leur a rendu leur dignité humaine comme a brisé les murs par lesquels le malheur et la maladie ont séparé ces personnes de la société. De plus, elle les considérait comme le Christ lui-même, selon ses paroles : Je vous le dis en vérité : dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait.

Illustration : Icône « Le dîner de saint Joseph et de sainte Anne », Peinture murale de l'église de Boyana (Bulgarie), XIII s.

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