Il est presque certain qu'ils n'auraient pas créé une civilisation intelligente
Il y a soixante-six millions d'années, un astéroïde a frappé la Terre avec la force de 10 milliards de bombes atomiques et a changé le cours de l'évolution. À la suite des changements climatiques causés par la poussière dans l'atmosphère, un pourcentage énorme de toutes les espèces disparaît. Les dinosaures - les "maîtres" de la planète de l'époque restent dans l'histoire. La place des espèces dominantes est occupée par les mammifères, et l'homme se situe aujourd'hui au sommet de l'évolution.
Et si les dinosaures n'avaient pas disparu ?
Imaginez qu'un astéroïde manque notre planète il y a 66 millions d'années et que les dinosaures survivent. Se pourrait-il qu'avec le temps ils plantent leur drapeau sur la lune et fassent l'hypothèse d'un monde où les mammifères seraient devenus l'espèce dominante ?
Cela peut ressembler à de la mauvaise science-fiction, mais cela touche à des questions profondes et philosophiques sur l'évolution. L'humanité est-elle ici par hasard, sommes-nous les seuls capables d'évoluer vers une civilisation intelligente, ou est-ce le cours inéluctable de l'évolution de la vie ?
Dans les années 1980, le paléontologue Dale Russell a fait une expérience de pensée dans laquelle un dinosaure carnivore a évolué en une espèce intelligente utilisant des outils. Ce « dinosaure » a un gros cerveau, des pouces opposables et marche droit.
Ce n'est pas impossible, mais c'est peu probable. La biologie d'un animal limite la direction de son évolution.
Alors que les os et la structure corporelle des dinosaures les ont aidés à devenir des prédateurs de 10 mètres et de plusieurs tonnes, les restes découverts jusqu'à présent indiquent qu'ils n'ont pas évolué vers des cerveaux plus gros.
Après des dizaines voire des centaines de millions d'années d'évolution, le cerveau de dinosaure le plus lourd est celui du T. rex. Il pèse 400 grammes. À titre de comparaison, le cerveau humain pèse presque 1 kilogramme de plus. Pendant ce temps, les tailles humaines et T. rex sont presque incomparables. Chez d'autres dinosaures plus petits, le cerveau ne pèse que 15 grammes.
Aujourd'hui, plusieurs descendants de dinosaures - des oiseaux comme les corbeaux et les perroquets - ont des cerveaux complexes. Ils peuvent utiliser des outils, parler et compter. Mais les mammifères tels que les singes, les éléphants et les dauphins sont ceux qui ont développé les plus gros cerveaux et les comportements les plus complexes.
Nicholas R. Longrich est maître de conférences en paléontologie et biologie évolutive à l'Université de Bath. Il est certain que si la Terre n'avait pas été frappée par un astéroïde il y a 66 millions d'années, les dinosaures marcheraient encore dessus aujourd'hui. Cependant, ils n'auraient pas évolué dans le sens d'une civilisation intelligente.
Selon le scientifique, même l'apparition des humains n'était pas si certaine et notre espèce a eu beaucoup de chance dans son évolution.
Photo par José Luis Photographe:
