Lorsque feu le guide suprême de l'Iran, Ayatollah Ruhollah Khomeiny, a publié un édit islamique contre Salman Rushdie le 14 février 1989, un mot arabe, fatwa, utilisé par le religieux pour appeler les musulmans à exécuter l'auteur, a retenti dans le monde entier.
La fatwa a été émise en représailles à Les vers sataniques, un livre de 1988 de Rushdie que Khomeiny jugeait blasphématoire pour l'Islam.
Avec ce décret effrayant de la Saint-Valentin, le mot de deux syllabes, fatwa, s'est inséré dans le lexique populaire de l'Occident et est apparu avec plus de ténacité que peut-être n'importe quel autre terme du Moyen-Orient.
Cela est venu immédiatement à l'esprit de millions de personnes lorsqu'elles ont appris qu'un homme armé d'un couteau avait attaqué le mois dernier Rushdie à la Chautauqua Institution, une retraite pour artistes dans l'État de New York.
Une fatwa, cependant, "appelle rarement la mort", écrit Miriam Renaud, membre du corps professoral du Département d'études religieuses de l'Université DePaul, dans un article du 17 août dans The Conversation, une organisation de presse indépendante à but non lucratif.
Diverses autorités religieuses islamiques peuvent émettre des fatwas. La plupart d'entre eux répondent à des questions sur une série de problèmes posés par des individus ou un groupe de personnes au sein d'une communauté musulmane.
Fondamentalement, le mot fatwa signifie « explication » ou « clarification » sur les questions entourant la loi islamique, dit Renaud. "Le processus d'émission d'une fatwa commence généralement lorsqu'un musulman, confronté à un problème de vie, de croyance ou de loi, ne sait pas quoi faire."
En général, les musulmans sollicitent des fatwas auprès d'un religieux local ou d'un groupe d'érudits en droit islamique lorsqu'ils ne savent pas comment se conduire ou lorsqu'ils craignent de « s'écarter des préceptes de Dieu », écrit Renaud. « Ils peuvent croire que s'écarter du chemin d'une conduite juste pourrait compromettre leur entrée au ciel. Pour eux, les enjeux sont importants.
Étant donné que les fatwas couvrent un large éventail de sujets, allant de l'hygiène personnelle et des relations conjugales au droit de succession, au mode de vie et à l'allégeance nationale, elles nécessitent une formation approfondie en droit islamique ainsi qu'une solide connaissance des fatwas passées.
Les musulmans ne peuvent pas simplement consulter le Coran pour obtenir des réponses à des questions religieuses, explique Renaud, car soit le livre saint est muet sur certaines questions, soit divers passages sont sujets à différentes interprétations, ce qui rend difficile pour les croyants de déchiffrer la lecture correcte.
Malgré leur autorité, les fatwas ne sont pas contraignantes, c'est-à-dire que les musulmans ne sont pas obligés de leur obéir. « La force d'une fatwa découle de l'autorité, de la confiance et du respect accordés aux religieux, aux universitaires ou aux institutions qui les émettent », explique Renaud. "Avec cette autorité vient le pouvoir de façonner les normes religieuses et sociales de la communauté qui demande la fatwa."
Bien que les fatwas soient souvent sollicitées par des musulmans ordinaires, elles peuvent également être émises en réponse à certaines situations. Par exemple, un séminaire de premier plan en Inde, le Dar al-Ulum Deoband, a émis une fatwa en 2010 contre l'État islamique après avoir jugé le groupe terroriste non islamique.
« Rares sont les fatwas comme celle contre Rushdie qui appellent les musulmans à tuer tel ou tel individu », conclut Renaud. "Mais pour l'instant, la fatwa contre Rushdie tient."
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Cet article a été publié initialement le scientologyreligion.org.
