On estime que la fonte des glaces dans l'Antarctique pourrait faire monter le niveau de la mer jusqu'à 50 mètres.
Une nouvelle étude retrace 45,000,000 XNUMX XNUMX ans de changement de température en Antarctique.
Les scientifiques ont créé les premières cartes des températures de l'océan Antarctique au cours des 45 derniers millions d'années en utilisant des fossiles moléculaires et l'apprentissage automatique, fournissant des informations vitales sur les futurs changements du niveau de la mer.
Les chercheurs, dirigés par des experts de l'Université Victoria de Wellington (NZ) et Birmingham (Royaume-Uni), pensent que leurs résultats indiquent que nous sommes proches d'un "point de basculement" où le réchauffement des océans provoqué par le CO2 atmosphérique pourrait déclencher une élévation catastrophique du niveau de la mer en raison de la fonte des calottes glaciaires. Leurs conclusions ont été récemment publiées dans la revue Nature Geoscience.
Dans l'étude, les scientifiques ont examiné des fossiles moléculaires à partir d'échantillons de carottes prélevés lors de projets de forage océanique. Les restes fossiles sont des molécules lipidiques uniques (insolubles dans l'eau) créées par les archées, qui sont des organismes unicellulaires similaires aux bactéries. Les archées ajustent la composition des lipides de leur membrane externe en réponse aux changements de température de la mer. Les scientifiques peuvent déduire l'ancienne température de la mer qui aurait entouré un certain échantillon lors de sa mort en analysant ces changements.
Alors que ces techniques fossiles moléculaires sont bien utilisées par les paléoclimatologues, l'équipe de Wellington (NZ) et de Birmingham (UK) est allée plus loin. Ils ont utilisé l'apprentissage automatique pour affiner la technique, donnant le premier enregistrement à ce jour de l'évolution des températures de la mer en Antarctique pendant une grande partie de la période cénozoïque - couvrant les 45 derniers millions d'années.
Cela signifie que les scientifiques sont en mesure de déterminer avec beaucoup plus de précision les températures historiques qui ont provoqué la croissance et le rétrécissement des calottes glaciaires au cours de cette période. La perte future des calottes glaciaires et le recul des glaciers dans l'Antarctique sont d'une importance cruciale car la fonte des glaces dans la région pourrait faire monter le niveau de la mer jusqu'à 50 m.
"Le dossier que nous avons produit offre un aperçu beaucoup plus solide des fluctuations des températures de l'Antarctique et de leur lien avec les changements dans la quantité de glace et la topographie de l'Antarctique, au cours de cette période et ouvre la voie à de meilleures estimations des événements futurs", explique l'auteur principal de Birmingham, le Dr James Bendle.
Le lien entre le CO2, les températures à la surface de la mer et la quantité de glace en Antarctique est clair au cours des 45 derniers millions d'années. Mais une découverte surprenante était que le refroidissement des océans ne correspondait pas toujours à une augmentation de la glace antarctique. Spécifiquement pour une période d'un million d'années de refroidissement des océans il y a 1 à 25 millions d'années. "Nous montrons que cela est probablement lié à l'affaissement tectonique et à l'afflux d'eau océanique relativement chaude dans la région de la mer de Ross", explique le Dr Bendle.
"Nous pouvons voir que la glace en Antarctique est en train de changer - notamment avec la perte de certaines plates-formes de glace et des fissures apparues récemment dans le glacier Thwaites, l'un des plus grands glaciers de la région. Cette nouvelle étude du passé de la Terre est l'une des indications les plus claires à ce jour que les humains continuent de produire des niveaux de CO2 pour lesquels nous pouvons nous attendre à une perte de glace majeure aux marges antarctiques et à une élévation globale du niveau de la mer au cours des décennies et des siècles à venir.
L'équipe prévoit de continuer à appliquer des approches de biomarqueurs et d'apprentissage automatique pour reconstruire l'évolution climatique de l'Antarctique et ses implications pour le réchauffement futur et l'élévation du niveau de la mer.
Référence : "Climatic and tectonic drivers of late Oligocene Antarctic ice volume" par B. Duncan, R. McKay, R. Levy, T. Naish, JG Prebble, F. Sangiorgi, S. Krishnan, F. Hoem, C. Clowes, T. Dunkley Jones, E. Gasson, C. Kraus, DK Kulhanek, SR Meyers, H. Moossen, C. Warren, V. Willmott, GT Ventura et J. Bendle, 15 septembre 2022, Nature Geoscience.
DOI: 10.1038 / s41561-022-01025-x
L'étude a été financée et facilitée par le Programme international de forage océanique, Antarctique Nouvelle-Zélande, la Royal Society Te Apārangi Marsden Fund (NZ), le Natural Environment Research Council (Royaume-Uni), le Comité scientifique de la recherche antarctique et la US National Science Foundation. . Plus un soutien en nature de la Université de Birmingham, Université de Yale, et l'Institut royal néerlandais de recherche sur la mer (NIOZ).
