Des scientifiques ont découvert en Egypte la plus ancienne carte du ciel étoilé

C'est une œuvre de l'ancien astronome grec Hipparque de Nicée

Des scientifiques européens ont découvert dans un manuscrit médiéval du monastère orthodoxe égyptien "Sainte Catherine" un fragment d'une carte du ciel étoilé, l'œuvre de l'ancien astronome grec Hipparque de Nicée, a rapporté TASS.

Une équipe de spécialistes de l'Université de Cambridge, de la Sorbonne et du Centre national français de la recherche scientifique a découvert qu'un ouvrage ancien sur l'astronomie, que l'on croyait perdu, était caché sous le texte d'écrits chrétiens syriens du X-XI siècle. Il s'agit de la première carte du ciel étoilé connue des historiens.

Hipparque de Nicée, qui l'a compilé, a vécu et travaillé au IIe siècle av. J.-C. sur l'île de Rhodes. Le fragment découvert a été réécrit au V-VI siècle et contient les coordonnées exactes de la constellation de la couronne nord.

Le monastère Sainte-Catherine, situé dans les montagnes du Sinaï, a été fondé au 6ème siècle et compte parmi les plus anciens monastères chrétiens actifs au monde. Sa bibliothèque contient plus de 160 palimpsestes - des textes écrits sur des écrits anciens - et les chercheurs espèrent trouver de nouveaux fragments de la carte d'Hipparque et d'autres livres anciens perdus.

NB : Hipparque de Nicée (lc 190 - vers 120 avant notre ère) était un astronome, géographe et mathématicien grec considéré comme le plus grand astronome de l'Antiquité et l'un des plus grands de tous les temps. Il est surtout connu pour sa découverte de la précession des équinoxes et a contribué de manière significative au domaine de l'astronomie à tous les niveaux. Il est né à Nicée, une ville de la région de Bithynie en Asie Mineure (aujourd'hui Turquie), et serait mort à Rhodes ; rien d'autre n'est connu de sa vie. La méthodologie et les conclusions d'Hipparque, même appliquées à un modèle défectueux, ont donc donné lieu à sa réputation de plus grand astronome de son temps et, plus tard, à l'estimation qu'il était le plus grand de l'Antiquité. Heath donne une brève description des avancées astronomiques attribuées à Hipparque : Bien que, dans un sens, les débuts de la trigonométrie remontent à Archimède (Mesure d'un cercle), Hipparque a été la première personne dont on peut prouver qu'elle a utilisé systématiquement la trigonométrie. Hipparque, le plus grand astronome de l'Antiquité, dont les observations ont été faites entre 161 et 126 av. J.-C., découvrit la précession des équinoxes, calcula le mois lunaire moyen à 29 jours, 12 heures, 44 minutes, 2 ½ secondes (qui diffère de moins d'un deuxième du chiffre actuellement accepté !), a fait des estimations plus correctes des tailles et des distances du soleil et de la lune, a introduit de grandes améliorations dans les instruments utilisés pour les observations et a compilé un catalogue de quelque 850 étoiles ; il semble avoir été le premier à énoncer la position de ces étoiles en termes de latitude et de longitude (par rapport à l'écliptique. Il a écrit un traité en douze livres sur les accords dans un cercle, équivalent à une table de sinus trigonométriques. Pour le calcul arcs en astronomie à partir d'autres arcs donnés au moyen de tableaux, il a utilisé des propositions en trigonométrie sphérique (Livingstone, RW The Legacy of Greece. Oxford University Press, 2014, p. 132).

Illustration: Hipparque de Nicaea de Raphaël / Dryoldscholar (domaine public)