Les archéologues ont découvert un temple dans un port romain tardif sur la mer Rouge. Il s'est avéré que des rituels y étaient pratiqués que ni les Romains ni les Égyptiens ne connaissaient. Des archéologues de l'Université autonome de Barcelone ont mené des recherches sur le site où se trouvait autrefois Bérénice - un port gréco-romain au bord du désert d'Arabie (Égypte orientale).
Les travaux des archéologues du projet Sikait ont été publiés dans l'American Journal of Archaeology.
Bérénice a été fondée dans la première moitié du IIIe siècle av. par le roi égyptien Ptolémée II Philadelphe, il nomma la ville en l'honneur de sa mère Bérénice I. Le port de Bérénice était l'un des points de transit les plus importants pour le commerce sur le chemin de l'Inde, du Sri Lanka, de l'Arabie vers la Haute-Égypte. Sous les Ptolémées, les éléphants de guerre y étaient activement commercialisés. Bérénice était un port important sur la côte de la mer Rouge.
À la fin du 3ème siècle avant JC, les habitants quittent soudainement le port apparemment prospère - les scientifiques suggèrent qu'une grave sécheresse en était la cause. Ils remontent aussi loin que le 1er siècle avant JC. Ce port a continué à fonctionner, comme on le croyait auparavant, jusqu'au milieu du IVe siècle après JC. - c'est-à-dire jusqu'à ce que l'Empire romain perde progressivement son pouvoir et ne contrôle plus une grande partie des colonies. Mais il s'avère que ce ne sont pas seulement les Romains qui se sont tournés vers Bérénice. Les archéologues du projet Sikait de l'Université autonome de Barcelone ont découvert un complexe religieux datant des IVe-VIe siècles après JC. L'Empire romain d'Occident, rappelons-le, est tombé au Ve siècle. Ce morceau de désert surplombant la mer Rouge n'était pas non plus particulièrement intéressant pour Byzance - tout ne s'est pas déroulé sans heurts dans ses autres endroits. Mais qui accomplissait les rituels dans le temple ? Les chercheurs sont arrivés à la conclusion que pendant cette période (du 4ème au 4ème siècle après JC) Bérénice était occupée et contrôlée par les Blemii, un peuple nomade de la région nubienne. Cette ethnie a été mentionnée pour la première fois dans des sources grecques au IIIe siècle av. J.-C. : dans l'un des poèmes de Théocrite et d'Ératosthène. Et au IVe siècle après JC, les nomades ont commencé à étendre leurs possessions, maîtrisant le désert d'Arabie. Dans le complexe religieux ouvert, les scientifiques ont fouillé un temple, qu'ils ont nommé le Sanctuaire du Faucon. Les chercheurs ont pu lire les inscriptions sur ses murs et les faire correspondre avec certains des noms de nos célèbres souverains Blemian. Il est fort probable que le Sanctuaire du Faucon était à l'origine un petit temple égyptien traditionnel, qui après le 6ème siècle, les Blemiyas se sont adaptés à leur propre système de croyance. Cela est prouvé par les découvertes de cadeaux traditionnels, par exemple des flèches et des harpons, ainsi que des figurines cubiques spéciales qui n'ont pas d'analogues dans l'histoire égyptienne.
De plus, les ossements de 15 faucons ont également été retrouvés dans le sanctuaire. La plupart des oiseaux ont été enterrés sans tête mais avec des œufs. La simple mention du faucon suggère que l'origine des croyances des nomades du désert de Nubie a une origine tout à fait compréhensible - l'Égypte ancienne. Horus, le deuxième dieu le plus important du panthéon égyptien, le seigneur du soleil et du ciel, est représenté sur les murs des temples et pyramides égyptiens antiques comme un homme à tête de faucon. Le temple d'Horus à Edfou est le deuxième plus grand temple de l'Égypte ancienne après Karnak. La vénération des faucons et l'inhumation de ces oiseaux à des fins religieuses étaient associées au culte d'Horus : de telles découvertes ont été faites à plusieurs reprises dans la vallée du Nil. Mais pour la première fois, des oiseaux ont été retrouvés enterrés dans un temple, et même avec des œufs. Ailleurs, des chercheurs ont trouvé des faucons sans tête momifiés, mais toujours individuellement, jamais en groupe. Les auteurs de l'ouvrage suggèrent que l'inhumation des faucons dans le temple peut être liée à la fois au culte d'Horus et, au contraire, au culte du dieu de la lune Khonsu. Peut-être que les symboles de l'adversaire de Khonsu ont été sacrifiés. Mais les archéologues antérieurs n'ont trouvé de traces de tels rituels dans aucun des temples égyptiens.
Une autre caractéristique du Sanctuaire du Faucon est une stèle située à l'entrée. Sur elle est gravée une image d'un dieu ressemblant à l'Horus égyptien, et une inscription qui informe que les têtes ne peuvent pas être bouillies dans le temple. On ne sait pas très bien qui aurait pensé à faire cela dans le temple, mais les chercheurs pensent qu'un tel acte était considéré comme profanateur et ont donc mis en garde contre son inadmissibilité. Pendant ce temps, les scientifiques ont une fois de plus suggéré que la tombe encore inconnue de la reine égyptienne Néfertiti pourrait être située dans une chambre secrète à côté de la tombe du pharaon Toutankhamon.
Photo : Les figures cubiques du sanctuaire ne ressemblent pas beaucoup aux figures égyptiennes traditionnelles. Joan Oller Guzman et al.
